Танцуя во тьме (СИ)

Арист приготовился к ожиданию. Он не боялся. Зачем? Каждому отмерян свой срок, и если пришло его время, кто он такой, чтоб спорить? Он прожил длинную жизнь, в которой было много хорошего. И пусть у него не было родных детей, но Госпожа подарила ему возможность обрести любящих дочерей в лице двух чудесных женщин. Они принесли счастье в его жизнь, а их сыновья стали для него поистине драгоценным даром. Да... Будет жаль уйти именно сейчас. Вокруг столько тайн и вопросов, те же внуки вон каких дел наворотили.

Тут Арист встрепенулся. Пока еще далеко, но все более отчетливо, был слышен шорох множества ног по песку...

====== Глава 87. Не конец ======

Подожди, а откуда знаешь про Эллиу ты?

В моем мозгу никак ни стыковался Венец Звезд и Эллиу – мамка сафродин. Любопытство рвало меня на части, но этот ржавый хулахуп, который Артефакт, молчал, словно рыба об лед. Отболтав себе все ментальное поле, я плюнул на этого доморощенного партизана, и вновь вернулся к реальности. И надо сказать, очень вовремя. Мы уже дошли. В смысле, Мэль дошел. Я как раз доехал.

- Мой Император.

Нехотя я отлип от родного уже кителя и увидел темные измученные глаза Императора Тауриса. Тот сидел на полу у завала, бессильно привалившись к камням в нескольких шагах от Алтаря, а рядом с ним лежали те двое в красных плащах, которые когда-то, целую вечность назад участвовали с ним в ритуале. И слегка подрагивающая ладонь Императора мягко касалась то одного, то другого.

Нависать над Императором наверняка не положено, и Мэль плавно стёк на пол, устраивая меня на своем колене.

- Как они, рау?

Не сговариваясь, они взглянули на лежащих.

- Все еще без сознания. Откат был слишком сильным. Им здорово досталось…

- Как и Вам, рау.

Тот как-то заторможено кивнул и огляделся с тоской. Среди камней, иногда под камнями сломанными куклами лежали тела.

- Литусы императорской гвардии… Погибли все до одного. И Син…

Голос Императора дрогнул, словно его горло захлестнуло петлей.

- Чарес сумел обойти запрет на пролитие Императорской крови. Сина… его тело бросили туда. – Таурис коротко взглянул вправо, на кучу камней, поверх которой, разломанная на огромные куски, лежала плита.

- Рау, возможно он жив, мы с парнями сейчас посмотрим…

Император лишь на секунду зажмурился. А меня как прибило. Син? Тот самый Син, что призраком приходил вместе с Нари? Значит, он все же умер?.. А как же Нари, и тот, третий? Что с ними случилось? Но если бы Син был не один… там, Император бы сказал?

- Плита… Она рухнула позже, Исмаэль. Даже если…

Он замолчал, а что тут скажешь? Император и сам был очень слаб. Это чувствовалось в его тяжелом прерывистом дыхании, в том, как он сидит, как старательно пытается держать голову если уж не высоко, то хотя бы ровно, и как раз за разом терпит неудачу. А в уголках его губ пенилась кровь.

Жалко дядьку…

Тут он глянул на меня и кривовато усмехнулся. А я понял, что погорячился. Жалеть его нельзя. Сочувствовать – да, сопереживать – возможно, если жизненные ориентиры совпадают. Но не жалеть. Ибо жалость – удел слабых, а он был Императором до мозга костей, пусть сейчас и без Венца, да и состояние его внушает опасения. Разглядывая монарха, я все пытался понять, что за боди-арт у того на лбу? На лепесток пламени вроде как похоже… И внезапно споткнувшись о его взгляд, я замер. Похоже, пока я увлеченно пялился на него, он в ответ рассматривал меня. Быстро опустив глаза, я постарался впитаться в Мэля. Ну нервируют меня такие поглядушки...

- Тебе повезло, Исмаэль. Твой Близкий Сердцу надежно прикрывает твои тылы. Ему смело можно доверить жизнь.

Голос самодержца был под стать внешнему виду, но даже сейчас, когда он так плох, я не рискнул бы даже мявкнуть против. И это с ним когда-то Мэль спорил? Ему противоречил?! Ужас какой-то…

- Он – мой Нареченный, рау. И да, я знаю, насколько мне повезло.

В голосе Мэля чувствовалась улыбка, но разглядывать ее я не торопился. Полыхая ушами, я окончательно врос в его китель, пряча лицо. А этот, который рау, тихо рассмеялся.

