Нетореными тропами. Часть 2 (СИ)

Я опустилась на колени и принялась ощупывать стену. Ниша, а возле нее странные знаки – я помню. Надо намазать камни своей кровью, чтобы открылся проход. А там внизу полчища мелких демонов. У меня припасен стилет, чтобы от них защититься. Удивительно, сейчас они менее страшны, чем свои же, Стражи.

Место никак не отыскивалось. Я, наверное, где-то не там свернула, вышла чуть дальше или чуть ближе. Демоны! Ну пожалуйста… Послышались голоса. Совсем рядом.

- Люди указывали в эту сторону.

- Думаешь, не врали?

- Не в их интересах. Единоверческая шваль на них опасность наводит – они понимают. Чем раньше избавятся, тем целее собственная шкура. Тут все за нее трясутся.

- Смотрите, там кто-то движется!

Я юркнула в ближайшую нишу, тяжело дыша, зажимая рот руками из последних сил. Амулет на шее раскалился, жег кожу. Они проверяли территорию. Лишь бы Хлою с семьей не нашли – патруль уже шагал в их сторону. Я подобрала лежавший рядом камень, выглянула из ниши и швырнула что было сил в противоположную от моих друзей сторону.

- Там кто-то есть! – раздалась бойкая команда взявшего след пса.

- Но… там… - кто-то еще сомневался, похоже, ощущая рядом человечьи ауры.

Я швырнула еще один.

- Живее –уйдут!

Я провела ладонью по выпирающим булыжником. Выщербленные бороздки сложились в знакомый силуэт. Я приложила ладони к губам лодочкой и несколько раз ухнула, как ночная птица. Достала стилет, полоснула им руку и приложила к камням. Пол в нише резко ушел вниз, образовав крутые ступени. Я выглянула из ниши и еще раз ухнула. Услышали, бежали ко мне

- Давайте живее! – зашептала я.

Патруль уже обернулся и спешил назад.

- Я же говорил, в другой стороне! – доносились их голоса.

Подстегиваемая страхом, Хлоя сбежала по ступеням первая, зажимая ладонью рот готовому разреветься в голос Рую. За ней Ферранте, пятившийся, как загнанный в угол зверь. Быстрее, ты же ничего сделать не сможешь! Я толкнула его внутрь, едва не опрокинув со ступенек.

- Туда-туда! Я их вижу!

Спрыгнула сама, оглаживая камни за собой окровавленной ладонью. Стена послушно сомкнулась над нашими головами.

- Где? Где? Были же здесь мгновение назад. Как сквозь землю провалились! Сами демоны им помогают, тьфу!

Косность и глупость – вот до чего докатился наш славный орден. Мы стали как фанатики. Нет, с нашей силой много хуже – как демоны. Прав был Микаш – стоит лишь раз попробовать человечью кровь, и дороги назад уже не будет.

- Ваша магия и вправду пугает, - Ферранте положил мне руку на плечо.

Я, наконец, позволила себе зажечь припасенные факелы. Один отдала замыкающему Ферранте, второй – взяла сама и стала впереди. Хлоя с Руем на руках между нами. Хлоя отпустила его рот, позволив накричать вдоволь, и теперь он тихонько скулил – видно, страх передался и ему.

Я внимательно оглядывала узкий тоннель, памятуя, что прежде он кишмя кишел мелкими тварями, но теперь здесь никого не было, даже аур не ощущалось, словно те тоже бежали в ужасе перед рыщущем наверху хищнике, который искал жертв… и неважно каких. С одной стороны, тревожно, с другой – хоть каплю легче. Я выведу их живыми. Вскоре мы спокойно поднялись по таким же каменным ступеням, и я, также обагрив камни своей кровью, открыла проход. В лицо пахнуло свежим воздухом, я глотала его полной грудью, радуясь свободе и чистому звездному небу над головой.

Хлоя с Ферранте вышли следом.

- Вот и все, будем прощаться, - тихо сказала я, повернувшись к ним лицом. – Теперь уже точно навсегда.

- Я думала, ты пойдешь с нами, - Хлоя поставила малыша Руя на землю – тот уже неплохо держался на ногах. Перестал плакать и сунул в рот палец.

Ферранте с грустью смотрел на меня, видно, понимал, что я не соглашусь.

- Каким бы они ни были, это мой народ и мой бог, я не могу их бросить.

Он обнял меня, обняла и Хлоя.

- Будьте осторожны, здесь тоже встречаются патрули, не попадайтесь им на глаза. Живите дружно и счастливо, прошу вас, - глаза щипало от слез. – Пускай ваш Единый хранит вас, вы этого достойны.

