Всё только начинается (СИ)

- Их было не более трех десятков Рейвен, я была там, не забудь.

- Три десятка было в том зале и в начале коридора, а вот глубже сидело их куда больше! Я знаю, о чем я говорю, Кассандра! Я чувствовала их всех! Я своей кожей ощущала, как они сгорали заживо!

Женщина даже немного опешила от подобного заявления, на пару секунд потеряв дар речи. Я постаралась восстановить дыхание, вернув себе самообладание.

- Теперь, я надеюсь, ты понимаешь? Мы бы не отделались так просто, если бы я не сделала то, что должна была сделать. Нам повезло в пустыне, что их было всего ничего, и мы справились и без моих «фокусов». Но если бы их оказалось больше, чем один отряд? Ты бы лучше скормила нас всех этим монстрам, чем коснуться такой ненавистной тебе темы?

На это ей нечего было ответить. Темные глаза упрямо опустились на карту, но новых обвинений не последовало.

Жозефина неловко откашлялась, делая вид, что не слышала никаких криков.

- Так… вы хотите сказать, что после подобного… способа, скверны не остается?

- Сомневаюсь, что кучка праха на полу может кому-то причинить вред, - негромко ответила я. – Все-таки огонь всегда был лучшим средством дезинфекции.

- Я никогда не слышала о подобном, - посол задумчиво убрала за ухо выпавшую кудрявую прядь. – Но если это настолько эффективно…

- Я видела подобное, - неожиданно заговорила Лелиана.

Подняв глаза на женщину, я толкнулась с заинтересованным взглядом нашего тайного канцлера.

- Пять лет назад, именно так закончился Мор. Когда героиня Ферелдена пронзила Архидемона мечом, наводнившие Денерим порождения тьмы просто рассыпались пылью под ноги солдатам. Если бы не это, потерь стало бы во много раз больше.

- Имеет смысл, - проговорила я негромко. – Архидемон – сосредоточие, так сказать центральный узел скверны. Должно быть, магия Серых Стражей так на неё действует, что и ближайшие к умирающему дракону твари умирают вместе с ним.

- Быть может, - немного уклончиво согласилась Лелиана. – Похоже на то, что вы воспользовались подобным способом на Глубинных тропах, Рейвен.

- А то, что Героиня Ферелдена, продемонстрировавшая его на половину страны, сейчас спокойненько сидит на троне Ферелдена, может означать, что данный способ борьбы со скверной – безобидное и не порицаемое занятие?

- Нет, и можешь оставить свой сарказм при себе.

Кассандра снова грозно на меня смотрела, как на нашкодившего ребенка. Мне не оставалось ничего, кроме как демонстративно закатить глаза, кинув осторожный взгляд на командора.

Он молчал всё это время, погруженный в собственные невеселые раздумья, но, по крайней мере, из комнаты не вышел. Уже прогресс.

- Можно спросить, Рейвен, - я обернулась на Лелиану, – откуда вам пришла в голову эта идея использовать скверну? Вряд ли вы действовали наобум.

Очередной каверзный вопрос заставил меня пожалеть, что у моих знакомых был слишком хорошо развитый интеллект. Вот что им стоит поверить их Вестнице Андрасте на слово и доверить ей все свои проблемы?

- Это… сложно, - все же выдавила я из себя через какое-то время. – Я, вроде как, видела, как это делалось кем-то другим.

- В одном из тех воспоминаний? – уточнила женщина.

- Нет, на самом деле. Во сне. Ну, я подозреваю, что это был сон. У меня много чего интересного в них происходит.

И почему-то именно эти слова заставили командора резко вскинуть голову, внимательно уставившись в моё лицо. Я не готова была выдержать его взгляд, продолжая смотреть на сестру Соловей, и лишь надеялась, чтобы до него не дошла весть о появлении в моих сновидениях одного, широко известного в местных кругах отступника.

- Думаю, это стоит обсудить, - добавила Лелиана, обводя глазами собравшихся. – Конечно, подвергать Инквизитора лишней опасности мне бы не хотелось, но если это может на самом деле остановить распространение скверны по Ферелдену…

Её прервал внезапный стук в дверь и Варрик, появившийся на пороге секундой позже.

- Не хотел прерывать, господа начальники, но у меня есть кое-что, что может вас заинтересовать.

