Последний обряд (ЛП)

— Конечно.

— Я не могу позволить, чтобы из-за меня что-то случилось с кем-то еще.

— Я сделаю все, что в моих силах, Фрэнни, но сейчас сосредоточен на твоей безопасности. Нам нужно держать тебя подальше от Ада, пока ты не будешь готова. Я ошибался, думая, что они отступят после того, как тебя отметят для Рая. Люцифер не собирается сдаваться… никогда.

— Пока я не буду готова?

Я чувствую, как он напрягся.

— Мы не можем убегать вечно…

— Поэтому, в конце концов, мне придется сражаться, — заканчиваю я.

— В конце концов, да, — вздыхает он.

Меня начинает трясти при мысли о Короле Люцифере, о том, какой я была рядом с Ним… как я потеряла себя в Нем и как сильно жаждала Его. Я Ему не пара.

И у него Мэтт и Тейлор.

Меня начинает трясти сильнее.

— Что, если я не смогу? Что если мое Влияние — лишь пустой звук?

Гейб погладил рукой мои волосы.

— Это не так. Ты научишься использовать его. Вот почему я здесь, Фрэнни. Чтобы помочь тебе.

Когда он говорит, я чувствую, как его мягкие губы касаются моего лба. Теплое дыхание щекочет кожу, и я борюсь с желанием свернуться рядом с ним, чтобы ощутить его мир и безопасность.

Вместо этого я встаю и направляюсь к ванной, чувствуя еще большее недомогание. Опустив крышку, сижу на унитазе в течение нескольких минут, запустив пальцы в волосы, и жду, когда мой желудок успокоится.

Раздается стук в дверь, а затем приглушенный голос Гейба:

— Фрэнни? Все в порядке?

— Я в порядке, — лгу я. — Дай мне пару минут.

Когда я встаю и смотрюсь в зеркало, то едва узнаю себя — осунувшееся лицо, темные круги под глазами, бледная кожа с сероватым оттенком. Все это результат того, что целый месяц я боялась закрыть глаза.

Я чищу зубы и возвращаюсь в гостиную.

Гейб погасил лампу, и в бледном лунном свете, проникающем через открытое окно, я вижу, что он растянулся на диване. Он протягивает мне руку.

Прохожу через комнату, и его рука хватает мою и слегка сжимает.

— Все хорошо? — Беспокойство в его голосе отдается в моем сердце.

— Скоро будет.

Я скидываю халат на пол, переползаю через Гейба, а затем сворачиваясь между спинкой дивана и его телом. Кладу руку ему на грудь и позволяю его спокойствию наполнить меня. Я уверена, что он включил его ради меня, потому что через несколько минут расслабляюсь и начинаю проваливаться в сон.

Гейб

Если бы существовал рай на земле, это был бы он. Я целую Фрэнни в макушку, когда она, свернувшись клубочком, лежит рядом со мной на диване. Я чувствую ее запах: мыло «Ivory» (легендарное мыло компании «Procter & Gamble», которое производится больше 130 лет — прим. пер.), ванильный аромат ее шампуня и что-то еще, присущее самой Фрэнни.

Я не могу перестать смотреть на дверь, за которой скрылся демон, когда дрожь пробирает мое тело. Улыбка расплывается на моем лице при мысли, что есть что-то, за чем она всегда будет приходить ко мне. То, что он никогда не будет в состоянии ей дать.

Дыхание Фрэнни прерывистое, и она дрожит в моих руках. Скорее всего, во сне ее преследуют события недалекого прошлого. Прошлого, от которого я должен был ее защитить.

Мысль режет, словно лезвие. Ее мир перевернулся с ног на голову. Хочу обвинить во всем Люка — все было прекрасно, пока он не нарисовался в Хэйдене — но в глубине души я знаю, что это все из-за меня.

Я сказал ей, что всегда буду рядом. Но не был. Я не был достаточно силен, чтобы смотреть, как она и Люк сблизились. Я решил пойти легким путем.

Покинул ее.

Я придумал кучу оправданий своему уходу, но в итоге прихожу к выводу, что если бы остался и обратил должное внимание, то смог бы предотвратить смерть Тейлор, предательство Люка, падение Мэтта.

Сердце бьется у меня в груди. Я чувствую, как оно ударяется о ребра, с каждым стуком разрывая тело. И я наслаждаюсь этим. Потому что раньше у меня никогда не было сердца.

