Красавица и чудовище (СИ)

– Добрых хороших людей? – повторил за мной Аскар. – Где ты их видела? Ты, что, семнадцать лет витала в розовых облаках?

– Иногда бедные люди даже не в состоянии накопить на браслет своему ребенку, – почти плакала я, не слушая Аскара.

– Что мне сделали твои «добрые люди»? Одна «добрая» прокляла, остальные сразу же отвернулись от меня, словно я прокаженный, – громко рыкнул в ответ Аскар.

– А что ты им сделал? – крикнула я в ответ. – Жил припеваючи до двадцати пяти, потом его, бедненького, обидели… Заперся в своем прекрасном богатом замке, отгородился от всех проблем. Ничего не вижу, ничего не слышу! Тебе плевать, что происходит вокруг!

– Да! Мне плевать! Но я не я буду, если не найду это чертово лекарство. Я стану прежним! – Аскар вскочил и заметался по комнате, что-то бормоча себе под нос. – Мне нужно стать прежним, особенно сейчас, когда…

– Если бы я была самым могущественным магом на земле, – тихо начала говорить, пытаясь взять себя в руки и краем глаза следя за его беготней, – я бы прежде всего думала об окружающих, а не о себе.

– Как замечательно, что ты не «самый могущественный маг»! – огрызнулся Аскар, обернувшись.

– Ах так?!– окончательно разозлилась я и тоже вскочила со стула. – Ты эгоист! Самовлюбленный циник! Ты думаешь только о себе! Как хорошо тебе жилось раньше, а вот теперь, когда ты стал таким…

Я мучительно подбирала слова (все-таки не хотелось его обижать – мамино воспитание).

– Каким? – ухмыльнулся он. – Чудовищем? Уродом? Страшилищем?

Я отмахнулась.

– И тебя это ничему не научило, – продолжила я, не обращая внимания на его слова, – ты все равно хочешь стать прежним и все тут. Опять будешь предаваться праздности и веселью? Опять будешь кутить и содержать толпу любовниц?

– Ну, может, не толпу… – услышала я невнятное бормотание в сторону. Но меня уже было не остановить. Я разозлилась не на шутку. Мы стояли друг напротив друга. Я – маленькая, взъерошенная, со сжатыми кулачками, в красивом бальном платье и он – полусогнутая мрачная фигура в плаще, с жуткой мордой чудовища и лапами с острыми когтями вместо рук. Но я его совершенно не боялась. Уже. Я кричала на Аскара, и мне даже хотелось его стукнуть, такой он был твердолобый и упертый.

– Вот! Так чем же ты лучше тех, кто тебя проклял? Что ты вообще хорошего сделал в жизни?

– На себя посмотри, праведница! – злобно рыкнул он. – Сама сбежала из дома, украла кольцо… Не захотела повторять судьбу обычных скучных богатых девиц? Захотела приключений?

– А что в этом ужасного? – воскликнула я. – Что ужасного в том, что я не захотела жить, как все? Не захотела выйти замуж и всю жизнь жить за высокими стенами в замке и рожать детей, одного за другим, чтобы род не прервался?

Я совершенно расклеилась, глаза уже начало пощипывать. Еще немного и начну плакать. Ссора почти лишила меня сил.

– Аскар, – уже примирительно добавила я, тронув его за рукав плаща, – нужно что-то делать. Ты же умный и талантливый… Ты самый сильный маг… Ты сможешь сделать что-то хорошее и для мира в целом…

– Что я слышу?! – ехидный голос Аскара сочился сарказмом, маг резко отвернулся, выдернув рукав из моих пальцев. – Наша правильная и непогрешимая красавица меня хвалит? Я что, удостоился твоего одобрения? А как же «эгоист»? «Самовлюбленный циник»?

В его голосе слышны были и злость, и боль, и страдание.

– Ты… Ты… – я пыталась взять себя в руки и не заорать или не сказать чего-нибудь такого, о чем потом буду жалеть. В итоге просто махнула расстроенно рукой, развернулась и выбежала из столовой, всхлипывая и вытирая слезы рукавом.

И теперь мы уже два дня не разговариваем. Не встречаемся по утрам в саду и не разбираем колдовские формулы. Ну и ладно! Зато у меня больше времени для изучения моего персонального тайного заклинания. И никакие могущественные маги мне не нужны!

