Жизнь первая. Вырывая страницы (СИ)

— Мне эта одежда кажется вполне соответствующей «прощальному ужину», — улыбнулась Лидия.

— И мне, бесспорно! — кивнул Джеймс, а потом, бросив быстрый взгляд в сторону гостиной, напомнил: — Но ваша нога. Думаю, шпильки это слишком.

Лидия нахмурилась и внимательно посмотрела на ноги.

— Черт.

Она быстро поднялась в комнату и окинула взглядом открытый чемодан. Черные мокасины на плоской подошве, конечно, немного портили элегантный образ, зато, безусловно, подтверждали легенду. Лидия спустилась вниз, слегка опираясь на палку. Они подошли к машине, и Роджер вежливо распахнул дверцу:

— Прекрасно выглядите, мисс!

— Спасибо, — Лидия оперлась на протянутую руку и села в машину.

Ресторан находился в небольшой деревушке, чуть подальше конюшни. Всего минутах в двадцати езды от Бас-Холла. Маленькое уютное заведение, оформленное в стиле охотничьего дома, украшали чучела дичи и развешанное на стенах оружие. Играла громкая задорная музыка. В меню было мясо, мясо и еще раз мясо. Наверное, такого антивегетарианского перечня Лидия еще не встречала.

— Я не узнаю ни одного названия, так что, пожалуй, доверюсь вашему выбору! — произнесла она, с безнадежным видом положив кожаную книжку на стол.

— Это разумно, — он кивнул официанту. — Что будете пить?

Лидия задумалась:

— Красное вино, сухое или полусухое.

— Хорошо, — он быстро озвучил подоспевшему юноше свои пожелания касательно ужина, и тот мгновенно исчез.

— Что ж, думаю, самое время подвести промежуточные итоги, — Сказочник улыбнулся.

— Какие именно? — Лидия положила салфетку на колени.

— Ваше физическое самочувствие в порядке, это я вижу. А как насчет вашего эмоционального состояния? Есть какие-то изменения, возможно ощущения?

— Нет, большую часть времени я чувствую себя спокойно и расслабленно.

— Со временем вы привыкнете и уже не будете замечать, что стали уравновешеннее по сравнению с прошлым, — кивнул собеседник. — Что-нибудь еще?

— Нет, больше ничего, вроде. А как мы будем поддерживать связь, пока я буду в Москве?

— Я дам вам спутниковый телефон. По нему можно звонить только на один номер — мой. И я, в свою очередь, всегда смогу позвонить вам.

— Хорошо. Мне придется всегда носить его с собой? — уточнила Лидия.

— Конечно! Но вы не переживайте, он размером с мобильный, не займет много места в вашей сумочке!

— Это большой плюс, — улыбнулась Лидия, вспоминая о вечной неразберихе в своей сумке.

— Я буду звонить вам изредка, узнавать, как продвигается подготовка к отъезду. Некоторые люди тяжело переживают этот момент. Вам будет не с кем поделиться…

Лидия вздохнула:

— Спасибо, но возможно все пройдет намного проще, чем вы ожидаете!

— Я надеюсь на это, — кивнул Джеймс.

Официант принес бутылку вина и налил немного в один из бокалов. Сказочник пригубил и удовлетворенно кивнул.

— Приятного аппетита! — улыбнулся юноша, наливая напиток.

Девушка сделала глоток. Ее мысли вдруг закрутились вокруг приезда в Москву, и в этот вечер она с трудом отогнала их от себя. «Еще есть время, впереди целый год, сегодня нужно наслаждаться этим вином, этим ужином, этим местом и, по возможности, приятной беседой», — твердила она себе.

— У вас по-прежнему нет вопросов по содержанию Устава? — спросил Джеймс.

— Думаю, вопросы появятся, когда я буду применять его на практике, это ведь закономерно?

— Вполне, — Джеймс тоже пригубил вино.

— В целом после прочтения Устава мне стало казаться, что я вступила в ряды секретной разведслужбы, — заговорщицким шепотом добавила девушка.

— Это почти так и есть! — весело улыбнулся он. — Ударение на слове «секретная».

— Я так и подумала…

Принесли несколько блюд, и Лидия с интересом начала их пробовать. Все было очень вкусно, и девушка почти забыла о зароке не есть на ночь много калорийной пищи.

