Ненавижу эту роль (СИ)

— Стефани…

— Хочу, — подпрыгнула на месте она, сделала умильное личико и пролепетала: — Тебе жалко, что ли? Что тебе стоит?

— Ладно, — закатил глаза парень, покачал головой и полез в карман. — На, вымогательница. Только не носи при мне, я тебя прошу. Увези его к родителям, или куда-нибудь… короче, подальше, хорошо?

— Хорошо, — просияла она, выхватывая крест и пряча в карман, там зашуршала бумага, резанув сердце болью.

"А я бы ни за что не пожелала тебе страдать, друг мой."

Стало так обидно, что он это написал… Стефани прикусила губу, сдерживая слезы, пристально посмотрела в голубые глаза Льюиса, светящиеся теплом и всепрощением.

"Он меня правда любит. Может, и я смогу его полюбить?"

— Ты уже накупалась? — погладил ее плечи парень, она кивнула, он улыбнулся: — Идем завтракать?

— Идем, только вещи занесу.

Крис галантно открыл перед ней дверь столовой. Наградив его улыбкой, Стефани шагнула внутрь и замерла, пронзенная неверящим взглядом с углового дивана. Блондин обнял ее за талию и что-то сказал на ухо, она не слышала — она смотрела на Стивена. Буквально за секунду его ошарашенные глаза стали холоднее вечной мерзлоты, лицо окаменело, он уставился в чашку, обхватил ее ладонями и неподвижно застыл.

"Господи, что я наделала…"

Перед ее лицом звонко щелкнули пальцами, она вздрогнула и повернулась к Крису:

— Что?

— Я с тобой разговариваю, вообще-то, — обиженно буркнул он. — Чего Эванс на тебя так уставился?

— Не знаю.

"Почему мне вчера вечером на голову кирпич не упал? Все было бы так мирно, так спокойно — расследование, заупокойная служба, похороны… и никаких ледяных взглядов. Он пострадал бы недельку, написал бы пару слезливых песен, а потом нашел бы себе какую-нибудь хорошую девушку, без паранормальных заскоков. Или вернулся бы к своей Саманте, она была бы рада."

— Стеф.

— А? — она вздрогнула, опять поднимая глаза на Криса.

— Да что случилось? — парень усадил ее за свой любимый столик. — Садись, я сейчас все принесу.

— Хорошо.

Он ушел к стойке, она уткнулась взглядом в стол, шею сводило от желания посмотреть на Стивена, но Стеф кусала губы, изо всех сил сдерживаясь — ничего хорошего она не увидит. В сумке завибрировал телефон, Стефани дотянулась и посмотрела на экран, не вынимая трубку из сумки — сообщение от Эванса: "Что случилось? Ты плохо выглядишь".

Она достала зеркало, мельком взглянула на себя и убрала — ничего не изменилось с утра, все та же бледность и круги под глазами.

"Странно… Крис ничего не сказал по этому поводу."

Стефани быстро набрала сообщение: "Все нормально. Вечером пообщаемся, я сейчас не могу говорить".

Телефон опять пиликнул: "Он уже привез тебе книгу?".

"Черт, Книга. Я совсем о ней забыла из-за всего этого."

Она увидела, что Крис возвращается, и быстро набрала: "Еще нет".

Блондин поставил перед ней поднос, улыбнулся:

— Тебя покормить? А то ты вечно час копаешься в тарелке и в результате ничего не ешь.

"Не вечно, а только когда ем с тобой. Почему-то так выходит, что в таких случаях у меня настроение ни к черту и совершенно не до еды."

— Не надо, я сама, — она попыталась улыбнуться, сунула одну руку в сумку, выключая звук телефона. — Ты, кстати, привез Книгу?

— Да, — кивнул парень, нахмурился, — слушай, Стеф… ты не обидишься, если я тебе ее не отдам?

Она непонимающе нахмурилась:

— Мы же договорились…

— Да, я знаю, — он вздохнул и потер лицо, наклонился ближе, понизив голос: — Мне не жалко, просто, понимаешь… я достаточно тебя знаю, чтобы предвидеть, что будет после того, как я ее тебе отдам.

Ее сердце заколотилось чаще, по спине пробежала неприятная волна.

"Что? Что он имеет в виду? Как он узнал?"

