Песня ветра. За Семью Преградами (СИ)

Судя по всему, только Каю с Улыбашкой сейчас хорошо и было. Ильтонец улыбался, и пальцы его то и дело слегка прикасались к камню стен, то здесь, то там, тихо постукивая. Его глаза подернулись туманной дымкой, и он что-то тихонько шептал себе под нос, рассматривая выходы породы и качая головой. Даже то, что ему приходилось сгибаться в три погибели при его-то росте, казалось, нисколько не смущало Кая.

Улыбашка тоже казалась довольной. Она ковыляла быстро и легко, вразвалочку, то и дело похлопывая ладошкой по каменным выступам, так, словно одобряла проделанную природой работу. Глаза ее в темноте приглушенно фосфорицировали, как у хищника, чего Рада раньше не замечала. Даже шаг у нее стал увереннее, чем наверху, будто громада гор, нависшая над ними, для нее не создавала ровным счетом никакой проблемы.

- Хорошо здесь! – гномиха втянула носом сырой стылый воздух тоннелей и довольно крякнула. – Что надо горы. И порода хорошая. И почему только гномы не заселили Кряж?

- Потому что порой здесь бывают очень опасные миражи, - неожиданно отозвался идущий во главе отряда Редлог. Все эти дни он отмалчивался, с опаской поглядывая на путников и отсаживаясь от них во время привала как можно дальше. Но вроде бы он начал несколько привыкать к их присутствию, и каждый вечер расстояние между ним и компанией уменьшалось. Не быстро, примерно на ладонь, но садился он все ближе и ближе. А теперь вот еще и в разговор вступил. Рада гадала, что же будет дальше? Может, он разрешит им погладить Жужу? Сейчас мародер говорил через плечо, не оборачиваясь, лишь краем глаза кося на Улыбашку, как косятся осторожные животные. Но это уже было большим достижением. – Кому захочется жить в таком месте?

- Миражи? – удивленно переспросил Кай.

- Да, - подтвердил тот, бросив быстрый взгляд на ильтонца и сразу же отвернувшись. – Просто кусок пещеры исчезает, а вместо него… В общем, вы сами все увидите.

- А что ты имел в виду, говоря об опасности? – решила уточнить Рада.

- Говорят, что если попадешь в этот мираж, обратно не вернешься. Так и останешься болтаться где-то между двумя мирами, - преспокойно принялся объяснять Редлог, и Рада ощутила пробежавший по спине озноб. – Иногда даже сами пещеры меняются местами, перепутываются. Там, где был сплошной камень, вдруг оказывается подземное озеро или еще что, и наоборот. Но эта тропа безопасна, я много раз ходил ею, и ни разу она не изменила своего вида.

- Эти горы живые, - негромко проговорил Кай. Глаза его смотрели сквозь толщу породы и, казалось, видели что-то, невидимое остальным. – Они двигаются, они дышат, они меняются. Они не похожи ни на что, что мне доводилось видеть.

- Вот-вот, - покивал Редлог. – Потому коротконогие Дети Камня и не пришли сюда. Здесь им не по себе.

- Сам ты коротконогий, - услышала Рада приглушенный шепот Улыбашки, но особенной обиды в нем не было.

Как-то раз, обернувшись, она увидела за спиной Жужу. Тот тоже шел по тоннелю боком, протискиваясь между камней, и когда Рада обернулась к нему, застыл. Глазки его расширились в темноте, он задергался, пытаясь удрать, но камни держали крепко, и медведь просто обвис, покорившись их воле. Рада только головой покачала, отворачиваясь.

Ильтонец оказался прав, и очень скоро узкий тоннель кончился. С трудом протиснувшись сквозь неровные скальные выступы, Рада вдруг оказалась в огромном помещении, и чувство давящего на голову камня слегка отступило. Теперь лучи света от ее фонаря не выхватывали из темноты стены. Она подняла светоч повыше, в попытке разглядеть потолок, но и его не увидела.

Друзья выходили из тоннеля и замирали на краю пещеры, привыкая к ее размерам. Улыбашка глубоко восхищенно вздохнула, глядя куда-то в темноту. Рада бросила на нее внимательный взгляд, потом тоже посмотрела, но ее глаза не видели ничего. Рядом точно так же, как и гномиха, вздохнула Лиара, прибавив:

- Какая красота!

- О чем вы говорите? – с досадой спросила Черный Ветер, крутясь на месте и пытаясь высветить хоть что-то своим фонарем. – Что вы там такое увидели?

