Колыбельная демона (СИ)

Дальше он молчал, погрузившись в собственные мысли. Когда меня наконец допустили до вожделенной кладовки, глаза разбежались от изобилия. Только здесь можно найти редкие компоненты, почти отсутствующие на рынке, а главное, по приличной цене. Не знаю, с какими поставщиками работает господин Кьярдо, но качество товара всегда выше всех похвал.

Не решившись тревожить ушедшего в себя старика, я скользнула в почти неприметную дверь, ведущую в подвал. Чтобы тут же быть остановленной своим молчаливым спутником. Задвинув меня за спину, он первым разведал помещение и только после этого позволил мне войти.

Нет. Так дальше продолжаться определённо не может. Я трачу драгоценные минуты на ожидание, когда Шалеска скорее всего проснулась и даже приняла обезболивающее. Время, время, время... Безжалостно и неотвратимо. То единственное, с чем невозможно бороться.

- Сэр Миарон, - я обратилась к мужчине, раскладывая компоненты по столешнице, - я заверяю вас, что в доме моих друзей мне ничего не угрожает.

- Леди, я бесконечно рад, что вы настолько уверенны в своих друзьях и знакомых, но у меня есть задание, которое я буду выполнять, нравится вам это или нет, - холодно ответил мужчина, устроившись на единственном в комнатушке стуле. - Я один из лучших в своём деле и не собираюсь поступаться годами наработанными методами, чтобы не обижать ваших друзей.

- Боюсь, вы меня не поняли, - дипломатично заметила я, методично измельчая сушёные травы. - Мои друзья не станут закатывать скандал по пустякам. Я просто хочу, чтобы вы поняли - невозможно защитить меня от всего. Я почти уверена, что нам предстоит столкнуться с ситуацией, когда драгоценные минуты, что вы проверяете комнату могут стоить кому-то жизни. Если такое случится, то мне будет плевать на ваше мнение. Надеюсь, мы друг друга понимаем?

- Кристально чисто, - враждебно отозвался мой телохранитель. - Мне снова дали контракт на охрану взбалмошной девчонки. Глупой и истеричной.

Меня перекосило. Да здравствует мужской шовинизм. Ему, как воину и рыцарю рисковать своей жизнью ради материальной выгоды можно и нужно, а мне, как девушке, не стоит об этом и думать. Даже если на кону стоит чужая жизнь. Было бы обидно, не будь мне плевать на его мнение с высокой колокольни. Пусть выполняет свою работу, а когда начнёт мешать, то это будет отдельный разговор.

Больше на своего надзирателя и контролёра я не смотрела. Пусть он станет для меня всего лишь тенью, незаметно следующей по моим следам.

С головой уйдя в работу, даже не заметила, как пристально за мной наблюдает господин Кьярдо. По-старчески выцветшие глаза смотрели цепко, отмечая каждое движение.

- Что-то не так, Мастер?

Я всегда обращалась к нему именно так, стоило мне войти в лабораторию. Приготовлению некоторых особенно сложных зелий, научил меня именно он, хоть и не обязан был.

- Я всё поражаюсь, насколько ты выросла. Сколько лет прошло с того дня, как маленькая растрёпанная девочка зашла в мою лавку и с серьёзным личиком почти потребовала настолько редкие травы, что большинство о них и не знает.

- Прошло шесть лет, Мастер, - я улыбнулась воспоминаниям.

Это случилось почти сразу после окончания моего обучения в общине ведьм. В тот день я обошла почти все лавки в городе, надеясь найти «Глаз Поднебесья», очень редкий цветок, растущий высоко в горах. Мало кто отваживается его искать и только самые удачливые возвращаются с добычей. Была ещё одна причина, почему «Глаз Поднебесья» редко встречался в лавках - мало кто знал о его целительных качествах и методах приготовления. Эти знания ведьмы хранили надёжно.

- Шесть лет, - эхом повторил он мои слова, - ты теперь совсем взрослая стала, - на несколько секунд его взгляд стал влажным, словно глаза застлали непрошенные слёзы. Но вот он моргнул, и теперь в них светилась только грусть. - Моя Катарина была бы всего на несколько лет старше тебя.

