Проклятая (СИ)

- И напоследок совет: не пытайся повлиять на ход государственных дел. Это не в твоей власти.

- Приговариваются к наказанию за незаконную связь… приговариваются к смерти за дезертирство… приговариваются к смерти за шпионаж… приговариваются… приговариваются…

- Смерть предателям!

- На дыбу изменников!

- Туда и «прожигателей»!

Они умирали… быстро, но я впервые увидела смерть так близко. Хотелось отвернуться или на худой конец закрыть глаза, но я сидела, прямая как палка, не в силах отвести взгляда от принявших яд людей, лица которых навеки застыли в гримасе страха и удушья.

Эта картина останется со мной навсегда - чтобы я ни делала…

Металлический корсет больно стягивал грудь, не давая вдохнуть. На руке светился серебристый браслет, плотно обхватывая запястье. На шее, подвешенная за тяжелую цепь висела семиконечная золотая звезда, с синим граненым камнем в центре. Символ власти. Моей зыбкой власти в этом неустойчивом мире. Я поправила острый край звезды, больно упирающийся в тонкую кожу. «Довольно тяжелый символ, - решила я, - для такой маленькой и призрачной власти».

Над головой, словно хищные ястребы, скользили стальные истребители – крохотные двухместные летательные аппараты. Они оставляли за собой быстро таящий в синеве след.

- Слава воздушному батальону! – Амиль возник как всегда внезапно. На лацканах его парадного синего мундира яркими пятнами красовались треугольные значки. «Медали – догадалась я. - Странно, и что ему не воюется? Вон, даже награды получает… Хотя какая разница, пусть проведет меня к Эльфу».

- Дозвольте препроводить Ее Величество к солдатам для ознакомления и поднятия боевого духа бойцов.

Четверо телохранителей молча расступились, но стоило только двинуться, как они зашагали следом, на расстоянии пары метров.

- У нас есть план? – шепотом спросила я Амиля, стараясь не оборачиваться назад.

- Королеве захочется уединиться. Я провожу тебя к кабинкам для летчиков. Стража выстроится в шеренгу, но тыл останется свободным. Выберешь третью кабину справа, там задняя стенка отвинчена, а на крючке висит плащ невидимости. Действует, правда, недолго, потом бесполезен (а я так дорого за него отдал), но тебе и пары минут хватит. Надень его и бегом в лес, я буду ждать там… - Так же шепотом ответил Амиль, не замедляя шага, - …сегодня наши славные воины продемонстрируют нам слаженную и отточенную работу. Затем – парад авианосцев и показные бои, – Уже громче добавил он для сопровождающих.

- Так просто? – я ощутила себя несколько оскорбленной не поэтичностью собственного побега. Да, о таком бегстве не сложишь прекрасную легенду. – Хорошо хоть не через выгребную яму…

- Сложный план, основанный на множестве отдельных деталей, скорее приводит к отрицательному результату… - прошипел капитан, а затем разборчивее отчеканил, - наши самолеты самые маневренные!

Быть может, повлиять хоть как-нибудь на ход государственных дел и не в моей власти, но вот сбежать – точно в моей.

12 глава

За моей спиной остался город и несколько сот метров густого изумрудного леса, влажного, пахнувшего мхом и корой деревьев-великанов. Устав убегать, я присела на поваленный ствол. Амиля все не было. Ощущение беспокойства лизнуло холодком. Без него не найти дорогу к горному народу, нет смысла пытаться. Если меня не съедят по дороге какие-нибудь местные хищники, я заплутаю в непроходимых зарослях.

Сквозь резную листву деревьев просвечивало размытое серое пятно. Заинтересованная, я шагнула по направлению пятна, раздвигая руками переплетенные ветви.

Серым пятном оказалась поверхность озера. Крохотного лесного озерца, окруженного черными, облетевшими стволами деревьев. Вокруг озера не росла трава, а погибшие деревья застыли безмолвными стражами по краю, скрюченные после смерти. Странная поверхность озера, казалось, поглощала свет. Ничто не нарушало тишины.

Мертвой тишины зачарованного места.

Один шаг, второй и я уже на берегу неестественного озерца, иссиня-серая поверхность которого так манила и притягивала к себе.

Я присела на корточки и, сложив ладони ковшиком, протянула, чтобы зачерпнуть немного темной жидкости…

- Стой! – Крик резкий, как удар хлыста, привел меня в чувство. Дурманящий туман в голове рассеялся, и оказалось, что я стою по горло в холодной воде, собираясь продвинуться дальше, в серую глубь озера. Я повернула было назад, но озеро не собиралось так просто расставаться со своей жертвой. Ноги провалились в мягкий ил, словно в трясину. Перед глазами возникла рукоять меча. Я ухватилась за нее мертвой хваткой, костяшки пальцев побелели – так крепко сжала руки.

Амиль вытащил меня на берег. Я уткнулась лбом в землю, все еще не выпуская из рук рукояти. В голове стоял звон.

- Дура.. какая же ты дура… Кукла безмозглая! Неужели ты никогда не слышала о Мертвом озере?

На мгновенье показалось, что он кинет меня обратно.

- Нет, - я всхлипнула и наконец-то рассталась с рукоятью, - о Мертвом море слышала, но об озере… Оно же хотело, чтобы я утонула… Правда хотело. А я всего лишь наклонилась над ним. Потом ничего не помню.

- Это чары. Оно притягивает свою жертву. – Амиль склонился надо мной, цепкие ладони ухватили и потрясли за плечи. - Идти сможешь? Нам надо отойти на безопасное расстояние от озера, от города, а там разведем костер и просушим твою одежду.

Я, молча, повиновалась.

Мокрое платье противно липло к ногам, мешая идти. Стало холодно. Амиль снял с себя мундир и накинул мне на плечи. Я закуталась, тщетно стремясь согреться. Лес то редел, то становился совсем непроходимым. Звенели разноголосые мелодии птиц, совсем как в моем родном лесу, где девочкой я собирала грибы.

Из груди вырвался тяжкий вздох. Где он теперь, мой лес? В каком далеком измерении? Я пожертвовала многим и просто обязана победить.

Я еще раз вздохнула и с благодарностью уставилась на Амиля: не подоспей он вовремя, кормила бы рыбок на дне странного водоема. Перед глазами возникла серая поверхность Мертвого озера, такая противоестественно безмятежная и непроглядная.

- Послушай, то озеро… Оно что, правда - живое?

Амиль резко затормозил, и я чуть не налетела на него. Он повернулся и как-то странно взглянул на меня.

- Никто не знает. Это одна из тайн Ушедшего народа. Они оставили после себя еще несколько таких «милых» сувениров. Даже дети не приближаются к озеру…

- Да-да. Знаю: никто не приближается к Мертвому озеру, никто не попадается на пути шаманов… еще что-то, что мне стоит знать?

Кривая усмешка:

- Просто не отходи от меня далеко.

Огонь горячими языками пламени обжигал кожу, но я не спешила отодвинуться в сторону, радуясь разлившемуся по телу теплу. Металлический корсет безжалостно выкинула в сторону, браслет отправился вслед за ним. Я хотела снять с шеи и тяжелую семиконечную звезду, но Амиль, молча наблюдавший со стороны, повелительно остановил меня.