Сладкое обещание

  Чарли спрятался в зарослях кустарника и стал наблюдать. Перед ним была взрослая медведица и парочка медвежат. Они ходили по берегу залива и чем-то занимались у самой воды. Присмотревшись, Чарли понял: медведица лапой ловит рыбу, а малыши пристально за ней наблюдают. Временами, вытягивая из воды рыбину, медведица бросала на медвежат полный заботы взгляд.

  Чарли невольно улыбнулся, настроил фотоаппарат и начал фотографировать. Сначала он не понял, что именно происходит на бepeгy залива, а потом до него дошло: он видит урок, который медведица преподает своим детям: как ловить рыбу.

  Чарли провел за камерой несколько долгих минут. Его больная нога уже давно затекла, но он этого и не заметил.

  Сначала один медвежонок, потом другой приблизились к воде и стали делать такие же движения, как их мать. Какое-то время они шлепали лапами по поверхности, затем престали. Медведица показала снова. Один из медвежат чуть не упал в воду.

  Чарли фыркнул от смеха. Он щелкал и щелкал затвором фотоаппарата до тех пор, пока не поймал самый замечательный момент: как медвежонок вытянул из ручья свою первую рыбку размером с собственную лапу.

  Медведица одобрительно посмотрела на своих детей, потом развернулась и побрела в лес. Медвежата еще немного поплескались в воде и поторопились за ней.

  Чарли хотел выпрямиться, но понял: его коленка не разгибается. Он выругался и попытался встать.

  Был жаркий полдень, и мухи так и жужжали над ним. Он машинально от них отмахивался.

  Чарли чувствовал: ему удалось нащелкать кучу замечательных, редких кадров. Несмотря на неразгибающееся колено, он не испытывал страха, только радость: он наконец-то снова может фотографировать. Вот бы и завтра ему удалось отснять что-нибудь интересное!

  Погруженный в радостные мысли о перспективах, Чарли, наконец, смог подняться. Он едва смотрел, куда ступает, поэтому не заметил корягу у себя под ногами. Чарли споткнулся и упал. Годы спортивной подготовки даром не прошли: ему удалось сгруппироваться и защитить от удара камеру, зато не получилось уберечься самому. Он скатился вниз по крутому склону.

  Еще не придя в себя от шока, Чарли попытался приподняться. Наконец ему кое-как удалось сесть. Из разбитой губы текла кровь. Все лицо было исцарапано. Рубашка порвана в нескольких местах. Однако ничего более серьезного с ним не произошло: переломов нет. Слава богу!

  И вдруг Чарли пришло в голову: ведь он здесь один! Совсем. И если ему понадобится помощь, оказать ее будет некому.

  Осторожно он поднялся на ноги. Колено болело жутко, поэтому он добрался до первого дерева и схватился за него обеими руками. Боже, снова эта боль! Она вернулась. Почему он был так неосторожен!

  Необходимо срочно приложить к больному месту лед, как учил меня врач. Правда, льда у меня дома нет.

  В маленьком холодильнике, который стоял у Чарли в хижине, не было морозилки.

  Очень плохо. Ничего, я справлюсь. Ну, поболит нога немного, потом пройдет. Я потерплю.

  Медленно и очень осторожно Чарли повернулся и побрел вниз по склону. Шел он долго. Когда он услышал шум ручья, то сначала подумал, ему мерещится.

  Вода оказалась очень холодной. Не лед, но тоже подойдет.

  Чарли отлично помнил этот ручей. В одну из своих вылазок он как-то случайно на него набрел. Он помнил также, что недалеко отсюда есть небольшой залив, вода в котором по-настоящему ледяная. Вскоре Чарли добрался до залива, миновал небольшую изгородь и направился к воде.

  На берегу к дереву была привязана вороная лошадь. Рядом с ней валялась ковбойская одежда. Чарли взглянул на залив и заметил недалеко от берега человека. Незнакомец вышел из воды, и по его стройной гибкой фигуре сразу стало понятно: это не мужчина.

  Чарли на мгновение замер. Он растерялся. Прямо к нему направлялась обнаженная женщина. А когда до него дошло, кто эта женщина, сердце его так и подпрыгнуло.

  Ничего себе чувство юмора у Господа Бога!

