Стисни зубы и умри

- Нет, это не так, - сказал Ашер. - Это - очень мужская причина для драки. Эго мужчины не может вытерпеть столько отказов, Анита.

- Боже мой, - пробормотал Мика.

Он снова опередил меня.

- Что? Что ты понял такого, чего я все еще не понимаю?

Мика смотрел на Жан-Клода.

- Вы спите в одной постели с ним почти каждую ночь. Мы находим вас вместе, обнаженными, беспробудно спящими днем, если никто из нас не лежит с вами. И вы хотите сказать, что не...

- Не что? - не выдержала я.

Натаниэль ответил:

- Не любовники.

- Что? - изумилась я.

- Они- не любовники.

- Кто не любовники?

- Жан-Клод и Ашер, - сказал Натаниэль.

Я повернулась и посмотрела на Жан-Клода. Просто посмотрела на него.

- Ты хочешь сказать, что даже когда я не с вами, вы по-прежнему не...

- Нет, он не бывает со мной, - уточнил Ашер, - и когда я говорю "Не со мной", я имею в виду "совершенно никоим образом". Он считает, что если бы ты зашла в комнату и поймала нас на этом, это бы тебя расстроило.

Поскольку то, что он сказал, значило сразу многое, я просто тупо пялилась на Ашера.

Ашер рассмеялся, и этот смешок был почти обычным.

- Посмотрите на их лица, Жан-Клод, наши родные и близкие думали, что мы вместе, как в старые добрые времена.

Я повернулась к Жан-Клоду.

- Ты хочешь сказать, что все это время он был в нашей кровати - в твоей кровати, голый, и вы до сих пор... не сделали... этого... Черт, вы до сих пор не любовники?

- А что бы ты сделала, если бы застукала нас занимающимися любовью, ma petite?

- Ну... я была бы намного больше расстроена, если бы я поймала тебя с другой женщиной, - заметила я.

- Но ты была бы расстроена, - сказал он.

- Я не знаю, я... мы вместе делаем это. Мы все были в постели, все пятеро, в разных комбинациях. Я имею в виду... Я честно думала, что вы занимаетесь более интимными вещами, когда меня нет.

- Ты приучила меня бояться своего морального компаса, ma petite. Я никогда больше не хочу оказаться на другой его стороне.

- Но это же Ашер. Это - Ашер, которого ты любишь, и ты любил его на протяжении веков.

- Он любит тебя больше, - сказал Ашер. - Он любит тебя достаточно, чтобы отказывать мне снова и снова, чтобы отвергать любое мое прикосновение и все мое тело. И если ты привлечешь еще одного чисто гетеросексуального мужчину в нашу маленькую группу, я сделаю что-то ужасное, - он снова засмеялся, и в его смехе чувствовалась печаль и горечь. - Но подождите, я решил сделать что-то ужасное прямо сегодня, - он посмотрел на охранников, которые застыли у драпировок, усиленно притворяясь, что ничего не слышали. - Перс, Дарес, подойдите ко мне.

Гиены обменялись взглядом, а потом блондин сказал:

- Мы предпочли бы просто оставить вас двоих обсудить это между собой. Кажется, это очень личный вопрос, не для телохранителей.

- Я не хочу, чтобы вы уходили. Я хочу прояснить ситуацию, и вы двое поможете мне в этом.

Он протянул руку и позвал их к себе. Позвал так, как Жан-Клод мог звать волков, а я - многих зверей. Он открыл свою силу, и она наполнила комнату, холодная и густая. Я чувствовала ее касание, когда она текла мимо меня, словно могла подержать ее в руках. Он призвал гиен, и они просто повернулись и направились к нему. Они заняли места около кушетки, за спиной Ашера. Все это четко показывало, что обе гиены с Ашером, а не с нами.

- Не делай этого, - попросил Мика.

- Тут нет леопардов, которые могут помочь тебе, маленький король. Нет и волков, чтобы помочь Жан-Клоду, а крысы не принадлежат вам. Я единственный Мастер в этом зале, который имеет поддержку.

- Это- неправда, - сказал Мика.

- Ты имеешь в виду нашего котенка? Не думаю, что ты рискнешь им.

- Я говорю не о нем, - Мика посмотрел на меня.

Я отрицательно покачала головой.

- Не заставляй меня это делать.