— Десерт? — Сказочник посмотрел на почти пустую тарелку Лидии.

— Пожалуй, стоит немного подождать… — ответила девушка.

Она откинулась на спинку стула и обвела взглядом ресторан. Вдруг что-то привлекло ее внимание. Какой-то едва уловимый образ, за который на мгновение зацепилось восприятие. Лидия слегка нахмурилась, пытаясь сосредоточится, и вновь огляделась. В зале было много людей, они приходили, уходили, разговаривали, туда-сюда мелькали официанты в белых рубашках, играла громкая музыка. Девушка уже было отчаялась найти то, что невольно привлекло ее внимание, как вдруг полная женщина за соседним столиком немного отодвинулась, и Лидия увидела в противоположном углу зала знакомый силуэт мужчины. Большой нос, сильно сутулится… Он сидел в полном одиночестве и мелкими глотками, даже немного морщась, пил кофе, как будто тот был невозможно горячим. Лидия осторожно разглядывала посетителя ресторана и за секунду до того момента, когда полная женщина придвинулась обратно, девушка поймала на себе его взгляд! Кагэбэшник! Она невольно вздрогнула. Что за черт? Лидия не могла со стопроцентной уверенностью сказать, что именно этого человека она видела в день приезда в Бас-Холл, но сходство было слишком велико.

— Что-то не так? — услышала она сквозь череду своих размышлений голос Джеймса.

— Не так? — девушка вскинула брови. Она не могла сказать ему о незнакомце, ведь тогда бы пришлось рассказать и об их первой встрече в особняке. — Да нет, наверное, иногда я съедаю больше, чем могу, но меньше, чем хочу!

Собеседник рассмеялся:

— Это очень точное замечание, и оно не только о вас. Я каждый раз так же чувствую себя в китайских ресторанах!

— А я практически везде! — Лидии понравилось его простое и искреннее признание.

Тревога, связанная с появлением, возможно, того самого тайного визитера мисс Поннис почти прошла. Большей частью ее остатки подпитывало «положение об осторожности», о котором так часто напоминал Джеймс. Теперь девушка достаточно хорошо рассмотрела незнакомца и на всякий случай решила иметь в виду его скорее всего неслучайное здесь появление и внимание к их столику. Когда Лидия в следующий раз посмотрела в сторону, где видела мужчину, на его месте уже сидела оживленно болтающая компания. Непонятно почему, но девушка облегченно вздохнула. Десерт, как и весь ужин, были великолепны, а собеседник не переставал удивлять ее своим остроумием и обширным кругозором. Вечер прошел просто замечательно.

Уже лежа в постели и проваливаясь в сон, Лидия вспоминала едва уловимое прикосновение Питера к своей руке и блаженно улыбалась. И попутно она приняла решение расспросить мисс Поннис о ее друге. В конце концов, она хранила ее тайну от хозяина дома и могла рассчитывать на некоторую откровенность со стороны экономки. Странно, о каких разных вещах женщина может думать почти одновременно…

Лидия встала в семь и, быстро одевшись, спустилась в кухню. Она рассчитывала застать мисс Поннис в одиночестве за приготовлением завтрака. Так и произошло. Домработница только что вернулась в дом со свежим хлебом и молоком.

— Доброе утро, мисс! — немного удивленно приветствовала она девушку. — Вы сегодня рано встали.

— Да, в этом месте жалко тратить время на сон, — отозвалась Лидия и тихо закрыла за собой дверь в столовую. — Я хотела кое-что у вас спросить.

Мисс Поннис, слегка нахмурившись, посмотрела на запертую дверь, потом перевела взгляд на девушку:

— Да что вы? Из меня плохой рассказчик. Конечно, кое-что о Бас-Холле и его окрестностях…

— Нет, я не хочу расспрашивать вас о местных достопримечательностях, вовсе нет! — Лидия понизила голос. — Я хотела спросить вас о вашем друге.

Девушка скорее почувствовала, чем увидела появившуюся напряженность в поведении экономки.

— Я очень благодарна вам, мисс Лидия, что вы не рассказали об этом случае хозяину, но я не думаю, что…

— Вы правы, — Лидия перебила ее лепет, решив немного надавить. — Я промолчала. Но одновременно я взяла на себя ответственность за возможные последствия моего поступка и должна быть уверена, что мистеру Найтону и его имуществу ничего не угрожает, вы понимаете?