Мгновения жизни (СИ)

― Почему бы не нанять помощника? ― поинтересовался Северус, старательно выводя ее незамысловатую подпись на бланке. ― У моего отца их уже двое, вроде. Еще и заместитель есть.

― Потому что, если я найму помощника, то мне нечем будет платить за аренду, ― флегматично ответила Чарли. ― Это Лос-Анжелес, Северус. Однажды, возможно, я и найму помощника, но сейчас мне приходится рассчитывать лишь на себя. Моя аптека только начала обзаводиться репутацией и постоянными клиентами. Должно пройти время, прежде чем я получу какой-нибудь по-настоящему крупный заказ или выгодный контракт, ― произнесла она и тяжело вздохнула.

Еще несколько дней назад целью ее работы было заключить контракт с Вишневой клиникой, но теперь, когда сын ее основателя сидел за другим концом стола, Чарли понимала, что цель придется искать заново. Смешивать работу и отношения или, что хуже, просить о помощи у кого-либо было ее принципиальным табу.

― Я могу поговорить с папой, и он будет делать заказы у тебя, ― заметил Северус, словно прочитав ее мысли, ― на самом деле он не всегда знает, где делаются закупки. За это отвечает Моррисон, а у тебя, как я вижу, зелья очень качественные и я думаю, что никто не будет против…

― Нет, ― категорично перебила его Чарли. ― Спасибо. Я и сама справлюсь, мне не нужно подачек, ― произнесла она чересчур нервно, и Северус в ответ на ее реакцию молча пожал плечами и поджал губы.

Ему показалось, что Чарли просто смущается, и потому тем же вечером он переговорил с отцом о возможности сотрудничества маленькой аптеки и знаменитой клиники. Тобиас, с первого же разговора с Чарли подумавший о том, что будет совсем не против помочь развивающемуся делу, охотно выразил готовность к сотрудничеству.

― Вот только твоя девушка тактично дала понять, что ее несколько смущает подобная перспектива, ― произнес он, с интересом глядя на сына. ― Мы с ней уже говорили об этом в первый день, пока вы с сестрой выясняли отношения. Чарли сказала, что предпочитает сама добиваться поставленных целей, и мне очень нравится подобное отношение к делу. Не подозревал, что она так быстро передумает.

― Она не передумала, ― нахмурился Северус, ― просто я решил, что было бы здорово, если бы ты сам предложил ей сотрудничество и… ― он задумался, не окончив фразу. Увидев себя со стороны и представив, как бы сам отреагировал, вздумай кто-либо просить за него без его ведома, Северус вдруг почувствовал себя очень неловко.

― Я думаю, что она взрослая женщина и сама знает, что лучше для ее бизнеса, ― уверенно сказал Тобиас.

На следующий день после рождества он сделал несколько звонков, (благо, бывших клиентов с нужными связями было более чем достаточно) и смог собрать некоторую информацию о пассии сына. Никаких правонарушений или иных странных дел с участием Чарли маленькое расследование Тобиаса не выявило, и он понемногу переставал волноваться. К тому же выяснилось, что Чарли, а вернее Шарлин Куинси, в свое время выучилась на целителя в Бразилии.

― Не знаешь, почему она занялась фармацевтикой? ― между прочим спросил Тобиас.

Северус лишь развел руками, не зная, что на это ответить. Пока что о Чарли он знал катастрофически мало, как и она о нем. Все разговоры пара решительно оставляла на потом, зная, что для откровений у них будут долгие вечера переписок.

Когда положенное время каникул подошло к концу и Тобиас, ничуть не огорчившийся от того, что проиграл пари, готовил на кухне завтрак, Северус еле заставил себя попрощаться с Чарли. Возвращаться в Англию ему отчаянно не хотелось.

― Продлим наши отношения до следующих каникул? ― шутливо шепнул он ей утром, наблюдая, как забавно и мило она выглядит спросонок.

― Можно и продлить, — мурлыкнула она, утыкаясь носом в его шею, ― я не возражаю.

Окончательно проснувшись, Чарли потянулась за майкой, но Северус не дал ей закончить действие, вновь заключая в объятия, отчаянно целуя и пресекая любую попытку вырваться.

***

― Где вы были, Северус? ― холодно поинтересовался директор. Узнав о возвращении профессора зельеварения, он тут же вызвал его в свой кабинет. ― Я несколько раз вызывал вас. Вы потеряли ложку?

