Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)

Это был самый большой погребальный костёр, когда-либо виденный Бронвин, и она смотрела на него с благоговением.

— Посмотрите сюда, миледи, — принялся объяснять эльф-мастеровой, — мы установили несколько ступенек так, чтобы вы могли подняться на платформу, произнести прощальную речь и поджечь костёр. Мы положили трут и топливо вот тут, внизу, так что пламя разгорится легко. А вы сможете спуститься целой и невредимой.

— Хорошая работа! — похвалила его Бронвин. — Надо устроить ещё один такой запал в противоположном углу, для Стража Алистера. Это кажется разумным, для такого огромного костра.

— Но миледи, — широко распахнул глаза эльф, — это уже сделано! Костёр будет зажжён со всех четырёх углов, так распорядился сам король. Он и тэйрн Логэйн тоже будут запальщиками, как и вы. Такая честь для Стражей!

— Да, действительно, это очень любезно с их стороны.

— Поразительно, — пробормотал Алистер, скользнув взглядом по ровному ряду обёрнутых в льняные саваны тел.

— Страж Бронвин! — обратился к ней высокий и абсолютно лысый маг, обозначив формальный, едва заметный поклон. — Тэйрн Логэйн упомянул, что мы должны поговорить. Я подумал, что я могу оказаться вам сегодня полезным.

— Я запомнила вас на Совете, — ответила Бронвин, возвращая поклон. — Старший чародей Ульдред, не так ли?

— Крайне любезно с вашей стороны, что вы меня запомнили.

Бронвин немного насторожили его обдуманно-вкрадчивые манеры. Он явно хотел от неё что-то, но она понятия не имела — чего. Прежде, чем она успела спросить о его деле, он заговорил тихим и убедительным голосом.

— Предстоящие похороны Серых Стражей будут весьма торжественным и значительным событием. Я хотел бы внести свой скромный вклад, чтобы оно прошло максимально успешно.

«Скромный вклад»? Бронвин изучающе разглядывала мужчину. Эта вкрадчивая формулировка встревожила её. Флемет недавно тоже предложила свою помощь теми же самыми словами. Он либо врал, либо боялся её, Бронвин, либо же он просто плохо воспитан. Скорее всего, последнее. Заносчивость под маской ложной скромности.

Она спросила:

— В чём именно будет заключаться ваша помощь?

— Этой ночью вы будете говорить для тысяч людей. На похороны придут все. А вне помещения даже опытному оратору иногда трудно быть услышанным всеми. Я могу — со всей осторожностью — сделать так, чтобы вас услышало всё войско.

Бронвин моргнула.

— Я могу напугать их, если вдруг начну реветь, как дракон.

— Вы не так меня поняли, — запротестовал он, — это будет совсем незаметно. Ваш голос не станет громким. Вам нужно будет всего лишь говорить уверенно и разборчиво, а я сделаю так, чтобы вас услышали и поняли все ваши слушатели, неважно, как далеко они от вас будут находиться.

— Было бы просто замечательно, — согласилась Бронвин. Ничто так не злит, как неразборчиво бормочущий с возвышения оратор. Кроме, разве что, его слушателей, шепчущих «Что он сказал?» «Вы слышали?» «Ш-ш-ш! Я пытаюсь расслышать!»

Она подумала и сказала:

— Так и сделаем. Мне есть что сказать, и я хочу быть услышанной.

— Отлично, — он выглядел довольным. — А ещё я могу помочь вам с костром — не менее осторожно. Огненные заклинания просты в употреблении.

Алистер вздрогнул. Бронвин же сказала:

— Да. Я поняла вас. Будет гораздо лучше, если погребальный костёр прогорит дотла. Мы будем признательны вам за помощь.

Полуобгоревшие трупы — печальное зрелище. А ведь это вполне может произойти — с таким-то количеством тел для огненного погребения, как у них.

— Отлично. Тэйрн Логэйн был уверен в вашем здравом смысле и практичности. Он благоволит Кругу магов. Он сказал мне, что считает нас одними из лучших бойцов Ферелдена. — И маг деланно засмеялся.

— И он, безусловно, прав, — Бронвин была глубоко впечатлена всем тем, что уже сделала — и ещё сделает — Винн. — Ваш дар приносит неоценимую пользу. Жаль только, что вас так мало.

— Когда мы зачищали Башню Ишала, ваш друг Илон спас мою шкуру, — поддержал её Алистер. — Он замедлил порождений тьмы, и мы с мабари смогли убить их. Из нас получилась отличная команда.

