Правила свидания с подручным злодея

- Нет, – скрестил руки Берк.

- Ой, ну пожалуйста. – Джина повернулась и коснулась его руки. Кожа Берка была теплой наощупь. – Ты меня в это втянул. Не бросай меня теперь. Это самое удивительное, что со мной когда-либо происходило.

- Мы не берем заложников, – сказал подручный, повернувшись к боссу.

Тот пожал плечами.

- Кто сказал, что это наше святое правило? К тому же мы плохиши. Мы по определению ублюдки, нарушающие правила.

Берк заиграл желваками.

- Если с тобой что-нибудь случится…

- …то я сама же в этом и виновата, – перебила его Джина. – Но если я не пойду с вами, то буду жалеть об этом до конца своих дней. Кроме того, Светоча может и не быть в «ЭнКло Корпорейшн». Может, он поджидает меня в моем же доме.

- Да ты просто новичок в этом деле, – вздохнул Статик, направляясь к лифту. – Гарантирую, он будет в «ЭнКло». Каждый раз, как я пробую что-то оригинальное, Светоч или еще какая-нибудь супер-заноза-в-заднице останавливает меня на полпути, и следующие месяцев пять мне приходится отдыхать на Кубе или Барбадосе, пока все не стихнет достаточно, чтобы приползти обратно в страну. Как думаешь, не заслуживает ли Король ПТ большего уважения?

- ПТ – постоянный ток, – объяснил Берк, поймав непонимающий взгляд Джины.

- Почему Светоч хочет уничтожить «ЭнКло Корпорейшн»? Что происходит на уровне Б2? – спросила она секунду спустя.

- Уверена, что хочешь знать? – выгнул бровь Статик.

Она кивнула, и тут же подошел лифт, и открылись двери.

- Но если вы там опыты над животными проводите, я уволюсь. Это слишком жестоко.

- Я что, по-твоему, монстр какой-то? – прямо-таки ужаснулся Статик.

Джина не знала, шутит босс или нет.

- Чем занимается «ЭнКло»?

- Берк, ты, кажется, собирался позвонить нашему другу Дену?

Злодей взглянул на подручного, который со вздохом достал телефон и отвернулся в угол лифта, набирая номер. Когда Статик снова обратился к помощнице, от его прежнего веселья не осталось и следа:

- Это твой последний шанс остаться незапятнанной, крошка.

- Я хочу знать.

Сердце Джины снова ускорило темп. Это была плохая идея, но она уже пообещала хранить тайну личности Статика. К сожалению, защищать личность босса и держать рот на замке, если произойдет что-то ужасное, – две большие разницы.

Суперзлодей нагнулся к Джине, его взгляд потерял былую холодную расчетливость.

- Помнишь, в прошлом году переменный ток в течение часа поддерживал питание для NASA после того, как Лунный Человек взорвал половину ЦУП[7], пытаясь провозгласить независимость Луны?

Джина кивнула.

- Это навело меня на мысль. Если переменный ток может питать NASA, почему я не могу? Я знаю, о чем ты думаешь: «Статик, ты ведь собираешь и усиливаешь постоянный ток, а не переменный!»

Джина замотала головой и застенчиво призналась:

- Вообще-то я пытаюсь понять, в чем разница между постоянным током и переменным.

- Что? Ты шутишь. – Статик вздохнул и сжал пальцами виски. – Ладно. АС, или переменный ток, постоянно меняет направление. Это то, что у тебя из розетки выходит. Вся твоя электроника питается от него. Постоянный ток, или DC, это то, что делаю я. Он течет только в одном направлении, как молния.

- Хорошо, – кивнула Джина. – И?

Глаза Статика заблестели.

- С помощью так называемого инвертора толковый инженер может преобразовывать постоянный ток – мой тип тока – в переменный – твой тип тока.

Джина на секунду замешкалась, ожидая, не добавит ли босс что-то еще. Но он не продолжал.

- Так вы построили инвертор?

- Я клонировал свой мозг.

- Не поняла. – Джина моргнула.

- Ну разумеется, – ответил Статик.

Двери со свистом открылись, и все трое вышли в вестибюль. Джина вцепилась в свою сумочку, ожидая, что Светоч тут же атакует их, выпрыгнув из-за угла, но единственным, кого она увидела, оказался человек за стойкой информации. Он нервно улыбнулся, когда гости отеля проходили мимо.

