Сладкое обещание

  Чарли потер шею.

  — Могли бы мы... поговорить где-нибудь?

  —  И о чем же нам разговаривать?

  Кажется, все будет гораздо сложнее, чем я предполагал. Впрочем, чему тут удивляться? Разве я ожидал чуда?

  Еще бы, это же я бросил ее, не сказав ни слова на прощанье! Просто ушел однажды и не вернулся. И ни одного письма не написал в течение этих лет. Как еще она должна ко мне относиться после такого?

  —  Мне нужно тебе кое-что сказать, — медленно проговорил Чарли. — Даже если ты ничего мне не ответишь. Я прошу, выслушай меня!

  —  И зачем мне это?

  Он посмотрел ей прямо в глаза:

  — Не знаю.

  На мгновение Кейт задумалась. Выражение ее лица изменилось. Она закусила нижнюю губу и осмотрелась по сторонам.

  Секретарь в приемной жадно ловила каждое их слово и даже не притворялась, будто не подслушивает. Чарли это не волновало, а вот Кейт — очень даже. Ей не нужны сплетни.

  —  Отлично, — бросила она. — Я выслушаю, но только в кафе. Тут есть одно, недалеко отсюда. Можем там выпить по чашечке кофе.

  Кейт развернулась и пошла к выходу.

  Пару секунд Чарли просто смотрел на нее, ловя каждое ее движение: поворот головы, взмахи руками, потом последовал за ней, стараясь слишком не торопиться и не подпрыгивать, как довольный пес при виде своего любимого хозяина.

  Когда Чарли спустился по ступенькам больничного крыльца, Кейт уже стояла внизу, нетерпеливо подбрасывая на ладони связку ключей.

  — У тебя есть машина? — спросила она.

  Он кивнул в сторону:

  —  Там.

  Кейт даже не повернулась посмотреть.

  — А это моя. — Она указала на огромный старый красный «форд». — Идем. — Она повернулась и пошла вперед.

  —  Кейт!

  — Что?

  —   Мне нужно... — Чарли замер на половине фразы. Он не мог объяснить, да и не было никаких объяснений, просто эмоции и желания. Те самые эмоции и желания, которые он впервые осознал, оказавшись на грани жизни и смерти.

  —  Что? - раздраженно бросила она.

  Чарли понимал: ему не стоит так поступать, это неправильно, но он не смог удержаться

  — А вот что. — Он быстро подошел к Кейт, обнял ее и прижался губами к ее губам.

  Чарли целовал Кейт страстно, отчаянно. Ему казалось, он тонет в водовороте эмоций. Кейт снова рядом с ним, в его объятиях! Она — самая желанная женщина на свете. Ему хотелось раствориться в ней, но этого не получилось. Кейт стояла неподвижно, не отвечая на ласки Чарли, ее губы были плотно сжаты.

  О, черт, черт, черт!

  Но через минуту Чарли почувствовал, как губы Кейт стали теплыми и влажными. Она ему ответила! Он даже и надеяться не смел. Она любит его! Любила все это время!

  Но счастье длилось доли секунды, а потом Кейт оттолкнула Чарли. Ее глаза горели яростью и болью.

  —  О Кейт! — воскликнул он, видя эту боль и не зная, что на это сказать. — Я не хотел тебя обидеть.

  Она не шевельнулась, ее губы чуть приоткрылись.

  —  Так мы идем пить кофе или как? — Голос Кейт прозвучал резко и чуть хрипло.

  Она меня не отталкивает!

  Чарли чувствовал ее запах, она стояла так близко! Как я мог уйти от нее? О чем я только думал?! И как теперь мне объяснить ей этот поступок?

  — Да, идем, — сказал он. Дыхание перехватило.

  —  Тогда шевелись, — холодно проговорила Кейт. Тон ее голоса слишком сильно контрастировал с болью в ее глазах, которую минутой раньше заметил Чарли.

  Кейт развернулась и зашагала к машине.

  Ее руки тряслись так сильно, что она попала ключом в замочную скважину только с третьей попытки. Сев в водительское кресло, она обеими руками вцепилась в руль. Дыхание толчками вырывалось из груди.

  Чарли! Здесь! И даже поцеловал меня!

  Слава богy, мне удалось сдержаться, когда он заключил меня в объятия. Я не сдалась.

  Но чего мне это стоило! Чарли все такой же — сильный, высокий и красивый. Может быть, даже еще более сильный и красивый, чем я его запомнила. И запах все тот же: лайма и кожи, и терпкого одеколона... Чарли!