Катарина. Погибшая внучка старого алхимика. Он вырастил её после того, как непутёвая мать девочки бросила заботу о своём ребёнке на своего отца. Многие живущие на этой улице помнят весёлый смех красавицы Катарины. Статная, черноглазая и темноволосая, как и её мать, она легко располагала к себе людей, и те начинали тянулся к яркому лучику света, непонятно как оказавшемся среди трущоб столицы.

Девушка умерла за несколько месяцев до моего знакомства с господином Кьярдо. Пожалуй, будет правильней сказать, что её убили. Город в ту весну захлестнула волна непонятных убийств, а власти только разводили руками и никак не могли поймать садиста, паразитирующего на беззащитных.

Мне пришлось несколько раз тряхнуть головой, отгоняя невесёлые мысли. Если я заявлюсь к Шалеске с таким лицом, то девушка просто поставит на себе крест. Перелив обезболивающее в большой пузырёк тёмного стекла, спрятала его в сумку.

- А я всё гадал, - довольно, словно мартовский кот прищурился Мастер, - у кого хватило знаний, чтобы прямо на балу сварить антидот к «Укусу подгорной пчелы».

- Не зря я к вам бегала учиться, - я подмигнула расплывшемуся в гордой улыбке мужчине.

Пусть рецепту крема способного залечить почти любые повреждения научили меня ведьмы, именно Мастер Кьярдо настоял на знании антидотов. Он заставил меня заучить все возможные симптомы отравления, способы проверки и рецепты антидотов. Я почти год занималась только этим, неустанно повторяя про себя последовательности и ингредиенты.

Плотно завинтив крышку на ёмкости с кремом, я убрала за собой. Чистота и порядок - залог хорошего алхимика, так всегда говорил Мастер, а у меня не было причин сомневаться в его словах.

- Благодарю, - я склонила голову перед тем, кто порой казался мне родней отца, - вы меня очень выручили.

- Иди, внученька, - чуть скрюченные от возраста пальцы погладили мои волосы, - иди и делай то, что велит твоё сердце. Верь этой мудрой мышце, она никогда не подведёт тебя.

- Спасибо, дедушка, - не удержавшись, обняла старика, прижавшись к его костлявой груди, скрытой длинным балахоном. - Спасибо.

Было жаль уходить из дома, где меня всегда понимали. Именно к Мастеру я бежала, если мне был нужен совет, или просто поплакать на чьём-то плече, зная, что меня не осудят. Он первым узнал о моей такой большой любви, какой она мне казалась в мои пятнадцать лет. К нему я спешила после ссоры с сёстрами и родителями.

- Я постараюсь зайти завтра, - едва слышно шепнула ему на ухо.

- Ты же знаешь, я всегда тебе рад.

Из лавки я выходила, украдкой вытирая слёзы. Господин Кьярдо не был магом. Каждый раз закрывая за собой дверь, я прощалась как в последний раз, чтобы не жалеть о несказанном позже. Оставалось только молить богов, что этот старик приживёт ещё много лет и не скоро одно из моих прощаний станет последним.

Полчаса спустя

- Леди Терриана, добро пожаловать!

В дверях дома Подгорских меня встретила высокая леди, прижимая к груди сборник ядов. Под её глазами залегли тени, словно она не спала несколько ночей, а сами глаза показались мне красными от слёз. Думаю, что не ошибусь, предположив в этой женщине мать Шалески. Будь у меня возможность рассмотреть лицо пострадавшей до отравления, то смогла бы сказать наверняка, а пока могу только гадать.

- Доброго вам дня, - я учтиво присела в реверансе перед той, кто вероятней всего была выше меня по положению.

- Ну что вы, - она подхватила меня под локоток, увлекая за собой в жилую часть дома, - не стоит церемонничать. Мой муж рассказал мне, в каком неоплатном долгу наша семья перед вами, леди Терриана.

- Боюсь, что ваш муж немного преувеличил мои заслуги, - мне стало неловко наблюдать столь искренние и ничем не замаскированные чувства этой женщины.

- Среди благодетелей моей помощницы не только красота, - услышать голос Ксандра оказалось для меня неожиданностью, а потому я вздрогнула, - но и скромность.

 Хитро улыбающаяся графиня передала меня с рук на руки начальникусу, а тот почти сразу захватил мою ладошку. На мгновение горячие губы обожгли тыльную сторону ладони поцелуем, и я почувствовала волну прокатившеюся по телу. Щёки и уши опалило жаром.