- Ладно, скажу проще. Я клонировал свой мозг и, искусственно активируя свою суперсилу, могу усиливать постоянный ток, – объяснил Статик.

У Джины мурашки побежали по коже.

- Так вот что на уровне Б2? Копии вашего мозга?

- Только десять штук, – небрежно бросил Статик. – Не смотри с таким отвращением. Это не значит, что они встанут и пойдут.

Хвала Господу. Достаточно и одного Статика. Джина потерла руки.

- Что же вы собираетесь с ними делать?

- Собрать их в цепь с инвертором и показать Северной Америке первый биогенератор. Никакого открытого бурения, никакого бурения с промывкой водой, искусственных озер или радиоактивных побочных продуктов. Ну разве не круто? – Статик протолкнулся через вращающиеся двери, не прекращая ухмыляться.

Джина и Берк шли следом; подручный все еще говорил по телефону. Джина была счастлива почувствовать холодный ночной воздух, когда они оказались на улице. Тритикале пах выхлопными газами, пылью и едва уловимо коровьим навозом. Совсем, как дома.

- Это не очень-то похоже на злодейский план, – сказала Джина, шагая за Статиком по тротуару.

Босс пожал плечами.

- Несколько лет назад я понял, что изменять мир к лучшему, работая внутри системы, гораздо эффективнее, чем пытаться разнести его снаружи без равноценной альтернативы. Надо сто раз взорвать один и тот же завод по производству салфеток, прежде чем наконец задумаешься, в чем же смысл.

- Сказал человек, пытавшийся устроить бунты в Нью-Йорке с помощью радио-объявлений, влияющих на подсознание людей, – парировала Джина.

- Люди делают глупые вещи, когда их сердце разбито, – нахмурился Статик.

- Все равно бессмысленно.

- Смотри. Если бы ты могла сохранить экологию и при этом сэкономить людям целую кучу денег, ты бы сделала это?

- Наверное… – Джина искоса взглянула на босса. – А кто бы не сделал?

- Вот именно.

Статик остановился возле пассажирской двери неприметного черного седана, явно взятого в аренду, и, выудив из кармана связку ключей, бросил их подручному.

Берк поймал их одной рукой.

- Ден не отвечает.

- Вот дерьмо.

Он разблокировал двери, и Статик тут же скользнул на пассажирское сиденье.

Джина не шелохнулась. Берк возвышался по другую сторону машины, глядя на спутницу. Глаза его скрывала тень.

«Вот когда стоило бы сбежать».

Сбросить свои классные синие шпильки и дернуть домой. Берк не стал бы гнаться за ней, и Джина смогла бы безмятежно свернуться калачиком в своей маленькой кроватке, пока суперлюди ведут свои идеологические битвы среди вспышек света и электричества.

Убежать домой – безопасный, здравый выбор. Джина встретила пристальный взгляд Берка и поняла, что он напряжен, словно змея перед броском.

- Джина?

Его голос прозвучал как звериный рык, и она почувствовала пробежавшие по спине мурашки – то ли от страха, то ли от чего-то чертовски горячего.

- Иду.

Джина рывком открыла дверь и скользнула на заднее сиденье. Никогда ей не удавалось принимать правильные решения.

- Мудрый ход, – промурлыкал Статик, пока Берк усаживался за руль. – Небезопасно женщине гулять по улицам в столь поздний час.

- Это Саскачеван, а не Нью-Йорк. Криминальные сводки в газетах тут только про ограбления магазинов.

Берк повернул ключ в гнезде зажигания; Джина пристегнулась и уставилась в окно. И увидела в отражении собственное испуганное лицо: размазанная тушь придавала ей сходство с енотом.

Когда машина отъезжала от обочины, ком встал в горле Джины. Преступление. Преступники. Суперпреступники. Она теперь тоже преступник? Мама и тетушка Джуди пришли бы в ужас.

Подняв глаза, Джина поймала взгляд Берка в зеркале заднего вида. Она решила сесть в машину с парой злодеев, хотя могла сбежать. Удивительно, но с ними Джина чувствовала себя в безопасности. Под защитой. Даже в большей безопасности, чем когда перед ней стоял Светоч, переодетый курьером.

С другой стороны, она собиралась увидеть супербитву. Джина печально усмехнулась. Светоч пинками погонит Статика через всю Америку, Берк последует за боссом, а маленький сонный городок Тритикале вернется к своим мирным заботам: хоккею, ценам на бензин и среднемесячному уровню осадков.