Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)

— Алистер и я гордимся, что нас призвали в Серые Стражи. Братья мои, ваша жертва не будет забыта, и однажды, когда мы с Алистером к вам присоединимся, быть может, вы сочтёте нас достойными своего примера.

Девчонка подняла факел и крикнула:

— Дункан и Серые Стражи!

Солдаты откликнулись — хайеверцы в первую очередь, как заметил Логэйн. Подавая пример, один из сержантов вскинул руку в их традиционном жесте приветствия. Девчонка, должно быть, популярна у них. И остальная армия присоединилась к хайеверцам, и рёв эхом пронёсся от каменного фундамента до верхушки цитадели.

Священники подошли ближе, передавая факелы королю и Логэйну. Алистер тоже получил свой факел, и они втроём двинулись к платформе, занимая свои места. Девчонка всё ещё стояла, сжимая свой факел, и её глаза сияли от оказываемых почестей.

Возможно, это к лучшему, что девчонка стала Стражем. Через несколько лет она наберёт такую силу, с которой Собранию Земель придётся считаться. А Брайс мог бы сделать её наследницей тэйрнира, и тогда бы у Аноры возникли неприятности с нею. Логэйн вспомнил отцовскую поговорку о сильных женщинах: «Две пчелиных королевы в одном улье не живут».

Девушка кивнула им, и они вчетвером поднести факелы к костру. Запал и топливо занялись легко и пламя пошло вверх, облизывая саваны. Аплодисменты не смолкали, священники и воины спустились с платформ у костра, и огонь взметнулся вверх, к самому небу, поглощая Серых Стражей Ферелдена.

Такой костёр будет гореть всю ночь. Отвратительный запах горелой плоти наполнил долину: запах, знакомый всем ферелденцам, привыкшим сжигать своих мертвецов. Священники размахивали кадилами, но запах благовоний не сможет перебить запах двадцати четырёх мужчин, сейчас превращающихся в пепел. По крайне мере, высота и размеры костра избавили зрителей от обычного зрелища голых, обугленных тел, после того, как саван сгорит, и взрывающихся от сильной жары черепов.

Бронвин моргнула от частицы золы, попавшей в глаз. Она надеялась, что ветер не изменится, или всем придётся отойти назад довольно далеко. Ей было немного неловко из-за распущенных волос, но заплетённые как обычно, под шлемом они создавали ощущение неудобства. Ей придётся подумать о новой причёске или остричь волосы покороче. Бронвин вздохнула. По крайне мере, костёр горит ярко и ровно, без сомнений, благодаря незаметному колдовству Ульдреда.

В шатре Стражей стояла урна для праха — едва ли больше, чем обычный ящик — и традиционная железная лопата. К вечеру следующего костёр должен достаточно прогореть, и они с Алистером смогут без опасений собрать останки в урну. Никто не ждал, что они соберут их все — в данном случае урна с прахом будет просто знаком памяти. Очевидно, что Алистер хотел оставить что-то на память о Дункане, о чём свидетельствовало его желание положить тело Дункана подальше от центра, чтобы было проще запомнить место, где он лежал.

После похорон бабушки Бронвин осталась кучка обугленных костей, остававшиеся на месте сожжения ещё почти месяц. Это сильно расстроило Бронвин, даже после мягких объяснений матери, снова и снова повторяющей, что это естественно, и по замыслу Создателя всё земное должно обратиться в землю.

Так что они должны будут наполнить урну и отправить её в Денерим с остальным багажом. Ведь лучшее хранилище трудно придумать, хотя ни Алистер, ни Бронвин не представляли, где, собственно, полагается хранить урну.

— Может, мы должны отправить прах в Вейсхаупт, — прошептал Алистер.

Бронвин покачала головой. Как же мало они знают.

Король и его свита стояли рядом с ними, согласно этикету и в знак уважения. Бронвин предполагала, что так и будет, и потому заранее подумала о том, какое вино она должна будет предложить им в согласии с традицией. Они много пили и много разговаривали вполголоса. Бронвин устала, но рёв огня и ужасный запах не давали ей расслабиться. Алистер, как она заметила, был мрачен, его глаза покраснели. И никто не стал бы винить его за это.