Я отстранилась, чтобы бросить на них последний взгляд. Надо было возвращаться, пока не хватились.

- Нет, это ты достойна, - сказал, наконец, молчавший почти всю дорогу Ферранте. – Так жаль, что божественный посланник остается сиять перед теми, кто ни понять, ни оценить его не сможет. Но мы будем помнить и научим Руя.

Он взял мой стилет, порезал себе руку и приложил к моей ладони:

- Мы одной крови. Береги себя – тебе придется хуже, чем нам.

Я слабо улыбнулась:

- Я сильная – справлюсь.

Поцеловала каждого.

- Прости меня за все, - Хлоя снова плакала, и я плакала вместе с ней.

Мы соприкоснулись лбами:

- Я ни за что на тебя не обижалась. Я просто хочу… хочу, чтобы ты были счастлива в этом сошедшем с ума мире. Пожалуйста, ради меня… постарайся.

- Я буду помнить, - были последние слова Хлои, прежде чем я скрылась в проходе.

Обратный путь был легкий. Тревога отпустила, я расслабилась, не думая уже ни о чем. Я спасла их, они будут жить – это главное. Хоть что-то в этой никчемной жизни мне удалось. Оно – это свершение – стоило всего. В нем был смысл, а не в этих глупых поисках того, кто отыскиваться не хотел. Хватит стучаться в запертые двери.

Я решительно вышла из прохода. Луна заливала улицу ровным белым светом, околдовывала безмятежностью, хотя отовсюду тянуло гарью и свежей кровью, слышался гам и крики. Я плотнее закуталась в плащ и шагнула в сторону узкого переулка, как кто-то ухватил меня за руку и грубо потянул на себя. Я развернулась и увидела нависающего надо мной грозовой тучей мастера Жерарда:

- Я не знал, что наша наемная квартира находится в этом милом квартале.

Он говорил нарочито лениво, словно издевался, от чего у меня по спине бежали мурашки, а к горлу подступал сухой ком.

- Так что же ты делала в Нижнем городе посреди ночи, когда патрули ловят единоверцев?

- Вы ведь специально мне все рассказали! – ахнула я, пораженная догадкой.

- Конечно. Стоило пожертвовать парочкой бесноватых фанатиков, чтобы вывести тебя на чистую воду. Думаешь, я не догадался, почему ты тогда отказалась от допроса у Гэвина? Все эти истории про облезлого кота в Нижнем городе, милостыня, постоянные стычки непонятно с кем и лечение оборванцев – за кого ты меня держишь, девочка? Ты знаешь, что твой поступок зовется предательством и карается казнью? Причем под подозрения попадут все, включая меня и твоего распрекрасного любовника, у которого и без того положение очень шаткое.

- Не надо мне угрожать!

- А как еще с тобой разговаривать прикажешь? Они – враги, они вероломно убивали нас, пока мы защищали их от демонов и лечили от болезней. А ты еще и выдала им тайный ход в город!

- Они не смогут им воспользоваться без меня.

- Достаточно того, что они знают.

Я упрямо потупилась.

- Они не выдадут. Они понимают. Понимают гораздо лучше, чем вы. Мы одной крови, - я показала ему свою еще кровившую ладонь.

Он только рассмеялся:

- Это ты, глупая наивная девчонка, ничего не понимаешь. Я вызову патруль и их схватят – не успеют они ступить и шагу.

От страха за Хлою и Ферранте едва не стошнило. Внутри что-то зашевелилось, будто по жилам потекла холодная ярость, затмевая волю, кто-то чужой захватил власть над телом и я услышала свой странно звенящий от ледяной ярости шепот:

- Попробуй.

Жерард ошарашенно выдохнул. Всколыхнулся, взвыл ветер в вышине и ударил в стены лачуг так, что они вздрогнули. Ноги подкосились от напавшей вдруг слабости, Жерард подхватил меня в последний момент и, ничего не говоря, понес прочь из Нижнего.

========== 18. ==========

Жерард притащил меня в лабораторию и долго отпаивал какими-то зельями. Сопротивляться не хватало сил, к тому же он вызвал Кнута и Кьела, своих доверенных помощников. Они привязали меня к кушетке в смотровой, и я быстро обмякла, чувствуя, как прихватывает сонливость. Кнут и Кьел ушли, а мастер Жерард продолжал сидеть рядом, не спуская с меня глаз, пока я не перестала сопротивляться и сон не захватил меня в свои плотные тенета.