- Что же ты, маленький? Когда боролся с Верховной Жрицей, когда срывал амину такой замечательный план, когда устраивал гонки по всему Святилищу от армии литусов, и одевал Венец без ритуала, что де-факто считается несовместимым с жизнью… Тогда ты не боялся. А сейчас боишься посмотреть мне в глаза? И кстати, как ты жив-то до сих пор? Ведь императорской крови в тебе нет, и Венец должен был выжечь и тебя и тех, кто рядом с тобой. Например амина, да и того же Рамуса… А очень вероятно и все Святилище разом. И что интересно… Ты явно об этом знал. И все равно его надел.

Ну вот кто его просил?! Чувствуя, как каменеет Мэль и хватка его рук становится почти болезненной, мне хотелось доделать за амина его работу и додушить местного самодержца. Тут Мэль с трудом разжал челюсти и втянул в себя воздух, а я, предчувствуя бурю, попытался его опередить.

- Это не то, что ты думаешь!

- Алисссс! – Вот приличный же гархарин, а шипит как тот сарут! – Ты знал?!

Намертво сжав пальцы на его кителе, я заполошено пытался подобрать слова.

- Мэль, я все объясню! Я вообще, когда амина увидел, ничего такого не планировал, а собирался тихо-мирно бросить всех здесь и удрать обратно в коридоры! Но…

- Алиссс!!! Ты! Знал? И надел Венец?!

Зажмурившись, я продолжал говорить, лихорадочно выплескивая из себя все это напряжение, весь свой страх, свой ужас, что не отпускал меня столько времени. И который, как оказалось, никуда не делся, а просто затаился внутри, что бы полыхнуть сейчас с новой силой.

- Я не хотел! Но сначала появился Нари с остальными Хранителями, это они уговорили меня подобрать Венец и удрать в коридоры уже с ним. Кстати, он про Венец и рассказал. А потом… Потом, я увидел тебя в руках этой твари… И… И не смог… Не смог уйти! – Тут я уже рыдал. – Уйти! И оставить тебя ему!!!

Я тряс его за китель, обрывая пуговицы, вбивая понимание, насколько он нужен мне. Что никакие амины и жрицы, и даже больные Императоры не остановят меня в борьбе за его, Мэля жизнь. Под конец я вновь уткнулся в его плечо, икая от слез и, странным образом чувствуя себя гораздо спокойнее и даже, я бы сказал, умиротвореннее.

Каменная судорога мышц наконец-то отпустила Мэля, и он тихо выдохнул в мою макушку.

- Запру тебя в своей каюте.

- Угу. – Я кивнул остаткам пуговиц.

- Насовсем запру.

- Хорошо.

- И буду учить драться, чтобы в следующий раз ты мог за себя постоять.

Размазывая слезы по лицу, я чуть отстранился и уставился на него во все глаза.

- В следующий раз?

А это уже Император влез. Хотя… Дежа вю, блин. Вот и Мэль согласно хмыкнул, вновь притягивая меня к себе.

- Не думаю, что он перестанет встревать в проблемы хоть когда-нибудь. А так мне будет спокойнее.

- Если учить будешь ты, шансы у него действительно повысятся.

Слегка отдышавшись, я вновь повернулся к Императору.

- Он бы не оставил их в живых. Никого. Я это знаю. И Вы знаете тоже. – Я пристально глядел в глаза Императору и видел в них понимание. Более того, одобрение своим действиям. Именно это одобрение меня и добило, так что, неловко поёжившись, я добавил. – И вообще, Вы бы это… Может, заберете его уже?

- Сейчас это затруднительно. – Таурис устало прикрыл глаза. – Не знаю, как ты выжил, мальчик, но надеть Венец без ритуала невозможно, как и снять его для передачи другому. Слишком плотно его потоки вплетаются в психоматрицу носителя. Нужны силы и знания, чтобы безопасно вмешаться в подобную конструкцию. Поэтому традиционно именно Старшая Жрица Храма проводит ритуал. Но как видишь, в данный момент у нас нет кандидата на эту роль.

- А что, кроме той… – Я покрутил рукой в воздухе, не зная как повежливей поименовать страшную тетку. – Ну… Больше никого подходящего нет? Ведь все закончилось… Можно же послать кого-нибудь за помощью в Храм. Пусть бы прислали другую жрицу, да и Вам бы Целитель не помешал.