Проклиная свою забывчивость, Северус сунул руку в карман и, конечно же, нашел ложку, забытую в сюртуке на все каникулы.

― Не ожидал от вас такой безответственности, а между тем мисс Грейнджер сварила оборотное зелье и выпила его, желая превратиться в кошку, ― отчитывал его Дамблдор. ― Любой другой преподаватель был бы давно уволен за подобную халатность, так что цените мою доброту, Северус.

Красный от злости и несправедливых обвинений, Северус искренне не мог понять, почему именно он должен быть виноват в глупости гриффиндорской заучки. Глядя на директора, он мысленно переадресовывал всего его слова Минерве МакГонагалл.

― Можете идти, и впредь следите лучше за своими ингредиентами. Мне и так хватает проблем с попечительским советом, ― произнес директор, всем своим видом показывая, как не доволен сложившейся ситуацией.

Велев Снейпу варить зелья для мисс Грейнджер, Дамблдор словно случайно завел привычку напоминать ему об обещании защищать сына Лили. Едва ли не каждый день слыша о матери Поттера, Северус чувствовал себя до невозможности паршиво. После такого малоприятного начала нового семестра все произошедшее на каникулах казалось ему приятным сном и глупой сказкой влюбленного мальчишки. Вечное чувство вины теперь подкреплялось ощущением, что он обманывает Чарли и их отношения заранее обречены на неудачу.

Между тем, заваленный работой, он даже не успел заметить, как быстро наступил февраль. Грейнджер вернулась к занятиям, звездное трио воссоединилось, и в один из вечеров Северус, устав мучиться от недосказанности, написал Чарли огромное письмо. Не менее чем на пяти страницах блокнота мелким, убористым почерком он рассказал ей о себе все и, боясь ответа, спешно сунул блокнот в ящик стола. Отправив ей сообщение, он искренне надеялся, что Чарли поймет его, но разум упорно твердил, что сегодняшний их разговор был последним.

Будто в подтверждение его мыслей, ответа на исповедь не последовало ни в тот же вечер, ни на следующий день. Даже три дня спустя, в праздник всех влюбленных, о котором Северус вспомнил, лишь увидев в Большом зале тот пошлый хаос, что устроил одетый как большой зефир Локонс, блокнот по-прежнему оставался чистым. Вечером, решив, что, видимо, молчание и есть ответ, Северус с сожалением направил на блокнот палочку, чтобы отвязать Чарли от сообщений, как позади него раздался какой-то срежет.

Отложив блокнот, он повернулся на звук и очень удивился, увидев, как из-под кровати, чихая и фыркая, медленно вылезает чернобурая лисица. Пытаясь подтянуться на лапах, она практически распласталась по полу и, видимо, осознав, что заднюю часть никак не получится вытащить без посторонней помощи, с укором во взгляде посмотрела на Снейпа.

Выражение на морде лисицы было настолько осмысленным, а узор шерсти на правой лапе так сильно смахивал на знакомую татуировку, что Северус, фыркнув, подошел к кровати и, слегка приподняв основание, помог зверю выбраться.

― Какая ты красивая, ― тихо произнес он. Садясь на кровать, он устроил лисицу на коленях и, будто кошку, почесал за ухом, ― как ты вообще смогла пробраться в школу и нашла мою комнату?

― Спросила у кошек дорогу, ― ответила Чарли. За долю секунды она вернулась в человеческое обличье, но слезать с колен Северуса не спешила и ласково обняла его в ответ. ― Я так из школы сбегала, когда училась. Все вечно забывают про анимагов. А портал мне Тобиас дал, ― она улыбнулась, вспомнив, как спутано пыталась объяснить, зачем ей срочно нужно попасть в Англию и то, как мистер Снейп без лишних слов дал ей портал, не ограниченный во временных рамках. ― Я пыталась написать тебе ответ несколько раз, но так и не смогла отправить, ― призналась Чарли. ― Это не то, о чем просто написать, а, может, я не настолько смелая как ты, чтобы излагать на бумаге сухие факты.

― Я наоборот считал это трусостью, ― ответил Северус, зарываясь носом в каштановые волосы и чувствуя, как сильно он соскучился всего лишь за месяц. ― Так что ты хотела мне написать? Я правильно понимаю, что расставание отменяется?