Крис отложил вилку и взял ее за руки, тихо проговорив:

— Я боюсь за тебя, малыш. Ты же прочитаешь ее залпом, всю сразу, а потом начнешь пробовать и… можешь просто не выдержать нагрузки, понимаешь?

"Фууух…"

Она улыбнулась, поднимая ладонь:

— Не переживай, я торжественно обещаю этого не делать.

— Это ты сейчас так думаешь, — горько вздохнул Крис, — и мне так казалось, в свое время. А потом получается, что Книга оказывается у тебя в руках, и ты не можешь остановиться, истощая силы и вгоняя себя в какую-то странную зависимость. Когда перед тобой подробный и понятный рецепт, кажется, что сделать все правильно проще простого, что ничего страшного не случится, что обязательно нужно попробовать. И ты ни о чем больше не можешь думать, эта мысль постоянно маячит в голове и ты в конце концов решаешься на что-то одно, потом на еще одно, и еще. — Он сжал ее ладони, умоляюще глядя в глаза: — Стеф, малыш, послушай меня. Тебе это не нужно. Давай я лучше буду сам рассказывать тебе информацию из нее, понемногу, по страничке в день? Мы будем пробовать вдвоем, я тебя подстрахую и если что, поделюсь силой.

Она молчала, задумчиво рассматривая их переплетенные пальцы. Когда он сказал "ничего страшного не случится", она очень четко вспомнила себя саму, одолеваемую теми же мыслями. Как карман жег телефон, в котором была одна-единственная страничка "Рецептов", которая так круто изменила ее жизнь. Как она была совершенно уверена, что помнит рецепт до последнего слова, и как потом наделала кучу ошибок. Как в голову ударило всемогущество, заставляющее поверить, что она может вертеть всем миром, а в результате только вредящее близким ей людям.

"Но теперь-то я знаю, что почем в этом деле, и во второй раз точно не попадусь. В любом случае, мне нужна эта проклятая Книга. Она поможет поверить, что все идет по-моему, что это я так решила."

— Крис, — она тяжело вздохнула и потерла лоб, — просто дай мне Книгу. Я обещаю, что даже не открою ее, будем заниматься вдвоем, как ты хочешь… просто мне будет спокойнее, зная, что она у меня есть.

— Стеф, ты не понимаешь… — начал он, но она перебила, подняла ладонь:

— Это ты не понимаешь. Помнишь, вчера свет пропал? Это я сделала, случайно. И Лили тогда упала потому, что я ей этого пожелала, — она криво улыбнулась в ответ на удивленный взгляд Криса. — Это еще не полный список. Мне нужна твоя Книга просто для того, чтобы знать, что мне есть, где взять информацию о своей силе, а то я уже реально начинаю бояться сама себя, — она передернула плечами, — это правда страшно. Как будто носишь в кармане бомбу с голосовым управлением, но не знаешь, на какую фразу она запрограммирована.

Парень молчал, хмуро кусая губы, вздохнул:

— Ладно, давай я скину тебе сканы, а ты пообещаешь их не открывать без меня.

— Давай, — радостно согласилась она, Крис улыбнулся и полез за телефоном. — Я залил на обменник, сейчас дам ссылку.

Ей пришлось достать телефон, он мигал сообщением, она отвернула экран от Криса и быстро прочитала: "Стеф, забей на эту гребаную книгу, я тебя прошу. Я спинным мозгом чую, добром это не кончится".

Она на миг прикрыла глаза, мысленно извиняясь перед Стивеном, и закрыла сообщение. Открыла ссылку, пошла передача файла. Стефани жадно смотрела на полоску прогресса, затылком чувствуя холодный взгляд Эванса, но не находя в себе сил отказаться от таких близких и желанных знаний. Они болтали ни о чем, она не могла сосредоточиться, постоянно проверяя процент загрузки, и наконец передача закончилась. Стеф сразу нажала "открыть", выбрала файловый менеджер для распаковки архива… и программа попросила ее ввести пароль.

Подняв неверящий и до глубины души обиженный взгляд на Криса, она увидела на его лице снисходительную улыбку:

— Я же просил не открывать.

— Зачем ты его запаролил? — зло рыкнула она, откладывая трубку, парень усмехнулся:

— Я тебе уже все объяснил, поверь, это для твоего же блага.

— Я сама решаю, что для меня благо, — хмуро бросила она, поднимаясь со стула, он схватил ее за локоть, в очередной раз больно сжав руку: