Управляющая разумом (ЛП)

— Мара?

Она едва заметила, как остальные бросились следом за ней. Толкнув одну из дверей, Мара окинула взглядом комнату и обогнула потертый коврик.

— Вот вход.

Кэл присел на корточки и откинул покрытие.

На полу ничего не было.

Для Мары это стало подобно удару в живот. Она ведь была так уверена.

— Черт возьми, к черту.

— Подожди, — Кэл постучал кулаком по полу, а затем протолкнул пальцы между досками.

Раздался щелчок, и люк открылся. В проеме виднелись ступени, облицованные белым кафелем. Лестницу заливал тусклый свет ламп.

— Отличная находка, — Кэл шагнул вниз. — Следуйте за мной.

Второй пошла Мара, а за ней — Бэй с Шоном. Скоро лестница закончилась и, каким бы немыслимым это ни казалось, они оказались в другом мире, который едва ли можно было вообразить здесь, на отдаленной плантации Сулавеси.

Белые стены, кафельный пол и яркий свет ламп. Мара прошлась по длинному коридору. По другую сторону дверных стекол стояли лаборанты в белых халатах, замершие на своих местах в процессе работы. Столы ломились от передового оборудования и жидкокристаллических экранов.

— О, Боже, — ахнула Бэй.

Мара обернулась. В соседней лаборатории она увидела три мертвых тела, лежащих на металлических столах. Двое мужчин и женщина.

Бэй прижала ладонь к стеклу.

— Я ее знала. Она тоже была воровкой времени.

Мара всмотрелась в лицо мертвой длинноволосой брюнетки. На ее теле из-под белой простыни выглядывали следы от хирургических надрезов.

Еще одна растоптанная Ливеном жизнь. Мара открыла дверь.

— Мара, нет, — прошипел Кэл.

Подойдя к столу, она осторожно приподняла простынь над лицом мертвой женщины.

— Прости, что мы не сумели тебя спасти. Надеюсь, теперь ты обрела покой, — печаль напоминала сокрушительную боль, и Мара замолчала, но потом заметила файлы на экране ближайшего компьютера. — Боже, Кэл, взгляни на это.

Он посмотрел ей через плечо.

— Твою мать. Ученые Ливена пытаются создать аномалии.

Но до сих пор не добились успеха. Мара снова посмотрела на мертвую женщину. Еще больше подобных ей превратят в лабораторных крыс, пока Ливен, наконец, не получит свое.

— Он хочет создать армию, — сказал Кэл.

— Зачем? Почему он так озлобился?

— У него было тяжелое прошлое, — сказал из дверного проема Шон. — Это не оправдывает того, что он делает, но его отец…детство Ливена было очень плохим.

— Ничто не дает права творить такое, — ударив по монитору, Мара сбросила его со стола на пол. — Мы должны что-нибудь предпринять.

— Наш приоритет — Кейт, — Кэл схватил ее за руку и вытащил из комнаты. — Но мы остановим Ливена, это я тебе обещаю.

И Каллахан был из тех, кто всегда сдерживает обещания.

Мара кивнула, и они продолжили продвигаться вглубь комплекса. В конце коридора их ждала тяжелая цельнометаллическая дверь без окошка. Сорвав с косяка панель электронного замка, Кэл открыл дверь.

Прикрыв рот тыльной стороной ладони, Мара судорожно сглотнула.

«О, нет».

Кейт Хартман была прикована к стулу. Растрепанные светлые волосы свисали по обеим сторонам некогда симпатичного лица, теперь ставшего болезненно бледным, с запавшими глазами. Судя по запекшейся крови поверх глубоких ран на запястьях и лодыжках, она вырывалась из оков.

У ног Кейт стояли на коленях двое мужчин. Рты обоих открылись в безмолвном крике, а ужас на их лицах достиг такой глубины, что на него нельзя было смотреть без содрогания.

Но что ужаснуло Мару больше всего, так это улыбка Кейт.

— Бэй? Отпусти ее, — приказал Кэл.

Воровка времени кивнула и, подойдя к стулу, положила руку на плечо похитительницы душ.

Кейт ожила. Выражение ее лица стало растерянным, и она посмотрела на мужчин перед собой, а затем на Бэй. Голубые глаза Кейт были дикими, как у загнанного животного. Взгляд заскользил дальше и остановился на Маре.

Подойдя ближе, Мара протянула руку.

— Кейт, это я, Мара Росс.

