Танцующая среди ветров. Дружба (СИ)

— Ясно, — кивнула я. А про себя довольно отметила, он со мной не из жалости, а вместе мы обязательно найдем выход. Плохо только, что маги в Империи встречаются редко. Сильные — еще реже. И согласится ли таковой нам помогать, если все же отыщется?

Я кратко пересказала ему результат своих размышлений за завтраком и историю с обещанием передать весточку Маришке. Дракон одобрил мои планы, и решив, что дальше ориентироваться будем уже на месте, а сейчас важнее попасть на противоположный берег, мы дружно направились к грузовому причалу.

Уйти далеко не успели. Шагов через двести, из-за большого крытого соломой здания конюшни, выскочил лопоухий мальчишка на вид лет десяти и кинулся нам наперерез. Вынуждая нас притормозить, чтобы избежать столкновения с бегущим ребенком. Следом за ним появились две огромные черные собаки, громко рычащие и брызгающие слюной. Стало понятно, от чего, вернее, от кого так рьяно удирает этот малец. Я и сама не так давно была в несколько похожей ситуации и хорошо понимала его чувства. Мальчонка, не сбавляя хода, бросился к стоящему рядом довольно высокому забору из частокола и принялся ловко на него взбираться, в надежде найти там спасение. Что ж, умно. Вот только он сильно торопился или волновался, не знаю, но поспешив, соскользнул ногой с поперечной перекладины почти у самого верха и, неудачно развернувшись, повис на острой жерди. Беспомощно размахивая руками, попытался отцепить край курточки и освободиться, но безуспешно. Псы же видя, что жертва попала в ловушку и теперь никуда не денется, замедлили темп. Злобно скалясь, они не спеша направились в нашу сторону. Шанти среагировал быстрее и неуловимым движением оказался перед забором, отгородив собой трепыхавшегося мальчишку от животных. Выглядело это странно. Небольшой ящер, размером даже чуть меньше самих псин, стоит и спокойно смотрит на приближающихся, разъяренных погоней Каньерских Бандогов. За друга я не боялась, была уверена — он знает что делает.

Теперь я их хорошо рассмотрела, эту породу разводили далеко на востоке, за Синими Рудниками. Там, практически у самого моря, откуда по преданиям, существовала возможность попасть в Нижний Мир, располагалась Каньерская долина, где очень редко эти собаки приносили потомство. Почему-то больше нигде их расплодить не удавалось. Ходили слухи, что один из родителей у бандогов должен обязательно быть демоническим псом, иначе щенки рождаются мертвыми. Хотя не знаю уж где тут истина, а где досужие вымыслы, но факт тот, что за право обладать подобным экземпляром, каковых мы встретили сегодня аж две штуки, нужно заплатить нереальную сумму денег, да и связи иметь.

Однажды в моем детстве к нам в город приезжал императорский министр чего-то там. Мне тогда они все казались просто важными дядьками в дорогой одежде. Среди пышной процессии я видела такого пса. Помню, очень испугалась, а папа обнял меня и сказал, что бояться не нужно, что он меня сможет защитить и что собаки эти очень умные. Вечером же показал книгу, в которой были нарисованы эти крепкие, массивные собаки с мощным скелетом и незаурядной мускулатурой. Рассказал, как этих устрашающих и беспощадных в ярости животных приобретают для охраны своих владений очень богатые люди. И используют их для поиска пропавших, так как собаки чрезвычайно активны и выносливы. Но откуда бандоги могли взяться здесь, в обыкновенной рабочей станице, где месячной зарплаты всех работников не хватит и на одного щенка?

Звери тем временем, почти добежав до дракона, резко затормозили, будто наткнувшись на стену. Заскулили, легли на передние лапы, склоняясь словно в поклоне, прижали уши. Шанти смотрел им прямо в глаза. Потребовалось меньше минуты и вот грозные, бесстрашные собаки, еще недавно без сомнений собирающиеся напасть и разорвать свою жертву, уже трусят в обратном направлении, пригибаясь и не поднимая голов. Я взглянула на мальчишку, растерянно хлопающего глазами и уже не пытавшегося отцепиться от забора, улыбнулась и помогла ему слезть.

