Преимущество женщины

— Ты не понимаешь! Я не могу! Я просто не знаю, как управляться с ребенком!

— А мне казалось, что с телятами ты уже всему научился.

— Но мне не приходилось надевать на них подгузники!

Зои даже не подняла головы.

— Извини, Купер. Тебе придется научиться. И все ты умеешь. Меня же никто не учил заботиться о дочке. Я до всего доходила сама. И Дафна тебе поможет.

— Ты думаешь, она… — Он посмотрел на кровать. Зои уже спала. Купер перевел взгляд на Дафну. Она схватила его ручкой за волоски на подбородке и дернула. — Ой!

Дафна рассмеялась. Купер застонал.

— Зои?!

Девушка даже не шелохнулась. Купер от отчаяния чуть не упал рядом. Он ведь не имеет ни малейшего представления о том, как обращаться с ребенком!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Ну, хорошо! Не может же это быть настолько трудно! — убеждал себя Купер, пока шел с Дафной обратно на кухню.

Разве раньше он не сталкивался с более серьезными испытаниями?

Он уехал из Арканзаса с тремя сотнями долларов в кармане и устроился чернорабочим в строительную компанию, очень похожую на ту, которой управлял вместе с братьями.

Купер быстро продвигался по служебной лестнице. И ему удалось не только заработать достаточно денег для покупки ранчо, но и найти друга, который решил стать его компаньоном. Когда они купили ранчо, Купер получил права на управление грузовиком и устроился в компанию грузового автотранспорта.

Ездить ему довелось довольно много. Во-первых, Куперу и его партнеру Дейву были нужны деньги, чтобы отремонтировать постройки на ранчо. Затем они понадобились, чтобы увеличить поголовье скота. А вместо этого собранные средства пришлось спешно бросить на погашение закладной. Зато потом ранчо будет принадлежать Куперу, за скот тоже будет уплачено. И после этого ни один банк — или брат — не заявит на него свои права.

Мужчина всегда может быть изобретательным, решительным и сильным. Значит, ему по силам позаботиться об одном крошечном ребенке!

— Вчера мамочка открывала для тебя яблочное пюре, и именно его ты получишь на завтрак!

Дафна хлопнула его по щеке, а затем схватила своими цепкими пальчиками за нос и что есть силы потянула.

— Ай! Господи, малыш, у тебя есть все шансы меня укокошить!

Девочка рассмеялась. Купер только вздохнул.

Детский стульчик оставался на кухне, и мужчина усадил в него Дафну, после чего вытащил банку с яблочным пюре. Он вспомнил, как Зои вчера кормила дочь, и решил, что должен справиться.

Открыв банку, Купер зачерпнул ложкой щедрую порцию пюре и поднес к губам Дафны.

Девочка охотно открыла рот. Ему повезло — она явно была голодна. Брайант осторожно положил пюре в ротик девочки и вытащил ложку. К сожалению, в этот момент она счастливо улыбнулась, и пюре начало вываливаться из ее рта.

— Черт! — Купер ложкой поймал жидкую субстанцию, прежде чем та успела стечь на пижаму девочки. — Давай, малыш. Помоги мне немного!

Та рассмеялась и стукнула себя по ножкам.

— Ладно. Не вопи. Сейчас я дам тебе еще немного этой штуки.

На сей раз Купер тщательнее отмерил порцию. Все получилось, и он едва не взвыл от восторга. Дафна с удовольствием съела добрую половину содержимого банки, после чего начала пускать яблочные пузыри. Купер знал, что, когда женщина плохо ест, она либо на диете, либо не здорова, либо не голодна. К данному случаю явно подходил третий вариант.

— Умница, — произнес он.

Купер убрал банку с остатками пюре в холодильник; Дафна сидела совершенно спокойно. Ему показалось, что малышка не прочь поспать.

Тем лучше.

Мужчина снова открыл холодильник и вытащил последнюю из бутылочек с молочной смесью. Он подозревал, что нельзя просто сунуть ребенку бутылочку и уложить спать. По телевизору Купер неоднократно видел, как мамочки укачивали своих крошек, придерживая бутылочку и напевая. Он решительно взял Дафну на руки и направился к креслу-качалке.

