Зимняя сказка

И он один способен подарить удовлетворение. Потому что его красота спрятана и, чтобы насладиться ею, нужно приложить усилия. А дневные цветы? Смотри сколько душе угодно. Они тоже хороши, но им никогда не сравниться с ночным цветком. Он почти всегда одинок. То же и с Шарлем. Прежний Шарль исчез. От него не осталось и следа. Куда пропали неуверенность и робость?! Плечи распрямились, словно на спине у него выросли два огромных крыла.

— А вы знаете хоть одну из легенд Булонского леса?

Даже голос его изменился, сделавшись таинственным. В нем спряталась непредсказуемость. Бот заскулил, но не жалобно и пронзительно, а весело, его переполняли чувства. Он, как и Жюли, ощутил своим собачьим сердцем ту перемену, которая произошла с Шарлем. Жюли на минуту показалось, что она сходит с ума. Никогда в жизни ей не доводилось видеть ничего подобного. В конце концов не каждый пес настолько четко выражает солидарность с хозяином или хозяйкой, как это только что сделал Бот.

— Говорят, здесь когда-то жила банда разбойников.

— Самых страшных и угрюмых, каких только можно себе представить, — поддержала разговор Натали.

Жюли посмотрела на подругу и ахнула. Та тоже изменилась. Булонский лес снял серую пелену деловой женщины, и Натали… Ее смех, улыбка, такие искренние и свежие без тени усталости, городской суеты. Жюли показалось, что у подруги изменился даже наряд. Она потерла глаза. Откуда, интересно, у Натали на голове взялась хрустальная диадема? И почему юбка, которая еще утром была до колен, теперь широкими складками скрывает даже туфли на каблуках. А пиджак?.. Вместо него длинный балахон с разрезанными до плечей золотистыми рукавами.

Жюли протерла глаза, но видение не исчезло. Королева Фей? Легендарная Титания? И она скрывалась под видом обычной служащей… А Шарль? Или нет, это уже не Шарль, а… Да-да, забавный Фавн из ее свиты. Или нет. Это не Фавн. Он король…

Что с ней? Эльф и Фея мирно беседовали.

— Эти разбойники наводят ужас на всю округу, — продолжала Натали-Титания. — Мы должны покончить с этим раз и навсегда. Наш лес не притон для негодяев. Это было одно из любимых мест горожан до тех пор, пока не появилась шайка бандитов. Вы должны избавиться от них, Оберон.

Шарль… Куда делся пиджак? Его стройные ноги облегали серые рейтузы. Изящные эльфийские сапожки со шнурками-тесемками, шапка-колпачок с тремя серебряными бубенчиками. Два остреньких ушка, темные волосы локонами до плеч, раскосые брови на бледном в лунном свете лице… Туника, едва достающая до колен, перехваченная серебристым поясом.

— Я мог бы напугать их, — задумчиво произнес Оберон. — Что нам до людского племени? Их век скоротечен. Не успели глазом моргнуть, а их уж и след простыл. Если бы речь шла о тысячелетиях, можно было бы побеспокоиться.

— Подождите… — Жюли зажмурилась, пытаясь отделаться от наваждения. — Подождите.

— Что с тобой? Тебе нехорошо?

Жюли узнала голос Натали, а когда открыла глаза, увидела ее без диадемы и в обычной юбке. Шарль тоже выглядел совершенно нормально.

— Может, присядем? — сказал он, взяв Жюли за руку. — Вам плохо?

Жюли еще не пришла в себя. Что с ней? Или только показалось? Померещилось? Да нет же, она видела, рассмотрела наряды, помнила их до мельчайших подробностей. Узоры на рукавах королевы фей и эльфов, серебряный пояс Оберона… Бред. Сущий бред. Конечно, это от усталости.

— Да, да, у меня закружилась голова, — торопливо залепетала Жюли, стараясь скрыть свой испуг. — Давайте присядем. Где-нибудь, где поменьше народу.

Видение еще стояло у нее перед глазами. За Титанией и Обероном шествовала свита по меньшей мере человек из сорока, но теперь аллея была пуста. Кроме Бота, Натали и Шарля, здесь никого не было.