Я вынуждаю себя ослабить объятия, прежде чем разбужу ее, и накручиваю на палец прядь своих светлых волос. Лунный свет проникает через окно и озаряет бледное лицо Фрэнни. Я долго смотрю на ее маленькое, уязвимое лицо. Как какое-то земное существо может быть настолько красивым.

Я ложусь на диван, сосредотачиваюсь на ритмичном биении сердца и представляю, что произошло бы, позволь я Фрэнни изменить себя полностью.

Я — Серафим (Серафим — в христианской традиции высший ангельский чин, наиболее приближённый к Богу — прим. пер.). Доминион. Один из Второй Сферы. Я не с Земли, поэтому, потеряв крылья, никогда не смогу вернуть их обратно. Я буду принадлежать Люциферу — Аду.

Мое новое сердце пульсирует, поскольку я вспоминаю ночь, когда чуть не потерял крылья. Я не понимал, что меняюсь, пока не начал бороться за дыхание, в котором никогда прежде не нуждался. Теперь я понимаю, что изменения начались задолго до этого. И с физическими изменениями появились другие. Ощущения, которых я прежде не испытывал. Например, земное желание.

Я всегда любил, но никогда не нуждался. Чувство тоски, жажды… желания свойственного людям — о котором я даже не имел представления. Нуждаться в чем-то так сильно, что готов умереть за это… Никогда не думал, что такое возможно, до тех пор, пока сам с этим не столкнулся.

Той ночью я почти позволил себе поддаться собственному желанию. Огромная часть меня хотела этого больше всего на свете — отдать все за единственную ночь с ней. И ничего более. Одна ночь. Потеряв крылья, я стал бы бесполезен для нее.

А она нуждается в защитнике, а не в любовнике.

Я собираюсь прекратить это, и чем скорее, тем лучше. Она должна перестать желать меня.

Я пялюсь в темноту и пытаюсь думать о том, что сказать. Не могу лгать, сказав, что не хочу ее, но я могу сказать что-то, что смутит ее… или ранит.

Нам всем будет лучше, если она возненавидит меня.

Когда Фрэнни сдавленно стонет и делает попытку вырваться, я понимаю, что обнимаю ее слишком сильно. Ослабив свою хватку, накрываю спокойствием. Хочу забрать всю ее боль.

Ее глаза открываются, она поднимает голову и смотрит на меня.

— Это никогда не прекратится.

Это не вопрос. В ее усталом голосе слышится поражение.

Я медленно и глубоко вздыхаю. Что-то новое для меня.

— Все скоро закончится, и тебе нужно подготовиться.

Тень пробегает по ее лицу, и она кивает. Она переводит взгляд на дверь Люка, а затем обратно.

— Что, если Люк вновь станет демоном?

Несложно прочесть боль в выражении ее лица. Она знает, что это произойдет, если она перестанет желать его. Но она всегда будет его желать. В глубине своего нового сердца я знаю, что это так. Фрэнни будет всегда любить Люка. А он всегда будет любить ее. При этой мысли нечто физическое, ноющее зарождается где-то глубоко внутри меня. Я не могу отрицать мысли о том, что могло бы быть между нами, если бы не объявился Люк. Но холодная, суровая правда заключается в том, что отъезд Люка невозможен. Они с Фрэнни связаны, и природа этой связи мне не известна. Если Ад достанет его, то он приведет их к ней. Мы должны скрыть его. Что значит, в интересах Фрэнни сохранить его смертным.

Что также означает — я должен держаться подальше.

— Придется рискнуть. Мой Щит закроет его, пока он не призовет свою адскую силу. Но это может стать проблемой для него.

— Так, если он начнет превращаться…? — Она печально смотрит на меня, и я почти не могу ответить.

— Это будет большой проблемой. Скорее всего, они смогут найти его… нас.

Она бросает обеспокоенный взгляд на его дверь.

Делаю глубокий вдох, чтобы укрепить свою решимость. Она никогда не будет моей. Я уже смирился с этим. Но она нуждается в ком-то, кто сможет поддержать ее, кто понимает, что она… ее жизнь на кону. Ни один смертный не сможет этого понять.

— Вы с Люком должны быть вместе, Фрэнни. Вы нужны друг другу.

Она вздыхает и оседает глубже на диван, ее рука покоится на моей груди. Мое сердце колотится от необходимости в ней, словно посылая сигнал SOS, и я знаю, что она может почувствовать это. Холодный пот стекает по лбу и ладоням — еще одно новое и не очень приятное ощущение.