— Да! Да! — сказал Ульдред, едва сдерживая волнение. — Хотел бы я, чтобы это услышали Первый чародей и Рыцарь-командор! Грегор недооценивает важность нашего участия в сражениях. А ведь сколько полезного бы мы сделали, если бы мы обладали большей свободой!

При этих словах лицо Алистера помрачнело. Коротко глянув на него, Бронвин сказала:

— Мы обязательно расскажем о том, как сильно вы нам помогли. Договор между Серыми Стражами и Кругом даёт нам право потребовать помощи Круга. Откровенно говоря, мы ещё будем подыскивать рекрутов в свой Орден. Давайте встретимся перед тем, как мы соберёмся уходить, и, возможно, вы подскажете мне имена возможных кандидатов в Стражи.

— Я обязательно разыщу вас. Так значит, Серые Стражи принимают в свой Орден магов? Как интересно. До вечера, Стражи.

Маг ушёл. Оставалось кое-что ещё, что они должны были сделать. Бронвин взяла Алистера под руку, и они пошли туда, где лежали трупы Стражей.

Всё оказалось хуже, чем Бронвин ожидала. Впервые она увидела умерших в бою людей в ночь резни в Хайевере, и тогда же она сама впервые убивала. Но она была вне себя от горя и ярости и особо не приглядывалась к ним. Для неё они были всего лишь препятствием — пусть и опасным — на её пути, а не людьми. И даже тела знакомых ей людей едва отмечались её сознанием. Перед её внутренним взором стояли мёртвые Ориана и Орен, истекавшие кровью, с полузакрытыми глазами.

Но то были тела только что умерших людей. А эти укрытые саваном тела оказались гораздо более жутким зрелищем. Их кровь уже остыла и свернулась, их руки и ноги застыли в неестественном положении. В ожидании прихода тех, кто хотел бы попрощаться с мёртвыми, эльфы оставили их лица открытыми. Но они хотя бы закрыли им глаза и подвязали челюсти, чтобы те не отвисали.

— Рано утром сюда приходил король, — сказал старейшина эльфов. — Он беспокоился насчёт того, чтобы все Стражи выглядели должным образом. Некоторые раны… Некоторые тела буквально пришлось собирать по частям и туго обматывать тканью, чтобы никто не догадался, что они были обезглавлены.

Алистер поперхнулся, Бронвин же нахмурилась.

— Спасибо. А сейчас мы хотели бы остаться с ними наедине.

Эльф с явной неохотой ушёл. А Алистер представил ей всех двадцать трёх собратьев, которых она никогда не узнает, и одного, с которым она уже была знакома.

— Это Дулин из Вал Турейна, — сказал Алистер. — Он никогда не проигрывал в карты. А это Хейворд из Игглсборна, что в Вольной Марке. Он был ненамного старше нас…

Когда они дошли до Дункана, Алистер окончательно сдал.

Бронвин села на землю рядом с ним, положила руку ему на спину, устало слушая его отрывистые рыдания. Голову Дункана было трудно опознать в том изуродованном предмете, который они только что увидели. Один из эльфов собрался закрыть лица тех, с кем они уже попрощались. Но, повинуясь быстрому повелительному жесту Бронвин, начал с Дункана.

— Давай, — пробормотала она, когда слёзы Алистера иссякли. — Давай посмотрим на всех, а потом эльфы поднимут их на погребальный костёр. Нельзя отступать сейчас.

Она подумала о другом и позвала эльфа-мастерового взмахом руки.

— Вы знаете капитана Фаннона? Пошли кого-нибудь за ним. Мне нужно поговорить с ним.

Дымка от лагерных костров окрасила лучи заходящего солнца в тревожный пурпур и багрянец. Армия собралась увидеть последний ритуал Серых Стражей. Их броня была начищена, бороды расчёсаны, лица — большей частью — умыты. Король Ферелдена и его придворные готовились занять почётные места рядом с погребальным костром.

Логэйн слегка заинтересовался предстоящим событием. Ходили слухи, что Бронвин Кусланд неплохой оратор. Если повезёт, армия развеет свою обычную скуку интересным представлением. Он даже не так сильно рассердился, как мог бы, когда Кайлан сказал, что они исполнят роль факелоносцев и помогут Стражам разжечь костёр. В конце концов, он почти рад возможности увидеть конец Дункана и его развесёлой шайки орлесианских лазутчиков.