— Какого народу, ты о чем вообще? — удивилась подруга. — Никого ведь нет. Только мы.

— Да, — согласилась Жюли, озираясь по сторонам, словно искала кого-то. Ей все еще не верилось. — Да, у меня просто…

— Что? — перебил Шарль. — Вам плохо? Я вызову такси, и мы отвезем вас домой. Сейчас же.

— Нет, — возразила Жюли, инстинктивно ухватив его за рукав пиджака. — Нет, я хочу остаться.

Почему? Она и сама не ответила бы на этот вопрос. В лесу, несмотря на все странности, было хорошо. Гораздо лучше, чем в городе. И уж конечно в сотню раз лучше, чем в одинокой квартире.

Как давно она не выезжала из Парижа в пригород… Кажется, лет сто. А то и двести. В сердце воскресло забытое ощущение единения с природой.

— Мне… Мне… Это временно. Сейчас пройдет. — Жюли улыбнулась. — Поищем скамейку, чтобы присесть. Где-нибудь подальше от тротуара.

— Хорошо, — кивнул Шарль. — Я знаю пару беседок недалеко отсюда. Держитесь за меня.

— Я сама, — возразила Жюли, но Шарль бесцеремонно подхватил ее под руку. С другой стороны то же самое сделала Натали.

Не прошло и пяти минут, как все трое благополучно разместились в очаровательной деревянной беседке. Летом она, вероятно, покрывалась зеленью виноградных листьев, но сейчас по ее краям только вились сухие, пока безжизненные стебли. Кусты сирени, которые вот-вот должны были зацвести, склонились над резной круглой крышей.

У ног Жюли прилег, скрестив передние лапы, Бот.

— Пожалуйста, не смотрите на меня так. — Жюли улыбнулась, но за этой деланной улыбкой проглядывал страх. — У меня просто закружилась голова. И только. Я ведь предупреждала, что устала на работе. Но это не должно испортить нам вечер. Мне нравится в лесу. Здесь так тихо. Пожалуй, это лучший парк во всем Париже.

— Не пытайтесь сменить тему разговора, — строго заметил Шарль. — Вы явно напуганы.

— Нет, — возразила Жюли. — Я…

— Вы не умеете врать, — отрезал Шарль. — Вам что-то привиделось. Не стесняйтесь, расскажите. Свежий воздух по-разному действует на людей. Тем более на таких впечатлительных.

— Да, — поддержала его Натали. — Мы же не слепые. — Чего ты так испугалась?

А не рассказать ли в самом деле? — подумала Жюли. Но тут же, представив себе, как придется описывать все увиденное, отказалась от этой мысли. Нет. Не нужно. Хватит в их компании одного чудака.

— Да говорю же, я просто потеряла равновесие. — Жюли старалась казаться непринужденной. — А вы бы не испугались, если бы чуть не упали ни с того ни с сего.

Натали, кажется, начала верить, а вот Шарль смотрел на нее все тем же строгим взглядом.

— Жюли, вы лжете, — заключил он, когда она закончила свое объяснение.

— Основания?

— Я не могу описать их, но вы знаете это лучше меня.

— Подождите, Шарль, — вмешалась в их поединок Натали. — Такое иногда бывает, и это действительно страшно.

Шарль не обратил на ее слова внимания и продолжал:

— Если вы что-то видели, в этом нет ничего зазорного. Мы вместе найдем логическое объяснение, и страх уйдет сам собой. Человек боится лишь того, чего не может понять. Большинство людей стесняются говорить о необычных вещах, с которыми сталкиваются в жизни. От безумия до гениальности один шаг. Многие великие люди были больны по понятиям обычных людей. Знаете, у Беранже есть замечательное стихотворение на эту тему. В нем он сравнивает толпу и гения и делает вполне закономерное наблюдение: всех великих сперва ругают, а потом только признают в них гениев. Стихотворение называется «Безумцы!».

— О! — восторженно улыбнулась Натали. — Вы знаете стихи наизусть.

— Да, — кивнул Шарль. — Беранже один из самых любимых моих поэтов. Но я бы не хотел уходить от темы. Жюли, вам некого стесняться или бояться. Расскажите, что напугало вас?