Связанные (СИ)

Только вот как “пыльца ангелов” оказалась у этого старика? Неужели эти проклятые хранители все подготовили заранее, еще до того, как Червь обезумел и стал пожирать тех, кто приближался к запретной вершине?

Дрожь нарастала с каждой секундой, заставляя Като нервничать все больше и больше. Он никогда не видел Подземного Червя Времени, поэтому мог только догадываться о его размерах и внешнем облике. Но сейчас не время размышлять, необходимо действовать, иначе в случае проигрыша они вероятно больше никогда не увидят Саламандра, а без него миссия, лежащая на плечах Като, бессмысленна. Он не настолько глуп, чтобы просто стоять и ждать, пока Червь соизволит появиться, чтобы отобрать артефакт, на котором все еще осталось то заклятие, что привяжет предмет к стенке желудка монстра, когда тот будет проглочен.

Като рванул с места, нацелившись на перчатку, на которую проклятый старик высыпал остатки ангельской пыльцы. Но старый хрыч предвидел и такой поворот событий, поэтому в самый последний момент швырнул перчатку так далеко, насколько ему позволяли силы.

- Проклятье! – выругался Като, понимая, что не успеет, когда с жутким ревом в нескольких метрах от него землю пробила огромная голова того самого Червя.

Монстр оказался чуть ли не в два раза больше дракона. Весь покрытый чешуйчатыми пластинами, с огромной пастью, разрезанной на три части, и пятью угольно-черными глазами с каждой стороны массивной головы, расположенными в ряд. При желании такой Червь мог проглотить целое здание, даже не поморщившись. На его лбу горела точно такая же руна, как и у убитого Натаном дракона. Ревущий Червь тут же раскрыл пасть, намереваясь поймать летящую в воздухе перчатку.

- Нееет! – в ужасе закричал Като, отчаянно бросаясь к гигантскому монстру.

Все пропало! Все пропало! Мысли в голове путались, мешая иллюзионисту придумать хоть какой-нибудь путь к спасению артефакта. Он даже не мог объяснить, почему рванул с места, если прекрасно понимал, что это бесполезно. И все из-за этого проклятого старика! Нельзя было его недооценивать! Като снова ошибся. Опять из-за него весь план рухнет.

Пасть захлопнулась, и треть гигантской туши Подземного Червя, что высунулась на поверхность, рухнула на землю, вызывая новое сотрясение. В воздух поднялись клубы пыли и сажи, на несколько секунд скрывая полную картину. Като остановился, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Ему сейчас хотелось кричать от досады, разбивая руки в кровь о каменные стены черных скал, хотелось хоть как-то выпустить наружу разрывающие его изнутри чувства. Проиграл! Опять проиграл!

Вдруг воцарившуюся на мгновение тишину разрезал какой-то странный писк. Като поднял голову и увидел того самого совенка, которого так стыдился Флэш. В лапах птицы поблескивала латная перчатка. Хоть ноша и оказалась тяжела для такой крохи, но совенок был настроен решительно, изо всех сил махая крыльями, он постепенно набирал высоту. Иллюзионист не мог поверить своим глазам. Они еще не проиграли! Если птице удастся подняться достаточно высоко, то Червь не сможет достать артефакт!

- Делик! Займись отвлечением жителей, которые скоро будут на площади! – скомандовал Като. – Я и Флэш будем отвлекать Червя, пока сова не окажется вне зоны досягаемости!

- Можешь на меня положиться, Като-чан! – весело выкрикнул мальчишка, бросаясь выполнять указание.

- Проклятое “зло”! – прохрипел старик, с ужасом осознавая, что его план не удался. Теперь вся надежда была только на Подземного Червя, который на поверхности становился крайне медлительным и неуклюжим. К тому же зверя подводило еще и зрение. Из-за нахождения в постоянной темноте он уже почти ничего не видел, полагаясь лишь на свое гиперчувствительное обоняние.

С громким рычанием монстр вновь поднял голову, выискивая источник ненавистного запаха чудодейственной пыльцы. Но в этот момент брошенный Като камень угодил Червю в один из его угольно-черных глаз. Разозлившись еще больше, монстр повернулся, намереваясь проглотить наглеца. Иллюзионист ухмыльнулся, решая убить сразу двух зайцев одним выстрелом. Отпрыгнув на пару шагов, он оказался рядом с потомком хранителей.