  Впрочем, уж кому-кому, а Кейт точно не было смешно, когда она вышла на берег, подняла голову и увидела Чарли Сикс-Элка. Больше всего на свете ей захотелось снова нырнуть в воду, но она сдержала этот порыв, не желая показать Чарли свою слабость, хотя на самом деле чувствовала себя хуже некуда.

  — Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила Кейт, но, заметив царапины па его лице, вскрикнула: -Что с тобой?

  Кейт попыталась подобрать с земли свою одежду. К несчастью, Чарли подошел уже совсем близко. Он широко улыбался и бесцеремонно рассматривал фигуру Кейт.

  —   Прекрати! — выпалила она и возмущенно посмотрела на него. Она думала, он отвернется, а она в это время проскочит в кусты и там спокойно переоденется.

  Но Чарли и не собирался отворачиваться.

  — Может, все-таки отвернешься? — в конце концов не выдержала Кейт. — Это будет весьма благородно с твоей стороны.

  Чарли лишь рассмеялся:

  —  Да ладно, Кейт. Я тебя неоднократно видал голой.

  В общем-то, он прав.

  Кейт покраснела, но гордо прошагала мимо Чарли, схватила рубашку и набросила ее на плечи. Ей бы сначала вытереться насухо, а потом одеваться, но она не взяла с собой полотенце. Хорошо хоть рубашка длинная.

  Пока Кейт проделывала все эти манипуляции, Чарли пристально за ней наблюдал.

  Эх, надо было ей именно сегодня пойти купаться! Впрочем, сегодня ее выходной. Целый день она провела на пастбище — хоть какое-то разнообразие после трудовой недели: операций, занятий с беременными и родов. Солнце пекло немилосердно. Она устала и вспотела, поэтому водные процедуры казались просто необходимыми.

  Над вершинами гор собирались небольшие тучки, которые явно предвещали дождь, но он наверняка будет недолгим и придется весьма кстати. После дождя всегда очень легко дышится.

  Да, купанье было ошибкой, и серьезной. Я вполне могла бы освежиться под дождем.

  Застегнув рубашку на все пуговицы, Кейт победно улыбнулась Чарли. Он все еще смотрел на нее.

  Когда-то давно ей нравилось, как он на нее смотрит. Его взгляд говорил ей о том, что она желанна и любима. И это ее согревало. Теперь же взгляд Чарли ее попросту бесил.

  —  И что ты здесь до сих пор делаешь?

  Чарли кивнул в ту сторону, откуда пришел.

  — Я остановился в одной хижине, за холмом. Знаешь, домик Макколов?

  Кейт это известие не понравилось.

  —  Зачем?

  —  Ну... Из-за тебя.

  Она выдохнула:

  — Ты за мной шпионишь?

  — Да нет же! Это было... — он противно усмехнулся, — чистым совпадением. Хм... и удачей. Мне же надо где-то жить, в конце концов, верно?

  Нет, не верно! Он уже давно должен был уехать! Но Кейт не успела озвучить свою мысль, Чарли ее перебил:

  —  Оказывается, Гэби знает Бренну. К тому же пребывание здесь весьма полезно для моей работы.

  —  Что-то я не слышала, чтобы в окрестностях велись военные действия, - саркастически усмехнулась Кейт.

  Впрочем, Чарли выглядит так, как будто только что вышел из-под обстрела.

  —  Ну да, если не брать в расчет войны, которая идет между нами с тобой.

  —   Между нами? — разозлилась Кейт. — Нет между нами ничего, даже войны! Запомни!

  —  Но у нас с тобой есть прошлое.

  — Да. И оно - прошло.

  — А я хочу, чтобы у нас было будущее.

   - Нет.

  — Давить на тебя я не стану.

  О, неужели?

  — Тогда что ты здесь делаешь? И не сочиняй больше байки насчет работы! Я прекрасно помню, ты снимаешь войны, трагедии, катастрофы, боль, остальное тебя не интересует.

  —  Все изменилось.

  —  Правда? Тебя вдруг заинтересовали закаты? Полевые цветочки? Заснеженные горные вершины? Не смеши меня! — прошипела Кейт.

  Но Чарли не обиделся на ее выпад. Он вполне серьезно ответил:

  —  Я не совсем уверен в успехе, но сегодня мне удалось заснять кое-что интересное. Я наткнулся на семейство симпатичных медведей.