- Что-то случилось? – тут же насторожилась я, замечая в его руке свернутое письмо.

Гном выглядел напряженным, но не печальным, а это означала проблему, а не трагедию. Проблему ещё можно было решить.

Новый участник собрания подошел к столу, приковывая всеобщее внимание, и положил на стол свиток пергамента.

- Недавние события побудили меня связаться с нашим общим знакомым… В общем, Эльса просила о помощи. Ей не удалось разобраться с проблемой Серых Стражей, только выяснила, что все совсем плохо. Один из её знакомых, некий Страж Страуд смог вырваться из всей этой передряги, но за ним сейчас идёт охота. Думаю, если мы найдем его, то сможем выяснить, и что же на самом деле происходит, и как это можно остановить.

- Ты знаешь, где он сейчас?

- Я знаю, где он будет через два дня. Если мы хотим туда успеть, нужно выходить сегодня же, - тут же ответил мне Тетрас.

Я подняла глаза на остальных, даже не задавая вопрос вслух.

- Это может быть ловушка, - недовольно пробормотала Кассандра.

- Разве что на Страуда, - возразил гном. – Инквизицию никто ожидать не будет.

- И это хороший повод устроить им сюрприз, - хмыкнула я.

Кажется, весь наш спор был напрасным. Когда пришло время выступать, особенного выбора у нас не было.

- Рей.

Я застегнула последний ремешок и обернулась на командора, стоящего всего в паре шагов. Мы собирались так быстро, как могли, наскоро покидав в сумки провиант с запасной одеждой, лишь бы успеть вовремя. Страуд был нашей единственной зацепкой.

- Всё будет в порядке, - улыбнулась я ободряюще, пытаясь развеять тучи, висящие над мужчиной. – Найдем этого связного мисс Хоук, выясним уже, наконец, причину пропажи Серых Стражей, наваляем всем виноватым и вернемся в Скайхолд дальше беспросветно пить и играть в карты. Как насчет ещё одной партии в «порочную добродетель»?

Каллен вздохнул, даже не пытаясь улыбнуться. Он лишь шагнул ближе, касаясь губами моего виска.

- …Не делай этого.

- Чего? – я отвернулась от сумки, в которую скидывала барахло. Место уже кончилось, а барахло еще нет.

Серые глаза смотрели на меня с беспокойством. И в то же время в них читалось явное упрямство.

- Не иди за порождениями тьмы.

- Ты же знаешь, что я уже не иду, – тяжелый вздох вырвался из груди. – Мы идем за Страудом, а это немного в противоположном направлении.

- Ты знаешь, что я имею в виду.

Конечно, я знала. И снова пыталась уйти от этого разговора.

Попытка вернуться к сборам не увенчалась особым успехом. Мужчина продолжал стоять посреди комнаты, сверля меня настойчивым взглядом.

- А ты должен знать, что я должна использовать все средства, чтобы победить. Ну хорошо, почти все. Пока это не затрагивает невиновных…

- Рей, нет… - он прервал меня, и тяжелая ладонь опустилась на моё плечо. – Я говорю это не из-за… магии крови.

Я подняла на него лицо, внимательно всматриваясь в глаза командора. По крайней мере у одного из нас хватило храбрости сказать это слово.

- Тогда из-за чего?

Пальцы на моей руке напряглись, так что я всерьез начала волноваться за появление на ней синяков в самом скором времени.

- Из-за тебя.

- Каллен, ты же знаешь…

- Дай мне сказать, - неожиданный металл в голосе заставил меня замолкнуть, удивленно распахнув глаза. – Ты не должна рисковать собой каждый раз, как только появляется возможность. Ты не обязана проходить через ад, каждый раз, когда кому-то может понадобиться твоя помощь. Ты уже забыла, как вела себя, когда только вернулась из Валаммара? Ты неделями вздрагивала от каждой свечи, отшатываясь от факелов, как от чумы. Я понять не мог, что с тобой происходит, но не хотел давить на тебя с вопросами. Хватит. Ты не будешь больше подвергать себя пыткам…

- Просто будь осторожнее. Я буду ждать тебя.

- Не волнуйся, - усмехнулась я тихо, касаясь кончиками пальцев небольшого бугорка, скрытого под воротом рубашки. – Пока мне есть куда возвращаться, я всегда буду это делать.