- Фонарь погаси и поймешь, - с ухмылкой посоветовал ей Алеор. Он как раз отодвигал заслонку своего фонаря, чтобы задуть фитиль.

Рада поспешила проделать так, как он сказал, и на миг ослепла. Темнота казалась густой, как вакса, она заморгала, не понимая, как вообще можно здесь что-то разглядеть. Вскоре глаза начали привыкать, и тьма отступила. На миг Рада забыла о том, где и зачем находится. От разворачивающегося перед глазами зрелища захватывало дух.

Стены разбегались во все стороны, расходились, потолок резко ушел вперед, и сейчас они стояли в огромной пещере. Ее своды покрывали громадные соляные наросты, точно такие же поднимались с пола им навстречу, бледно поблескивая в темноте. От них в воздухе разливалось странное зеленоватое свечение, не отбрасывающее тени, но видимое лишь в темноте. Больше всего это походило на звездный свет, а соляные наросты – на громадные сосульки, в которых он отражался и преломлялся.

- Проклятье, ты уверен, что эти миражи настолько опасны? – Улыбашка не отрывала взгляда от пещеры, но обращалась к Редлогу. – Здесь даже освещение есть, пусть и слабое, его лишь нужно немного усилить и все. Эти пещеры словно для нас и созданы!

- Ну, коли хочется тебе зависнуть одной ногой в нашем мире, а другой – на его вывернутой стороне, то можешь попробовать здесь пожить, - нервно хихикнул Редлог. Он потер руки, внимательно осматривая пещеру, словно ждал подвоха. – А мне вот такой судьбы совсем не хотелось бы. Или тут, или там, но никак не посередине, это точно.

- На вывернутой стороне? – прищурилась Лиара, с интересом глядя на него. – Что ты имеешь в виду?

- Пойдемте-пойдемте, - заторопил их мародер, первым устремляясь вперед по тропе. – Дорога еще дальняя, до источника воды далеко. Так что нам надо бы поспешить.

Рада зашагала вперед, неся в руке лампу, пристроившись за плечом Лиары. Дорога вилась мимо торчащих из пола соляных наростов, многие из которых доходили по высоте Каю до макушки. Их поверхность слабо посверкивала в темноте, переливалась цветом, будто внутри сидели тысячи тысяч крохотных светлячков. Рада склонила голову набок, приглядываясь к этим наростам. Форма у них была вытянутой, а под ладонью чувствовалась шершавая влажная поверхность. Сколько же времени потребовалось, чтобы все они сформировались здесь? Вскинув голову вверх, она смотрела на точно такие же наросты на потолке, мерцающие и странные. Порой с них срывались капли воды, падая вниз, прямо на поднимающиеся с пола. Это что, получается, сама вода окаменела, превратившись в эту красоту? Но как?

В воздухе стоял странный холодный запах соли, от которого чесалось в носу. Здесь было очень холодно, и Рада поежилась под дубленкой. Хорошо еще, ветра не было, но она бы все же предпочла выйти куда-нибудь, где теплее. В конце концов, сегодня им придется ночевать на полу, если дальше схронов Редлога не будет, а попробуй усни на ледяном камне.

Длиной пещера была, по меньшей мере, в несколько сотен метров, раскидываясь над головой диковинным вышитым звездами шатром, и по прикидкам Рады здесь вполне бы уместилась маленькая деревня. Улыбашка, шагавшая впереди, была, судя по всему, точно такого же мнения, потому что то и дело вздыхала и качала головой, рассматривая и ощупывая соляные наросты на полу.

- Думаю, убрать их не так сложно. К тому же, соль пригодилась бы городу, да и торговать ей можно. Можно сделать и так, чтобы сверху не капало, чтобы новые не росли, - негромко бормотала она себе под нос, полностью потеряв интерес к спутникам.

- Я бы хотела когда-нибудь увидеть город гномов, - тихонько проговорила искорка, обращаясь к Раде. – Говорят, что их пещеры огромны, настолько велики, что и противоположный край едва видно. А под сводом висят разноцветные кристаллы, освещая все днем и ночью, мерцая в темноте. И это очень красиво.

- Может, когда-нибудь и посмотрим, - улыбнулась ей Рада и окликнула гномиху. – Улыбашка, а пригласишь нас когда-нибудь посмотреть Утворн? Искорке интересно, да и я не прочь взглянуть.