Преимущество женщины

Он знал, что Зои искренне верит в то, что говорит. Купер и сам полагался вчера на ее веру. Но сейчас, сидя на кухне Зои и помирившись с братьями, он осознал: перед ним открылось больше возможностей, чем когда-либо. Но все это не будет иметь смысла без Зои. Неожиданно он понял, почему его семья должна быть ее семьей. Потому что ему хотелось… Нет, ему было нужно, чтобы эта женщина была с ним!

В ее присутствии день становился ярче. Она заставляла его видеть правду. Она верила в него. Она доводила его до смеха. Ну и до белого каления тоже.

Зои сделала то, чего никому не удавалось уже восемь лет, — она заставила его чувствовать. Восемь лет пустоты и неуверенности в себе остались в прошлом только благодаря ей.

И он улыбнулся. Потом прыснул. А потом и рассмеялся во всю силу легких.

— Зои Монтгомери, у тебя есть огромное преимущество — ты самая решительная женщина на всем белом свете!

— Должен же хоть кто-то тебя пинать!

Он встал, обошел стол, взял девушку за руку и притянул к себе.

— Это точно!

— Хоть кто-то должен говорить тебе, что делать.

Купер прижал ее к себе еще крепче.

— Я только что понял, что кто-то должен научить меня снова чувствовать.

Зои отстранилась и снова посмотрела на него.

— Когда братья выгнали меня из дома, я отключил все свои чувства. Но ты — со своим покером на раздевание, таинственным заразным вирусом и постоянным стремлением постирать одежду… У меня не было и двух минут, чтобы отключить чувства. За эти несколько дней я пережил больше, чем за все восемь лет. И если бы я раньше встретился со своими братьями, они наткнулись бы на стену отчуждения. Я бы не принял их извинений и не оценил доброту. Я обладаю всем, что у меня есть сейчас, только благодаря тебе.

— Да уж, ты был весьма замкнутым.

— И грубым.

Она кивнула.

— Не без этого.

— Думаю, поэтому я здесь.

— Доказать, что теперь никому не будешь грубить?

Купер покачал головой.

— Не-а.

Ее глаза сузились.

— Только денег мне больше не предлагай. Они мне не нужны.

— Боюсь, со стороны моей будущей жены отказываться от моих денег бессмысленно.

Зои несколько мгновений переваривала услышанное, а затем ее глаза округлились.

— Чего?!

— Ну, я говорю, нам пожениться было бы неплохо.

— Пожениться?!

— И переехать в Арканзас.

— В Арканзас?!

— Ну, там теплее.

Зои воззрилась на него.

— К тому же сможешь познакомиться с моими братьями, принцем Оуэном, капитаном Банни…

— Капитаном Банни?!

— Ну да, это будущая теща Ти. Впрочем, это долгая история.

— Вы со своим братом зовете его будущую тещу «капитан Банни»?!

— Э… ну, он — часть ее семьи, а я — часть его семьи, — Купер замолчал. У него упало сердце. Нужно было дать Зои что-то кроме денег. И кроме семьи. — Скажи мне «да», и у тебя всегда будет большая семья.

Девушка вздохнула.

— Мне хочется иметь семью. Но еще хочется, чтобы ты знал: если я решу выйти за тебя замуж, то не ради семьи. А из-за того, что я тебя люблю.

И Купер неожиданно понял, что именно он делал не так. Почему она не запрыгала от радости, принимая его предложение.

— Я тоже люблю тебя, Зои! — Он несколько мгновений смаковал сказанное. Помимо всего остального, он предлагал ей свою любовь. — Ты выйдешь за меня замуж?

Она прильнула к нему.

— Да!

ЭПИЛОГ

На дворе стоял июнь. Зои медленно шла к алтарю по проходу маленькой деревенской церкви. В руках она держала букет подружки невесты. Девушка улыбалась гостям. Они с Купером умудрились перехитрить Ти и Маделин и сыграли свадьбу раньше их. Ни Зои, ни ее жених не хотели большого торжества, к тому же они так долго были одиноки, что не хотели расставаться ни на секунду. Купер и Зои просто взяли с собой в Лас-Вегас Ти, Маделин, Люси и Сета и обвенчались. Сразу после этого молодожены отправились в свадебное путешествие.

Когда они вернулись, Купер приступил к работе. Он возглавил транспортный отдел и начал решать проблемы, связанные с доставкой строительных материалов. Дейв, партнер Купера, получив ранчо в свою полную собственность, сразу же развил активную деятельность — у него теперь было пять помощников. Зои выплатила долги за дом и позвонила родителям, чтобы сообщить, что они могут сами решить его дальнейшую судьбу. А молодожены купили дом в Арканзасе. Маленькая Дафна уже успела подружиться с Сабриной и Оуэном.

И теперь, направляясь к алтарю, Зои по очереди улыбнулась Куперу, Сету и жениху, который нетерпеливо ожидал Маделин. Все трое братьев выглядели просто сногсшибательно в черных смокингах. И никто не сказал бы, что они не видели друг друга восемь долгих лет. Братья были счастливы… И теперь они уже ни за что не позволят кому-либо встать между ними.

Девушка посмотрела на Дафну, которая сидела на руках у Милдред Дженкинс, соседки Сета. Малышка хватала женщину за нос, но та не обращала на старания малышки никакого внимания — Милдред пыталась рассмотреть невесту. Король Альфонсо, сидящий на первом ряду, казалось, так же не замечал гуканья маленького Оуэна. Рядом с королем сидел Одри Олсен, лучший друг принцессы Люси. Он держал на руках не менее активную Сабрину.

Зои уже успела получить доступ к бригаде подружек мамы Маделин, которые никогда не отказывались посидеть с ребенком, приготовить обед и дать пару полезных советов по уходу за ним… Нужно было только периодически играть с ними в карты и уметь вовремя проигрывать.

Наконец Зои подошла к алтарю и встала рядом с принцессой Люси. Она выглядела просто великолепно и по-настоящему царственно в простом зеленом платье, которое Маделин выбрала для обеих своих подружек.

Органист заиграл марш Мендельсона, и у входа в церковь появилась Маделин и ее отец, невысокий пожилой мужчина. Хотя Зои за это утро видела невесту сотню раз, даже она была не в силах отвести от нее глаз. Огненные волосы Маделин были причудливо уложены. Фата спадала на обнаженные плечи, а великолепное платье было усеяно блестками, которые переливались при ходьбе. Улыбка Маделин могла очаровать даже ангелов.

Зои успела заметить, что Ти стоял словно зачарованный. Сет посмотрел на Люси, и та ответила ему улыбкой. Когда же Зои посмотрела на Купера, ее сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Без сомнения, они были шестью самыми счастливыми людьми на свете. Или девятью, если посчитать их малышей. Нет, самые счастливые двадцать пять человек, если вспомнить всю большую семью Брайантов. И пятнадцать тысяч, если считать весь их небольшой городок.

И все они были одной большой семьей, ведь любовь и дружба значат зачастую намного больше, чем кровные узы.

Зои верила в это всем сердцем.