  Воспоминания захватили Кейт, причинив ей боль и вызвав желание, о котором она давно уже и думать забыла.

  Той ночью Кейт проснулась в кровати одна. Она решила: Чарли скорей всего срочно вызвали по делу. Кейт судила по себе, ведь и ее частенько вызывали на работу без предупреждения, она даже не успевала выспаться как следует. Поэтому Кейт даже удивляться не стала его внезапному уходу. Такое случалось и раньше. Когда работаешь так, как Чарли, никогда не знаешь, что тебя ждет в следующие несколько часов. Но через два дня Кейт поняла: Чарли ушел из ее жизни навсегда.

  Почему? Этот вопрос она задавала себе сотню раз. Выкрикивала его в темноте, выплакивала сотни ночей подряд, но ответом ей была тишина.

  Чарли не любит ее. Все просто. Для него это была всего лишь интрижка, такое случается: страстные ночи, романтические свидания под грохот орудийных залпов вдалеке. Так называемый военный роман. Никто ни за что не отвечает.

  За день до ухода Чарли Кейт завела с ним разговор об их будущем: о браке, о семье... А когда она проснулась, его уже не было.

  И вот теперь, два года спустя, он пришел и хочет поговорить!

  Кейт не желала разговаривать с Чарли, выслушивать его оправдания, его ложь. Больше того, она не хотела чувствовать то, что почувствовала, когда он ее поцеловал.

  Будь он проклят! Все давно кончено! У меня другой мужчина, и этот мужчина в сто раз лучше Чарли! И я непременно скажу ему об этом.

  Не надо было соглашаться на просьбу Чарли о разговоре. Стоило выгнать его вон, и дело с концом. Зачем только я пригласила его на чашечку кофе? Впрочем, к лучшему. Если бы мы продолжили выяснять отношения в больнице, нас бы наверняка услышала Джой.

  Джой неплохая девушка, но болтушка еще та. И еще она отлично знает Стива, и вероятней всего

передала бы ему о встрече Кейт с незнакомцем, да еще и от себя бы добавила разные несуществующие подробности.

  А еще, не дай бог, Джой увидела наш с Чарли поцелуй и объятия. Вот тогда уж точно проблемы начнутся!

  Об этом Кейт думать не хотела.

  В зеркале заднего вида маячила небольшая спортивная машина, на которой Чарли следовал за ней. Неужели у него «порше»?

  Ладно, я поговорю с ним. Я смогу это сделать. Просто поговорю, а потом уйду.

  Кейт заранее знала: поступить так будет сложно, но не так сложно, как однажды ночью снова проснуться одной.

  Кафе располагалось недалеко от больницы. Кейт припарковалась на стоянке и заглушила двигатель «форда». Она вышла из машины и подождала Чарли. Пальцы ее снова автоматически сжались в кулаки, и она с силой разжала их и опустила руки.

  Дверца «порше» открылась, и из машины вышел Чарли. Он шел так, словно ему было больно наступать на ногу. Кейт отвела взгляд. Она не станет ни о чем его расспрашивать, ей же все равно.

  — Ты отлично выглядишь, — сказал ей Чарли.

  — А ты нет, — отозвалась она, оглядев его с головы до ног.

  В больнице Кейт не успела как следует рассмотреть его и не заметила новых морщинок, появившихся на его красивом, мужественном лице. Эти морщинки напомнили ей о том, что прошло два года с тех пор, как она видела его в последний раз.

  Кейт знала, это глупо, но не удержалась и купила книгу фотографий Чарли. На память, ведь там были снимки Рези. Ее милое личико красовалось на самой обложке. Кейт приобрела книгу именно поэтому.

  Она знала, из Эйбука Чарли поехал в Африку, где начиналась новая война, и материала для фотосъемок было хоть отбавляй. И вот теперь он тут, улыбается ей одними губами, а в глазах — тревога.

  — Да уж, — проговорил Чарли с некоторой горечью. Он придержал дверь кафе, и Кейт быстро проскользнула в помещение.

  Если она когда-нибудь и мечтала о том, чтобы снова увидеть Чарли Сикс-Элка, то только не здесь, в ее родном городке. Раньше он никогда бы не приехал в Монтану, она-то знала. Помнится, он постоянно дразнил ее «деревенской девчонкой» и с некоторым даже презрением отзывался о ее детстве, проведенном на ферме. Хотя иногда ей казалось, за этими насмешками, скрывалась настоящая зависть.