Контракт (СИ)

- Как и твоя, – прошипел Майлз, наблюдая за приближающимся Шики. – Что-то мне подсказывает, что из преисподней ты сбежал не просто так! Воспользовался моей руной Связующего, я полагаю? Нашел для себя удобное местечко в теле человека. Но руна связала тебя со мной слишком прочно, а потому если погибну Я, очевидно же, что станет с тобой. Хочешь вернуться туда, откуда пришел? Не сомневаюсь, в Аду тебя ждут с распростертыми!

«Именно потому, что я не желаю твоей гибели, я и…»

- Не строй из себя заботливого демона! Или уже и сам позабыл, кем ты являешься?! Никакого контроля я тебе не отдам. Если ты собираешься позволить мне умереть здесь – что ж, это твой выбор! Но если хочешь и дальше наблюдать за смертными, удобно расположившись в моем теле…

Шики остановился прямо перед Майлзом и поднял меч над его головой. Руки его дрожали, в глазах читался нескрываемый ужас.

— Я люблю тебя, — внезапно еле слышно произнес Шики, а затем его меч с тихим свистом опустился Майлзу на голову.

Даже при достаточно продуманной стратегии пробраться в замок оказалось делом непростым.

Вооруженные до зубов и подготовленные к атаке солдаты слепо следовали приказам, нападая небольшими группами на разрозненный отряд повстанцев. Отражать их атаки особого труда не составляло, но это выматывало. А потому к тому моменту, когда повстанцы-таки добрались до замка, они уже изрядно подустали.

Встретило же их у ворот элитное королевское подразделение – Арлекины: самые сильные и искусные бойцы, которые отбирались по строгим параметрам и славились безграничной верностью королю. Никто в здравом уме и доброй памяти добровольно на Арлекинов нападать бы не стал. Повстанцы в данном случае оказались исключением из правил.

Нет, они прекрасно понимали, что слабее и что большинство падет от рук солдат, не справившись с их напором. Но им некуда было возвращаться, а свобода для каждого стала куда более ценным даром, чем жизнь. Повстанцами двигали слепая решимость и желание во что бы то ни стало воплотить план Нерола в реальность. Даже если сами они в этом плане играли незначительную роль пушечного мяса. Позабыв о прошлом и не думая о будущем, они рубили врагов или падали на землю, пронзенные оружием противника.

Лязг стали и хруст костей, что быстро заполнили собой поле битвы, заставляли Нерола непроизвольно морщиться. Сложно было смириться и с тем фактом, что чавкающая под его ногами свежая кровь принадлежала как Арлекинам, так и его людям. Тем самым парням, что следовали за ним и в огонь, и в воду. Те, с кем распивалось баснословное количество спиртного и переживались самые веселые и самые страшные моменты его жизни. Те, кто заменил Неролу семью… Те, кто теперь лежал перед ним бездыханным, с запекшейся кровью вокруг широко распахнутых пустых глаз.

Держать себя в руках оказалось сложнее, чем предполагал Нерол. Руки его задрожали, сердце заколотилось как бешеное, пальцы то и дело сжимались на рукояти меча.

- Терпи, – внезапно послышалось тихое слева. Это Ёис в форме Арлекина поравнялся с лидером. – Иначе гибель их будет напрасной, – выговорил он, остудив пыл лидера.

Четверка в буквальном смысле ворвалась в замок, но встретила их гробовая тишина.

- Затаились, – пробормотал Нерол, собираясь вбежать вверх по широкой мраморной лестнице.

- Нет, стой. Зенона здесь нет, – остановил друга Прайт. – Я не ощущаю его присутствия.

- Но если он не здесь, то…

- Кажется, кто-то опередил нас с выкуриванием короля из его излюбленного тронного зала, – осторожно заметил Ёис.

- Ведьма! Эта сучка что-то вызнала! А что, если она поняла мою уловку и помогла Зенону спрятаться там, где нам его не достать?! – и без того находясь на взводе, Нерол всполошился хуже прежнего.

- Не торопись с выводами, – посоветовал Прайт, насторожившись. – Тихо, кто-то идет.

Четверка притаилась под лестницей и пронаблюдала за тем, как всего через мгновение с перил съехал демон с фиолетовыми коротко остриженными волосами. Насвистывая незатейливую мелодию, молодой парень прошел было к выходу, но в дверях остановился и уставился туда, где прятались Арлекины.

