Mass Effect. To be continued. The new beginning...(СИ)

Шепард молча слушала ее с долей скепсиса, не особо веря во все эти метафизические чудеса. Да и сейчас ее больше волновала невеста, от которой она так долго скрывала свою связь со Спутницей.

— Встретимся на церемонии, — как ни в чем не бывало кивнула собеседницам Ша`ира и грациозно удалилась.

— Значит, ты посещала Спутницу? — все с тем же ироничным выражением лица спросила Т`Сони. — Так вот откуда в наш первый раз ты знала, что к чему.

— Лиара, это было до нашего с тобой знакомства, клянусь, — виновато взглянула на азари коммандер, поспешив оправдаться хоть немного — такого едкого тона от возлюбленной она не слышала еще никогда. — И это случилось само собой. Вроде только разговаривали и уже в постели. Но она никогда не сравнится с тобой.

— Да расслабься, Шепард, — усмехнулась азари, прижав ее к себе в знак подтверждения своих слов. — Не собираюсь я устраивать скандалы из-за твоих прошлых похождений. Бывало и хуже, — добавила она, заставив снова напрячься только-только расслабившуюся девушку.

— Ты единственная, кто мне нужен, Лиара, — коммандер посмотрела ей в глаза, стараясь показать всю серьезность своих намерений.

— Надеюсь. Мы связаны, помнишь? — хмыкнула Т`Сони.

— Хотелось бы в это верить, — кивнула Шепард, отчаянно желая, чтобы эти слова, действительно, оказались правдой.

Девушка уже потянулась, чтобы поцеловать возлюбленную, как появилась немного запыхавшаяся Хелли и настойчиво привлекла к себе внимание. Коммандер окинула ее недовольным взглядом, но невольно отметила, что ей весьма идет парадная капитанская форма.

— Райз, ну какого хрена ты постоянно все портишь? — гневно спросила девушка. — Ты курсы специальные проходила, что ли?

— Шепард, там твоя мать собирается разорвать тебя на кусочки, если ты не появишься в скором времени, — проигнорировав колкость, бывшая помощница сразу перешла к делу. — Так что в твоих интересах поторопиться.

— А капитаны не опаздывают, они задерживаются, — усмехнулась коммандер.

— Ага, только ты больше не капитан, — парировала Хелли.

— Ой-ой, как мы заговорили. Совсем зазвездилась, Райз, — показательно закатив глаза, хмыкнула Шепард, но все же быстро поцеловала азари напоследок. — Увидимся у алтаря, — шепнула она и поспешила к своей комнате, чтобы переодеться. Все-таки попадать под горячую руку матери не хотелось.

Много времени ей не понадобилось. Девушка надела подобранный Лиарой черный костюм, очень напоминающий форму, но при этом смотрящийся изысканно. Да, вкус у Т`Сони определенно был отменный. Ханна как-то обмолвилась о платье, но Шепард сразу пресекла подобные разговоры — для нее это было уже слишком. Взглянув на свое отражение, коммандер в кое-то веки не почувствовала себя гадким утенком, конечно, ей далеко до Лиары, но уже что-то. Если бы еще шрамы не портили картину…

И если бы сама Шепард не портила все… Во время вечеринки и того, что было после, подобные мысли не посещали девушку, но стоило только представить, что через какие-то считанные минуты она сделает один из самых серьезных шагов в своей жизни, взяв на себя огромную ответственность, как страх навалился с новой силой. Паника начала захватывать каждую клеточку тела, и коммандера даже немного замутило от волнения.

— Шепард, ну ты там скоро? — через открывшуюся дверь в комнату заглянула Райз.

Девушка взглянула на нее, и, похоже, выдающие все эмоции глаза или выражение лица изрядно взволновали помощницу.

— Ты в порядке? — нахмурившись, спросила она, зайдя внутрь и закрыв дверь.

— Нет, — покачала головой коммандер, — мне страшно, Хелли. Вообще-то, я в ужасе. Вдруг я не смогу оправдать ожидания Лиары?

— Шепард, — Райз ободряюще улыбнулась, положила руки ей на плечи и пристально посмотрела в глаза, — ты ведь любишь ее?

— Больше всего на свете.

— Ну а что тебе еще нужно? Ты здесь, Лиара счастлива — просто продолжай делать то, что делаешь. И все будет в порядке.

— Просто я столько всего натворила… — коммандер понурила голову.

— Не думай об этом. Все уже в прошлом. Просто сделай так, чтобы в будущем было по-другому, — Райз улыбнулась и кивнула на дверь. — Пойдем, тебя там уже заждались.

— Спасибо, Хелли, — тепло взглянула на нее Шепард и крепко обняла. Как бы старпом ее не раздражала в прошлом, она сумела стать лучшей подругой и практически ангелом-хранителем, упрямо проявляя заботу, когда это было катастрофически необходимо. Коммандер была очень ей благодарна. — За все…

— Да без проблем, — бодро отозвалась Райз и настойчиво потянула подругу к выходу, — пойдем уже.

Войдя в зал, где должна была состояться церемония, Шепард окинула взглядом обстановку. Оформлено все было так, как хотела Лиара — изысканно и со вкусом. Алтарь, что она когда-то выбрала, повсюду стояли цветы, различного рода украшения, и в свете изящных люстр, казалось, что все это великолепие сверкает. Заметив ряды белых стульев для гостей, девушка как не пыталась, но не могла выбросить из головы ассоциации с похоронами, которых она посетила в более чем достаточном количестве, в отличие от свадеб.

— Ну где тебя носит, Шепард? — послышался знакомый голос сбоку, и тут же в плечо прилетел довольно сильный удар.

— Твою ж мать, Джек! — возмутилась коммандер, потирая ушиб. — Хочешь, чтобы мы подрались прямо перед алтарем?

— А такой обряд мне по душе, — хихикнула Подопытная Ноль, — не то, что тут. Самая унылая в мире свадьба.

— Можно подумать, ты бывала хоть на одной, — хмыкнула Шепард, оглядывая ее наряд. Он мало чем отличался от ее обычного прикида с кожаной круткой и брюками, но хотя бы большая часть тела оставалась прикрытой белой рубашкой. А на шее даже был небрежно повязан галстук, что просто не могло не вызвать улыбку.

— Дело не в этом! Ты шляешься неизвестно где, а мы тебя тут как преданные варрены ждем! — продолжала возмущаться Джек. — Могла бы хоть выпивку притащить. И то веселее было бы.

— Вечером, все-таки здесь надо вести себя прилично, — подмигнула подруге коммандер.

— Маманя тебя там не разорвала? Бушевала тут, — хмыкнула Подопытная Ноль. — Жесткая тетка. Мне нравится, — расплылась в улыбке она и заметила Джокера, ковыляющего в компании что-то оживленно обсуждающих Джеймса и Гарруса. — По-любому, у твоего двинутого пилота должно быть что-нибудь выпить, — с энтузиазмом заявила Джек и махнула парню: — Эй, шутник-самоучка, промочить горло есть чем?

— А что, уже халявную выпивку раздают? — округлил глаза Джефф, сразу зашарив взглядом по помещению в поисках бара.

— А ты только за этим сюда пришел, Джокер? — изогнув бровь и скрестив руки на груди, спросила Шепард.

— А для чего еще ходить на свадьбы? — искренне удивился пилот.

— Чтоб пожрать, — хохотнул Вега.

— А тебе лишь бы брюхо набить, — хмыкнул Джефф и посмотрел на Шепард, — кстати, отлично выглядишь, коммандер.

— Ну спасибо, — усмехнулась девушка.

— Вы меня это, извините, мне нужно идти, — передразнил капитана Джокер и поспешил удалиться настолько быстро, насколько позволяли его хрупкие кости.

Оказалось, парень заметил Шоу в коротком черном платье и помчался к ней. Коммандер только порадовалась за друга, наконец начавшего отходить от потери EDI и двигаться дальше. Пока она размышляла над этим, внимание компании привлек кто-то, появившийся на входе. Заинтригованная, коммандер тоже попыталась рассмотреть, кто же так заинтересовал друзей. Девушка с сиреневым оттенком кожи, черными полосочками, тянущимися по лбу, шее и ключицам, яркими белыми глазами и характерным строением тела: с головой чуть меньше, а шеей чуть длиннее человеческой, а также суставами ног, как у турианцев. Шепард всего раз видела ее в медотсеке без скафандра в стерильном кубе, и теперь так странно было наблюдать за тем, как кварианка приближалась к ним в легком синем платье.

— Тали, — удивленно выдохнула Шепард, глядя на необычный вид гостьи.

— Не может, мать вашу, быть! — выпалила Джек, во все глаза пялясь на нее. — Кварианка без скафандра, чтоб я сдохла!