Блондинка медленно моргала, но не показывала никаких признаков узнавания. Мара сделала шаг в ее сторону.

— Мы пришли забрать тебя отсюда.

Кейт закрыла глаза, а ее дыхание стало быстрым и прерывистым.

— Тебе не стоило приходить.

— Я обещала тебе убежище. Я отвезу тебя в Приют.

— Оставь меня, — покачала головой похитительница душ.

Кэл подошел к Маре и встал возле нее.

— Мисс Хартман, я — Каллахан. В Приюте найдется для вас место. Мы можем вам помочь.

Женщина разразилась диким смехом. Мара в шоке отшатнулась. Что, черт возьми, Ливен сотворил с Кейт?

Женщина склонила голову.

— Просто уйдите, — послышался отчаянный шепот.

Нет, Мара не позволила бы Ливену победить.

— Все будет хорошо. Я знаю, через что ты прошла…

Кейт снова расхохоталась, а когда вскинула голову, в голубых глазах что-то блеснуло. Нечто, от чего в груди Мары застыл вдох.

— Ничего ты не знаешь, — Кейт снова засмеялась. — Я сказала тебе уйти, потому что хочу остаться здесь.

***

Кэл видел, как выражение лица Мары становится все более и более потрясенным. Ему хотелось успокоить ее, но он знал, что она не примет успокоение.

Поэтому Каллахан повернулся к женщине, чей внутренний бой понимал слишком хорошо.

— Кейт?

Блондинка повернула голову. Он видел бушующее в ее глазах сражение. Друг с другом схлестнулись две половины души.

Подойдя ближе, Кэл присел на корточки перед Кейт.

— Приятно, правда?

Мара у него за спиной ахнула, но он ее проигнорировал.

Кейт моргнула.

— Да…

— Ты всю жизнь боролась, чтобы не использовать свой дар и никого не убить. Но теперь отпустила себя…

— Это так приятно, — из ее горла вырвалось рыдание. — Я знаю, что это неправильно, я не хочу быть убийцей…

Вот только ей бы пришлось отрицать часть себя. Когда-то Кэл был на месте Кейт. Однажды вкусив использование дара, превращаешься в наркомана и ступаешь на скользкую дорожку. А потом все, чего хочешь — получить очередную дозу.

Безмолвие разорвали рыдания Кейт, а ее дикий взгляд метнулся к мужчине перед ней.

— Я ненавижу себя. Ненавижу то, кем являюсь.

Кэл положил руку на подлокотник кресла. Сжал его.

— Я понимаю, — тогда он посмотрел на Мару.

Их взгляды встретились. Она смотрела на Каллахана, не моргая, и он увидел в ее глазах блеск слез.

Он не ожидал, что она изменит свое мнение, но вдруг сумеет хотя бы понять. Постичь всю черноту его сердца.

— Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. И обещаю помочь тебе. Приют поможет.

Кейт подняла голову. По ее щекам текли слезы.

— Правда?

— Будет сложно, но да.

Она прикусила губу, но затем посмотрела ему через плечо.

— Мара? Ты мне поможешь?

Мара присела возле Кэла, бедром к бедру.

— Я сделаю все, что в моих силах.

— Нам нужно идти, — сказала Бэй дрожащим голосом. — Скоро я потеряю власть над временем.

— Кейт, мне нужен твой ответ, — Кэл придвинул руку к цепям.

— Да, — кивнула похитительница душ.

Он снял оковы с левого запястья Кейт. Занявшись правым, Мара на секунду замерла, но потом все же открыла замок. Кейт рухнула вперед.

— Она слишком слаба, чтобы идти, — даже сидя на стуле, женщина не могла удержаться в вертикальном положении. — Я ее понесу, — подхватив на руки легкое тело Кейт, Кэл пошел к двери.

Мара шла рядом с ним, а Шон с Бэй впереди.

У них не ушло много времени, чтобы выйти к свету и теплу. Кейт тихо застонала в знак протеста и закрыла глаза.

Они направились к деревьям. На полпути Кэл увидел, как Бэй пошатнулась. Шон подхватил ее и помог устоять.

Каллахан почувствовал острую боль. Каково это — иметь рядом того, кто тебя поймает? Кого-то, кто поддержит тебя, когда ты обессилен. Неосознанно он глянул на Мару.

— Из них отличная команда.

— Да, отличная, — она посмотрела на него и набрала в грудь воздуха. — Кэл, я…