Ребенка звали Атилла, и как выяснилось, он тоже направлялся в сторону причалов. Пока туда добирались, он успел нам поведать, как же так случилось, что ему пришлось убегать о злобных псов. Оказалось, его отец работает на одном из паромов, вторым помощником капитана. Сегодня после обеда, они выходят в рейс, поэтому Атиллу с утра послали купить чая и сладостей на всю команду. Тот, как обычно, направился в кондитерскую семьи Левани, где продают самые вкусные трюфели в мире. Познание мира Атиллы явно ограничивалось двумя перевалочными пунктами по обе стороны реки, но я не стала его расстраивать и только внимательно продолжала слушать рассказ. В кондитерской господин Левани поприветствовал мальчика и попросил немного подождать, так как был занят беседой с беловолосым сударем, по виду не из местных. Сопровождали мужчину два черных крупных пса. Пока длился разговор, ребенок решил проверить, как поживают маленькие крыськи, которых недавно родила большая хозяйская крысоловка. Он знал, что коробочка с малышами стоит сбоку от прилавка. Когда он стал их гладить, крыськи запищали, а собаки и до этого беспокойно шевелившие ноздрями совсем озверели. Один пес чуть не загрыз крошек. Атилла стукнул его, попавшей под руку половой щеткой, и кинулся бежать.

— И убежал бы, — с уверенностью убеждал меня он. — Я тут все ходы знаю. Только они хитрые заразы разделились и гнали меня, не давая никуда свернуть или спрятаться.

— Это очень умные собаки. Они бандоги называются. А ты, наверное, очень быстро бегаешь? — поддержала я разговор.

— Лучше всех ребят в станице, хоть у кого спросите, — гордо выпятил грудь мальчик. — Тетенька, вы очень спешите? — Я не сразу поняла, что это он ко мне обращается.

— Вообще-то, да. Нам, как можно скорее, нужно попасть на другой берег. Сам знаешь, из-за праздника кругом очереди и столпотворение.

— Я бы хотел показать вас отцу. Он у меня строгий, может и отругать, что с пустыми руками вернулся. А так вы подтвердите, как дело было. — И он умоляюще посмотрел на меня.

Я переглянулась с Шанти. Лишних двадцать минут нам погоды не сделают, а Атилле поможем, он итак натерпелся.

Отец мальчишки оказался рослым бородатым мужчиной с подвижными глазами и носом с горбинкой на загорелом лице. Он внимательно выслушал рассказ сына о том, как вот эта вот замечательная ящерка спасла его от огромных и злых собачищ. Посмотрел на меня, на дракончика и улыбнулся неожиданно светло и искренно.

— Большое спасибо. Видимо, вас сами Высшие направили к моему сыну, не иначе. Я имел возможность видеть бандогов в действии, так сказать. И отлично понимаю, чем все могло закончиться, не окажись вы с вашим ящером неподалеку.

— Рада, что смогли помочь. Атилла сказал, что вы работаете на пароме, а я, как раз ищу, на чем бы переправиться, не теряя времени в ожидании своей очереди. Посоветуйте кого-нибудь, кто бы смог мне помочь?

— Дайте-ка подумать. Сами-то людей не возим, только зерно да табак. — Я просияла. И среди моих черных полос иногда проскальзывают белые ниточки.

— Возьмите нас с собой, — перебила ход его мыслей, — в виде исключения. Я, правда, очень-очень спешу.

— Да, еле уговорил ее до тебя дойти, — поддержал Атилла.

Немного поколебавшись, мужчина ответил: — Хорошо, я поговорю с капитаном, думаю смогу договориться. Только комфорта не обещаю. — Напугал козу капустой, ага.

Я сидела на палубе и щурилась на яркие блики в воде. Рядом на старом деревянном ящике расположился Шанти и наблюдал за полетом морянок. Плыть предстояло еще около двух часов, поэтому можно было расслабиться и позволить себе просто поглазеть по сторонам.

Раньше через Селену я никогда не плавала, и сейчас с удовольствием изучала обстановку. Сразу за грузовым отделением располагался капитанский мостик, куда меня повели представлять и знакомиться. Капитан также загорелый и с бородой, обладатель косой сажени в плечах и низкого звучного голоса, иронично мне улыбался. Вообще, почти все мужчины, которых я успела здесь заметить, носили бороды. Интересно, это у них командное? Долго уговаривать его взять нас с дракошкой на борт не пришлось. Как только он увидел, какими глазами я уставилась на удивительное оборудование в его владениях, он одобрительно крякнул, хитро на меня посмотрел и подмигнул.