****

Я все-таки нашла проход в его личные комнаты! Но исследовать планировала поздно вечером, когда Аскар удалится в лес. Весь вечер я пряталась в саду и ждала, когда он уйдет. Правда, увидев громадную жуткую зверюгу, огромными прыжками несущуюся через сад к ограде, немного струхнула. Легко, словно играючи, зверь перепрыгнул через четырехметровый забор и скрылся в таинственном лесу. «Счастливчик, – подумала я, – умеет так высоко прыгать». Потом встряхнулась и быстренько побежала в лабиринт тайных ходов.

Увы. Лаборатория была заперта. Причем магически. Наверное, Аскар догадывался, что я не остановлюсь на достигнутом и буду пытаться пробраться сюда. Крепкие двери наглухо перекрывали вход в святая святых. Я смогла только позаглядывать в маленькую щелочку. Увидела непонятные механизмы, големов, застывших каменными изваяниями вдоль стены, часть огромного стола посреди комнаты, на нем еще что-то лежало (вроде куклы или чего-то подобного). Мне было страшно любопытно, но, как я ни старалась, дверь отпереть не смогла. Потом все же решила, пока хозяин не вернулся, быстренько осмотреть остальные комнаты.

Запущенные спальни, библиотека, кабинет… «Вот здесь мы задержимся подольше», – радостно потерла я руки. Письменный стол был чист и пуст, словно за ним ни разу не сидели (конечно, лапы вряд ли смогут держать перо). На стенах висели портреты, в основном мужские. Я заметила некоторое сходство изображенных на портретах людей с тем персонажем из сна. (До сих пор Аскар, которого я знала, и тот человек из сна с холодными насмешливыми глазами оставались для меня двумя разными людьми). Но я не могла не заметить такие же презрительно изогнутые губы, тот же высокомерный и надменный взгляд. Брр… Неприятные родственники.

Я поняла, что попала на личную территорию Аскара. Здесь хранился нетронутый кусочек его прошлого. Его, похороненной под проклятием, прежней жизни. Рассмотрев портреты, начала потрошить ящики письменного стола. Дневники, записи магических формул, заклинаний (все тем же угловатым четким почерком, что и на моей книжке). Опа! В самом нижнем ящике стола я нашла шкатулку! Миниатюрную, вырезанную из цельного куска малахита. На крышке золотым тиснением был изображен герб. Нетрудно догадаться чей. В шкатулке лежали свадебные браслеты. Но такие красивые, каких я ни разу не видела. Когда-то я думала, что у мамы с папой самые богатые и чудесные браслеты. Я ошибалась. Я вытянула из шкатулки один, женский, и поднесла к свету – великолепные камни заиграли радужными искрами. Изящный, почти воздушный из-за тонких переплетений золотых нитей, браслет будто ожил, налился светом, Страшно захотелось примерить…. Захотелось почувствовать его на руке. Словно сердце и разум сказали – «мое». Я тряхнула головой. «Что за странные мысли?». Положила на место и побежала в свое крыло. Неизвестно, сколько будет охотиться Аскар, не хотелось бы перед ним оправдываться.

****

На следующий день за обедом Аскар первым заговорил со мной.

– Не такой уж я и могущественный, – примирительным тоном произнес он как ни в чем не бывало, будто мы всего лишь продолжаем разговор, начатый два дня назад. Я оторвала от тарелки удивленный взгляд.

– Столетиями самые сильные маги искали выход, – добавил он, – бились над проклятиями и ничего не смогли сделать.

Аскар чуть помолчал и, не дождавшись от меня ответа, продолжил:

– Да, Бель, ты права. Я хочу побороть свое проклятие. И поверь, не для того, чтобы опять предаваться праздности и кутить с любовницами, как ты сказала.

Я вспыхнула, но только открыла рот, чтобы возразить, что он меня не так понял, как он прервал меня.

– Я действительно был страшным человеком. Высокомерным мерзавцем, эгоистом и подлецом. И я полностью согласен с твоими словами, сказанными обо мне.

– Нет, – возразила я, – ты не такой. Перестань, я не так говорила!

Мне было неприятно это слышать, я даже демонстративно прикрыла уши руками.

– Я понял это слишком поздно, Бель, – продолжал Аскар, – возможно, я заслуженно получил это проклятье.