- А, парни… – протянул Корл со странной отрешенностью. – Да не нервничайте вы так, король приказал найти повстанцев, а вы же Арлекины. Вы же Наши, не правда ли, – ухмыльнулся он, облокачиваясь о тяжелую дверь.

- Если ты… – было зашипел Нерол, но демон нагло оборвал его.

- Не тратьте силы на пустые угрозы, – ухмыльнулся он. – Пользуйтесь моей возможностью избегать приказа. Будь вы в обычных одеждах, и сделать этого мне бы не удалось. Но раз вы в форме, логично предположить, что боретесь на нашей стороне. И меня едва ли интересует, если это не так, – пожал он плечами.

Четверка псевдо-солдат короля переглянулась.

- И не надо так удивляться. Можно подумать, мы, демоны, в восторге от того, что обязаны служить вышедшему из ума Зенону. Да будь наша воля, и мы бы на клочки его разорвали. Но, увы, сделать нам этого не позволяет заклятье. Что же до вас, ваши руки развязаны!

- Ага, если не считать королевской стражи и Вас – демонов, которые охраняют Зенона, – осмелился вступить в разговор с демоном Ёис.

- А кто сказал, что будет легко, – лишь усмехнулся Корл. – Раз мне представилась столь уникальная возможность помочь в убийстве короля, поспешу сообщить, что Наше Безумное Величество отчалило в убежище…

- … что находится под Багряной башней? – закончил за демона Нерол.

- Так вы знаете? – удивился парень. – Тогда зачем теряете время здесь?

- Не знаю, что задумала Вилона, но это явно ее рук дело! – проигнорировав Корла, проговорил лидер. – Все наши усилия насмарку!

- Ты так говоришь, будто нестыковка в твоем, согласись, не самом надежном плане заведомо подразумевает наш проигрыш, – заметил Ёис. – Тогда как это, наоборот, хорошая возможность помочь первой группе в одолении Зенона.

- Быть может, ты и прав… – взял себя в руки Нерол.

- Тогда вам наверняка будет интересно, как быстрее и проще всего добраться до убежища, не так ли, – протянул Корл, в мгновение ока оказываясь прямо напротив Ёиса. – Ты самый сильный из них, ты выдержишь, – сообщил он, после чего коснулся маски дроу и прошептал заклинание. Парень тут же болезненно застонал и схватился за голову.

- Что ты делаешь?! – встрепенулся Прайт.

- Делюсь воспоминаниями. Не кипишуйте, сказал же, что помогаю вам, – вздохнул Корл, убирая руку и внимательно смотря на вцепившегося в голову Арлекина. – Живой? – осведомился он, когда Ёис немного пришел в себя и перестал сжимать виски.

- Хоть бы предупредил! – ощетинился он, теперь ощущая лишь легкое головокружение.

- Боль от этого слабее бы не стала, – заметил Корл. – Что ж, бравые Арлекины. Надеюсь, вы качественно защитите нашего господина, – громко выговорил он, подмигивая четверке. – Мне тоже следует хранить покой короля, а потому… На глаза мне больше не попадайтесь – чем ближе Зенон, тем четче его приказ. В подземелье обойти его мне уже не удастся, – предупредил демон и скрылся за дверью.

- Уму непостижимо. Зенон столь ощутимая заноза в самом интересном месте, что даже бесы на нашей стороне, – не смог сдержать восклицания все это время молчавший Тэйлор.

- Оно и понятно. Ничто не делает человека настолько опасным, как власть и безумие. А в сочетании эти два фактора создают истинного монстра, – вздохнул Прайт.

- Не время философствовать, – одернул друга Нерол. – Хватить топтаться на месте, дроу. Веди нас! Веди к треклятому королю!

Натаниэля разбудил оглушительный взрыв, от которого комната его задрожала, а с немногочисленных полок посыпались книги и дешевые сувенирные статуэтки. Парень мгновенно вскочил с кровати и прильнул к небольшому окошку, дабы сообразить, что происходит.

На многие метры ниже у самого основания башни развернулась настоящая битва. Сотня мужчин в потрепанных латах, но с прекрасными навыками давали достойный отпор королевской гвардии. С высоты битва выглядела суматошной и пугающей. Боевые кличи мешались со стонами боли, запах крови моментально пропитал собой все вокруг и добрался даже до Натаниэля. Блеск стали в полумраке страшил, но нес кому смерть, а кому и спасение.