— Моя дорогая Бронвин! — Её кузен, эрл Леонас Брайланд вышел вперёд и забрал у неё кубок, его лицо было полно сострадания. — Я всегда рад тебя видеть, но опечален, что мы не могли встретиться при более радостных обстоятельствах. Итак, моя кузина теперь Серый Страж? Дункан явно не прогадал, когда рекрутировал тебя. Я хотел сказать, что ты произнесла великолепную речь.

— Ты устроила ему достойные проводы, — хрипло согласился эрл Вульф. — Надеюсь, мой парень сделает для меня не меньше, когда придёт моё время. Должен сказать, что не хотел бы сойтись с тобой в словесном поединке на Собрании Земель. Ты уложишь меня на обе лопатки парой хлёстких фраз!

Остальные дворяне подходили, вспоминали Дункана, хвалили ораторские способности Бронвин и выражали благодарность Стражам.

— И, конечно же, — вставил банн Стронар, — мы все сочувствуем вам и сожалеем об ужасной судьбе тэйрна и тэйрны. Возмутительное преступление и личная трагедия для вас. Хочу выразить свои соболезнования. Мне никогда не нравился Рендон Хоу, но кто мог ожидать такого предательства с его стороны?

— По крайне мере, Фергюс жив, — сказал эрл Брайланд. — Хвала Создателю, род тэйрнов Хайевера не пресёкся.

— Как себя чувствует ваш брат? — спросил Кайлан.

— Лучше, чем я могла ожидать. К нему приставлена очень опытная чародейка, и она надеется на полное излечение.

— Хорошо, — коротко ответил Логэйн. — Полагаю, что сейчас тебе не захочется отправляться в цитадель Кинлоха и Круг.

— Нет, — серьёзно ответила она. — Я должна убедиться, что жизнь моего брата в безопасности. И тогда я должна буду рассказать ему ужасные новости. Я не могу уйти, пока не сделаю этого. Но в первую очередь, Ваше величество, — сказала она, поворачиваясь к королю, — я должна получить подтверждение вашего слова в отношении эрла Хоу. Как можно скорее он должен быть призван к ответу. Я требую Право Крови при любом исходе. И когда придёт время, я хочу встретиться с ним лично.

Большинство шепотков были одобрительными и поддерживающими.

— Очень правильно, — пробормотал эрл Уриен.

— Твой брат может требовать это право, — вмешался Логэйн, плохо представляя эту девушку в поединке с Хоу. Рендон всегда был хитрым и увёртливым ублюдком. В прошлом Логэйн сходился с ним в спаррингах и всегда с лёгкостью побеждал, но у девчонки нет его сложения, силы и опыта. Говоря это, он надеялся, что она уловила намёк. — А если твой брат так не поправится полностью, я уверен, тебе будет несложно найти бойца ему на замену.

Несколько дворян обменялись изумлёнными взглядами. Интересное развитие событий. Конечно, дочь Кусландов очень хорошенькая…

— Уверен, что так и будет! — вторил ему Кайлан. — Я сам выйду на бой с ним, чтобы делом подтвердить данное тебе слово!

Бронвин натянуто улыбнулась, подумав, что не выпей мужчины так много, они бы не говорили так.

— Благодарю, но есть вещи, которые необходимо сделать лично. В любом случае, мы не знаем, как всё обернется. Я очень волнуюсь за людей тэйрнира моего брата. Не могу представить, что заставило Рендона Хоу отринуть годы дружбы наших семей, но он сделал это, и я не могу предположить, какие преступления он совершит дальше.

Перед её внутренним взором, расплывшись в пламени погребального костра, стояли другие, никогда не покидавшие её образы: отец, опирающийся на пол рукой, а второй зажимающий рану на боку. Её мать, свирепая и нежная, на коленях рядом с ним в луже крови. Последний, любящий и полный боли взгляд, направленный на Бронвин, прежде чем её затащили в угол и она навсегда потеряла родителей. Она уставилась на пламя перед собой, глаза увлажнились. Что Хоу сделал с телами её семьи? Похоронил их, как подобает? Или отдал на растерзание волкам?

Король что-то говорил, но Бронвин не понимала его слов.

— Страж должна вернуться к своему брату и, возможно, немного передохнуть, — сказал Логэйн Кайлану. Он легко коснулся руки Бронвин.

— Отличная идея! — воскликнул Кайлан. — Стражи, вы должны присоединиться к нам за завтрашним ужином! Возможно, к тому времени прибудут мои дяди и рыцари Рэдклиффа!