- Он устанавливает правила, а не я, - напомнил Мика

- Если ты имел в виду Аниту, то побереги дыхание, леопард. Мы с ней давно установили, что она мне подчиняется.

Я посмотрела на вампира.

- Что это значит?

- Ты даешь мне доминировать в спальне, как и наш котенок.

- В спальне все по-другому.

- Когда-то ты дала мне покормиться на тебе, и я почти осушил твои вены. Мы оба знаем, что я удержался от убийства; ты бы позволила мне сделать с собой что угодно, и наслаждалась бы этим до самого конца.

Он говорил о последнем разе, когда мы были одни, и он питался от меня. Его укус, благодаря вампирской силе, вызывал оргазм. Так все и было, и то, что он только что сказал, было правдой. В тот момент я не боролась за жизнь, это было слишком хорошо, чтобы остановиться. Мы раньше никогда никому не говорили всей правды об этом. Просто избегали оставаться наедине.

- Не провоцируй меня, Ашер.

- Или что? Ты убьешь меня? Я так не думаю.

- Как и ты не убьешь нас, - тихо проговорил Жан-Клод, - а раз смерть исключается, что ты пытаешься доказать?

- То, что я стал слишком сильным, чтобы быть твоим заместителем. Мне нужна своя территория и любовники, которые меня не стыдятся.

- Мы не стыдимся тебя.

- Мужчины стыдятся, - Ашер указал на Жан-Клода, - и он говорит, что отказывает мне потому, что ты уйдешь от него, если увидишь нас вместе. Я сказал ему, что ты была с ним и Августином, Мастером Чикаго, и не отвернулась ни от того, что произошло, ни от Жан-Клода. Но когда я увидел твоих котят, целующихся в общественном месте, я понял, что Жан-Клод солгал. У тебя нет проблем делить себя с мужчинами, которые делятся друг с другом, это Жан-Клод не хочет больше быть со мной. Ты - его оправдание, чтобы держать меня на расстоянии.

- Я не знаю, что ты подумал, увидев нас на концерте, - сказал Мика.

- Я увидел двух мужчин, которые любят друг друга и не боятся показать этого на публике. Не отрицай это.

- Я не собираюсь отрицать, что я чувствую к Натаниэлю, - Натаниэль положил голову на плечо Мики, и Мика поднял руку, чтобы коснуться его лица. Мне всегда казалось странным, что Натаниэль был выше Мики, но доминирование не имеет ничего общего с ростом.

- Пожалуйста, можно охранники пропустят оставшуюся часть этой дискуссии? - спросила я.

- Видишь, ты стыдишься меня.

- Мне стыдно в целом.

- Мне - нет.

Я посмотрела на его спокойное, надменное лицо и сказала:

- Хорошо, черт возьми, давайте выясним наши отношения, - я повернулась к Жан-Клоду. - То есть вы не были любовниками, потому что ты думал, что я брошу тебя?

- Ты уезжала на месяцы по значительно меньшим поводам из-за своей ханжеской морали.

- Это было давно, Жан-Клод, ты должен был больше доверять мне. Если ты и Ашер хотите быть вместе...

- Быть любовниками, - уточнил Ашер.

Я подарила ему далекий от дружелюбия взгляд, но повернулась обратно к Жан-Клоду.

- Хорошо, если вы и Ашер хотите быть любовниками, когда меня нет в постели, я разрешаю.

- Нет, ma petite, нет.

- Это ты боишься быть со мной, - сказал Ашер. - Я не могу так жить, и в конечном итоге я уйду к Нарциссу, потому что мне больше не к кому идти.

- Но я же говорю, что все в порядке, так почему нет? - спросила я у Жан-Клода.

- Ашер считает, что Мика и Натаниэль делают то, что я не делаю. Они - любовники?

Мне хотелось провалиться под землю от смущения, но я невозмутимо продолжила.

- Почему бы вам не спросить их, они прямо перед вами.

Он посмотрел на мужчин.

- Вы любовники?

Натаниэль сказал, что да, а Мика - что нет, одновременно. Ашер засмеялся по-настоящему весело.

- Как ты можешь не знать?

- Мика любит меня. Он заботится обо мне. Мы спим в постели обнаженными, даже если Анита не в городе. Я убираю его дом и готовлю ему еду. Мы касаемся друг друга. Мы просто не занимаемся определенными вещами.

- Например, анальным сексом, - предположил Ашер.