Вздохнув и радуясь про себя, что никто его не видит, мужчина сел в кресло, положил девочку на колени и сунул соску ей в рот. Ребенок тут же стал пить молоко. Купер качнулся в кресле, жалея, что не догадался прихватить с собой пульт от телевизора. Но тут уже ничего не поделать — придется подождать. Выпив примерно половину, Дафна закрыла глаза и задремала.

Купер удивился. Почему родители ноют о том, что с детьми им трудно? Из него получилась неплохая мамочка!

Так, теперь надо уложить ребенка в кровать. В спальне на большой кровати спала Зои, разметавшись по простыням. Ладно, можно отнести Дафну наверх.

Купер осторожно поднялся по лестнице и обнаружил, что кровати в комнате слишком узкие. Если девочка перевернется во сне, то непременно свалится на пол.

Он отнес ее в свою спальню. Его кровать была шире и… выше. Если Дафна упадет, то может больно удариться, а то и сломать что-нибудь…

Купер снова вздохнул. Дафна всхлипнула. Спохватившись, он начал снова укачивать ее.

— Баю-бай, — вполголоса стал петь он, а затем возвел глаза к небесам. То есть к потолку. Слава богу, за его мучениями никто не наблюдает!

Но Дафна открыла глаза и начала плакать.

— О, нет! Нет-нет-нет! Ладно тебе, малыш, я же не профессионал. Пожалей меня… — Он замолчал и подозрительно втянул ноздрями воздух. Боже правый! — Дафна! Черт возьми, малыш! Я еще морально не готов к тому, чтобы менять памперс!

Дафна старательно заревела.

— Баю-баюшки-баю! — просюсюкал Купер, а затем застонал. — Твоя мамочка будет должна мне в два раза больше! — заявил он, развернулся и спустился вниз, держа Дафну на вытянутых руках.

К счастью, вчера он принес сумку с памперсами на кухню. Мужчина вытащил оттуда новый памперс, а затем внезапно понял, что здесь некуда положить девочку. Он развернулся и снова побежал наверх, в свою спальню.

Купер положил малышку на кровать и расстегнул пуговицы пижамы. Затем внимательно осмотрел памперс и обнаружил две клейкие ленточки с двух сторон. Мужчина поспешно потянул за них и снова застонал. Пришлось убрать грязный памперс и осторожно вытереть девочку. Скоро она уже смеялась, не желая надевать пижаму.

— Да, конечно, очень смешно!

Дафна восторженно взвизгнула. Купер вздохнул и напомнил себе о том, что нужно быть оптимистом.

— Ладно. Пойдем вниз и поищем что-нибудь интересненькое по телевизору.

Девочка не возражала, так что мужчина взял ее на руки и в очередной раз спустился вниз. Он нашел пульт, включил телевизор и устроился поудобнее в кресле. Но Дафна постоянно вертелась, словно хотела оказаться на полу. Купер предположил, что это можно устроить. Мебели в комнате было мало, мелких предметов — еще меньше. Осталось только постелить что-нибудь на пол.

Он поднялся в свою комнату за покрывалом, держа девочку на руках. Затем вернулся в гостиную, кое-как одной рукой расстелил принесенное одеяло на полу и положил на него Дафну. Внезапно мужчину озарила гениальная догадка, и он принес с кухни игрушки девочки. Та подняла на него глаза и радостно засмеялась.

Он тоже усмехнулся. Брайанту уже не казалось, что молодые родители зря жалуются на жизнь.

Вскоре Дафна наигралась, устроилась поудобнее и заснула. Купер перебрался на диван. Устав за это утро ничуть не меньше ребенка, мужчина тоже задремал.

Через десять минут его разбудил крик. Брайант подскочил (как ему показалось, вместе с диваном) и посмотрел на одеяло. К его ужасу, Дафны там уже не было. Купер оглядел комнату.

— Боже мой, Дафна! — воскликнул он, подходя к малышке, которая каким-то образом умудрилась застрять между тумбочкой и книжным шкафом. Мужчина поднял девочку на руки. — Как ты туда попала? — (Та фыркнула и отвернулась.) — Ладно, секрет фирмы. Уважаю. Не хочешь ли еще молочка?

Купер решил, что если она выпьет еще немного, то уснет, а он будет смотреть телевизор!

Дафна охотно выпила остатки смеси и действительно уснула. Мужчина осторожно положил ее на одеяло, облегченно вздохнул и вернулся на диван. Однако вскоре раздался новый крик: на сей раз девочка застряла между двумя стульями.