Верность джиннии

Когда он шагнул ей навстречу, она расправила плечи и гордо вскинула голову. Его черные волосы растрепало ветром. Теперь он казался моложе и куда уязвимее.

Не успела она раскрыть рот, как Мехмет предупреждающе поднял руку:

— Я должен извиниться, мой ангел. Знаю, вчера ночью ты всего лишь хотела мне помочь.

— Очень хотела, — настороженно пробормотала она.

— Я не люблю говорить о своих кошмарах.

— Я так и поняла, — сухо бросила Марджана. — Но не стоит бояться, что я повторю свою ошибку. Я больше не попытаюсь утешить вас.

— Поверь, я буду невероятно сожалеть об этом. Прошлой ночью мне страстно хотелось поцеловать тебя, и не только поцеловать. Просто я знал, что если прикоснусь к тебе, уже не смогу остановиться.

Судя по пристальному мрачному взгляду, он говорил правду.

— Ну что ж… пусть так. Поздно говорить об этом, — пожала плечами Марджана.

— Нет, совсем не поздно, — возразил Мехмет и, подойдя ближе, накрыл ладонью ее затылок и припал к губам. Поцелуй был жестким, чувственным, исступленным… намеренно возбуждающим.

Марджана, охнув от изумления, так растерялась, что и не думала сопротивляться. Как может единственный поцелуй сотворить с ней такое? Как может отозваться во всем ее существе, наполнить его пьянящими волнами ощущений? Все ее чувства мгновенно возродились к жизни, а опаляющий жар всколыхнулся внутри.

И все же поцелуй показался ей слишком коротким. Мехмет так же внезапно отступил. Девушка продолжала стоять, лишившись дара речи, ежась под его бесцеремонным взглядом. Должно быть, увиденное ему понравилось — в синей глубине глаз зажглось чисто мужское удовлетворение.

— Я так и думал, — хрипло пробормотал Мехмет. — Ты больше не сможешь изображать безразличие. Так же, как и я.

Марджана, подняв подбородок, пронзила его негодующим взглядом.

— Кто позволил вам столь бесцеремонно обращаться со мной! Тем более здесь, где любой из команды может нас увидеть?

— В следующий раз я постараюсь найти более уединенное место.

— Следующего раза не будет!

— Конечно будет. Ты только что доказала мою правоту.

— Какую еще правоту?

— Я хочу тебя, милый ангел. И ты хочешь меня так же сильно.

Марджане пришлось признать, про себя, разумеется, что это чистая правда. Она хотела его — безумно. Но не доставит Мехмету удовольствия, подтверждая правоту его слов.

Проклиная свою пылкую натуру, она глубоко вздохнула и порылась в кармане. Вынула острый четырехдюймовый стальной клинок и показала его Мехмету.

— Как видите, — объявила она, — у меня есть свой нож.

Настала очередь Мехмета насторожиться.

— Не волнуйтесь, я не собираюсь бросать его в вас, — снисходительно обронила Марджана. — Просто подумала, что можно устроить состязание.

— Состязание?

— Да, по метанию ножей. Это развлечет нас обоих. Поможет скоротать время. Что? — спросила она, когда Мехмет оценивающе смерил ее взглядом. — Боитесь проиграть?

Его губы изогнулись в нерешительной, но, вне всякого сомнения, веселой улыбке.

— Может, мне и стоит бояться. Я начинаю понимать, насколько опасно тебя недооценивать.

— Вы совершенно правы, шейх. Это крайне опасно… К тому же вы легко сможете обыграть меня — я давно не практиковалась, — вздохнула Марджана, пока они расставляли бочонки различной высоты и на различных расстояниях и рисовали кружки.

— Но я надеюсь на победу. Я быстро учусь!

— Я помню, — блеснул глазами Мехмет.

При этом недвусмысленном напоминании Марджана порозовела, но следующее замечание Мехмета вывело ее из себя.

— Если я выиграю, в качестве приза потребую тебя.

— Вот еще! Этот приз слишком велик для вас, мой шейх! Думаю, пары золотых дублонов будет вполне достаточно!

Когда она сделала первый бросок и нож вонзился в дюйме от кружка, Мехмет одобрительно кивнул.

— Кто научил тебя так орудовать ножом?