- Все еще превозносишь своего великого стража? – насмешливо произнес Като, наблюдая, как старик бледнеет на глазах.

Конечно же, он понял, что задумал иллюзионист. Будь мастер Гайрэ на двадцать лет моложе, то смог бы еще спастись, но сейчас он был обречен. Огромная пасть с ревом раскрылась, обнажая ряды тонких острых зубов. В самый последний момент ликующий мастер иллюзий успел отпрыгнуть, позволяя монстру проглотить ненавистного старичка. Что ж, одним потомком хранителей меньше.

- Флэш! Забери перчатку и выпусти Саламандра! – скомандовал Като, замечая, что отважный совенок уже почти выбился из сил. – И смахни с нее эту дурацкую пыльцу!

- Будет исполнено, лидер! – воодушевленно ответил карточный бог, мысленно приказывая совенку лететь на восток.

Сам по себе Подземный Червь Времени для богов особой угрозы не представлял. Като всего лишь нужно было дразнить его и уворачиваться от медлительных и неуклюжих атак. Только вот монстру вскоре это надоело, и он решил сменить тактику. Когда Червь скрылся под землей, Като сначала подумал, что тот сдался и ушел, но не тут-то было. Монстр решил атаковать из-под земли, выныривая у иллюзиониста прямо под ногами. Като еле успевал уворачиваться, пытаясь при этом не угодить в образовавшиеся от прошлых атак дыры. Иллюзионист мысленно проклинал Флэша за его медлительность. Все-таки парню не хотелось быть съеденным заживо рунным стражем. Хоть даже и в таком случае он все равно не умрет, будет крайне неприятно выбираться наружу вместе с отходами пищеварения этого монстра.

Меньше чем через пятнадцать минут после того, как мастер Гайрэ увел за собой почти всех дееспособных жителей, со стороны площади, где находился поверженный дракон, до ребят донеслись приглушенные крики. Гудмунд сразу же встрепенулся, вскакивая на ноги.

- Мастер Гайрэ! – с ужасом произнес великан, бросая встревоженный взгляд на запад. – Неужели то “зло” все-таки вырвалось?! Люди в опасности!

- Да быть не может! – нахмурилась Тана, поднимаясь на ноги вслед за Гудмундом. – Натан, ты уверен, что дракон был мертв?

- Мертвее не бывает, – фыркнул Н-21, обиженный тем, что даже разбойница сомневается в том, что он смог убить огромного дракона.

Тут ребята почувствовали, как едва заметная дрожь в земле стремительно усиливается, будто что-то громадное несется в их сторону с неимоверной скоростью. Но не успели они и рта раскрыть, как за мощным толчком послышался оглушительный рев, заставивший всех находившихся здесь людей без исключения зажать уши руками.

- Я же говорил, что ты просто не мог убить дракона, – усмехнулся Кей, не упуская очередной возможности выбесить самоуверенного выскочку. – Наверняка он просто упал в обморок, а теперь очухался.

- Я. ЕГО. УБИЛ! – кипя от гнева, проговорил Натан, делая акцент на каждом слове.

- Тогда, что же там происходит?

- Откуда мне знать! – огрызнулся Н-21, чувствуя, как боль в раненом боку усиливается. – Если тебе так интересно, иди и проверь. Может, это еще один дракон, тогда у тебя есть отличный шанс показать всем, как ты умеешь круто орудовать своей зубочисткой.

Увлеченные перепалкой парни не заметили, как Гудмунд, не говоря ни слова, уверенным шагом в одиночку направился к источнику шума. Их деревня разрушена, много жителей погибло, а теперь еще и это. Мужчина больше не собирался оставаться в стороне, наблюдая, как гибнут остатки его некогда большой семьи, он не собирался убегать, трусливо поджав хвост, как побитая собака, в то время как какой-то новый монстр уничтожает последнее, что у них еще осталось. Даже если выжившие и спасутся, то им все равно больше некуда идти, горячо любимой ими деревни больше нет. Если Гудмунду и не суждено отомстить за погибших, то он хотя бы умрет с честью в бою.

- Гуд уходит, – жалобно выдавил из себя Джеффри, вспоминая, как они вместе всего час назад веселились, распивая горючку и горланя веселые песни.