— Наставник…

— Похоже, он постарался на совесть…

«О да, почтенный инбаши… Ты этого и представить не можешь», — подумала Марджана.

— Верно, но на нашем острове к необычным женщинам относятся гораздо более снисходительно. Впрочем, и неотразимых мужчин у нас хоть отбавляй. Я как-то знала пирата, обожавшего метать ножи в живые мишени.

— Славный, должно быть, это был господин… И развлечения у него были такими же славными…

— Это верно. Как-то раз он встретил собрата, прекрасно владевшего саблей, и лишился головы.

— Кровожадный народ живет на твоем острове.

Марджана загадочно улыбнулась:

— На нашем острове нет места робким.

Марджана пристально наблюдала за движениями шейха. Да, она имеет дело с настоящим мастером. Он бросал нож, казалось, без усилия, но ни разу не промахнулся. Ее раздражало такое безупречное умение, поскольку на овладение подобным искусством у нее самой ушли годы.

Еще больше ее выводило из себя то, что она не может скрыть восхищения. Он так же метко бросает ножи, как «стражи», которые ее обучали! Беда в том, что на Мехмета она не может смотреть как на брата!

Сейчас, во время состязания, она поняла, что просчиталась. Девушка хотела доказать Мехмету, что нельзя желать женщину, владеющую мужскими умениями. Но он, вместо того чтобы презирать, находил ее откровенно чарующей и женственной. И не скрывал этого.

Она почти жалела, что предложила этот поединок. Однако достаточно ей было увидеть неистовый блеск глаз Мехмета, чтобы понять, как наслаждается он этими минутами.

Она проиграла, но не огорчилась от этого. И задолжала Мехмету всего-то один золотой дублон — что было более чем смешным уроном.

— Завтра я обязательно обыграю вас, — объявила она, вызывающе тряхнув головой.

Ленивая улыбка тронула его губы.

— Я никогда не говорил тебе, что обожаю вызов?

Она сразу поняла, что Мехмет имеет в виду не только игру.

— Я тоже, — парировала она.

Синие глаза насмешливо сузились. Его взгляд был откровенно чувственным, жаждущим.

— Значит, мы — два сапога пара. И прекрасно подходим друг другу».

Дрожь предвкушения прошла по спине Марджаны. Она сказала бы то же самое. Они прекрасно подходили друг другу! Ясно, что от нее потребуется не только все умение, но и сила воли, чтобы устоять против чар Мехмета.

Хотя она так и не выиграла, все же ей нравилось состязаться с ним — это хоть слегка, но отвлекало от отчаянных мыслей, преследовавших ее со дня исчезновения Каримы. Скоро она будет дома. Сможет что-то сделать. Как-то помочь лучшей подруге, вместо того чтобы мучиться бесконечным ожиданием.

Она спешила на Эгрипос и ради Мехмета — девушка была уверена, что безмятежность острова успокоит его. Ему уже стало немного легче: он был азартным противником и находил их соперничество таким же возбуждающим, как и она сама. Но все же иногда по ночам она слышала его шаги на палубе.

И наконец, она хотела оказаться дома ради себя. Хотела очутиться там, где сможет лучше владеть собой. Потому что все еще не преодолела проклятого, постыдного влечения. Особенно коварного в лунном свете.

Наступил последний вечер. Не в силах сидеть в тесноте каюты, Марджана поднялась наверх. И конечно же, встретилась глазами с Мехметом. Миг — и девушка почувствовала, как вернулось напряжение, терзавшее ее с первых дней путешествия. И хотя по небу скользили облачка, время от времени закрывая лик луны, света оказалось достаточно, чтобы превратить море в сверкающее, переливающееся серебром зеркало, напомнить о той ночи, когда они любили друг друга.

Мехмет повернул голову, и девушка по одному его взгляду поняла, что он думает о том же. Сердце ее сжалось знакомой болью.

— Каждый раз при виде луны я думаю о тебе, — пробормотал он.

Марджана боялась отвечать. Все ее чувства обострились. Нервы натянулись, как тетива лука. И тут Мехмет встал за ее спиной. Если он хотел напомнить об их разделенной страсти, это ему удалось. Ему даже не нужно было касаться ее — девушку возбуждала одна мысль о том, что он рядом. Она горела желанием… Желанием отдаться ему.