Аукцион счастья

И она была искренне благодарна ему и за то, что нашел тему для разговора, и за то, что появилась возможность рассказать о своем любимом проекте, в котором было предусмотрено строительство небольшого дома, где могла бы жить целая дюжина ребятишек.

— Почему бы их сразу не отправить в хорошие приемные семьи? — заинтересованно спросил Нейт.

— Некоторые дети настолько трудны в общении, что не могут жить в нормальных семьях. Нужно время для их адаптации. Поэтому я и предлагаю создать промежуточное звено для них, где они сначала получат помощь, придут в себя. — Замолчав, она испытующе посмотрела на него. — Я подозреваю, что вы уже знаете об этом?

Он неопределенно пожал плечами:

— Признаюсь, я провел сегодня небольшое расследование.

— Тогда зачем расспрашивать меня? — разочарованно спросила Меган.

— Я располагаю фактами, но мне хотелось бы узнать, что стоит за ними. Вы действительно любите детей и заботитесь о них, — убежденно проговорил Слоун.

— Да, — мягко ответила она. — Я делаю, что могу.

Вечер прошел замечательно, но слишком быстро. Даже фотограф, снимающий их, когда они меньше всего этого ожидали, не мог испортить удовольствия.

Они собирались уходить, когда возле их стола остановилась женщина и попросила у Нейта автограф. Он, вытащив ручку, удивленно сказал:

— Никогда не думал, что у кандидатов в мэры можно брать автографы.

Женщина выглядела озадаченной.

— Мэр? Я думала, вы один из участников благотворительного аукциона, — растерянно сказала она.

Меган, не скрывая усмешки, смотрела, как Нейт пишет свое имя на листе бумаги, который подала ему женщина.

— Что делать? Цена известности, — с иронией проговорила девушка.

— Да, вы обязаны мне, леди. И даже очень.

Проводив до дверей квартиры и поцеловав ее, он напомнил:

— В пятницу вечером. Только мы вдвоем. И ушел.

Ей не хотелось, конечно, чтобы все закончилось лишь поцелуем. Она, взбудораженная свиданием, возбужденно ходила по комнате и представляла, как его руки обнимают ее, а тело крепко прижимается к ее разгоряченному телу.

«Хватит думать об этом», — решила она и стала готовиться ко сну.

Глава 3

Важная встреча с Роном в пятницу утром и детальное обсуждение на ней проблем демографии и рейтинга кандидатов в мэры на основе самых последних опросов избирателей не позволили Нейту обдумать предстоящее свидание с Меган.

Нейт облегченно вздохнул, когда организатор его предвыборной кампании наконец ушел, и подумал, что Рон хорошо знает свое дело, но страдает узостью взглядов. Не раз Слоун пытался объяснить ему свое видение развития города в следующем столетии, но все было тщетно. Одним из положительных качеств его партнера была целеустремленность. Он взялся за предвыборную кампанию Нейта, когда тот был на пятнадцатом месте, и сделал его номером один. Конечно же, Слоун не был настолько наивен, чтобы полагать, что Роном движет альтруизм. Он был честолюбив и видел себя вторым человеком после мэра, причем не скрывал своих амбиций.

Нейт уважал его за честность, но не хотел бы, чтобы он вил из него веревки. Рон считал его своим человеком, а Нейт опасался, что в случае победы между ними возникнут разногласия.

Меган всегда гордилась тем, что умеет держать слово. Это один из принципов, который уважают во всем мире. Несмотря на это, в пятницу она всерьез подумывала об отмене свидания с Нейтом. Она боялась встречи с ним, потому, что знала, как сильно увлечена им.

Девушка трижды меняла решение, прежде чем разобралась в себе, и в конце концов решила пойти.

Крайне раздраженная, она разложила на кровати одежду, раздумывая, что надеть. Такое настроение у нее было с утра, и Меган долгое время не могла понять, что является причиной этого. Конечно, обычная утренняя лекция не могла заставить ее нервничать. Подумав хорошенько, она наконец определила источник такого состояния. Это был Нейт Слоун. Девушка все эти дни не могла думать ни о чем другом, кроме, как о свидании в ресторане, состоявшемся два дня назад.

В том, что он нравится ей, она уже нисколько не сомневалась. И то, что это не простое увлечение, девушка также ясно осознала. Слоун казался ей особенным, он сумел разбудить в ней надежду на счастье и заставил поверить в перемены к лучшему в ее жизни. Конечно же, одной его привлекательности было мало для объяснения того, что испытала Меган во время этого единственного короткого поцелуя. Вопрос состоял в том, что же ей делать дальше. Мысль о том, как вести себя с ним в дальнейшем, не покидала ее и во время ужина, хотя она старалась не показывать виду, что голова забита другим, и поддерживала беседу. Ей все-таки не хотелось тратить время на пустую болтовню.

После того, как темы для разговора иссякли, Нейт, отодвинув от себя тарелку, скрестил руки на груди.

— Хорошо, обсудим это, — неожиданно произнес он, давая понять, что знает, что мучит ее и не дает ей покоя все это время.

Меган, будучи честной и открытой натурой, не стала притворяться, что не понимает, о чем он говорит, поэтому тоже отодвинула тарелку и решительно сказала:

— С нами что-то происходит.

Изумленный ее прямотой, Слоун улыбнулся:

— Вы никогда не притворяетесь?

Она, слегка пожав плечами, ответила, что никогда не видела в этом смысла.

Он согласно кивнул, соглашаясь с девушкой, и внимательно посмотрел на нее:

— У меня и в мыслях не было, что вы могли бы лукавить.

— Что вы предлагаете делать с этим? — снова вернулась она к тому, что ее так волновало.

Нейт потянулся к ее руке, провел пальцем по запястью и сказал:

— Посмотрим, куда это приведет нас.

— Вы знаете, куда это нас приведет. Прямо в кровать.

Она испытала тайное удовольствие, наблюдая, как его брови взлетели вверх, выдав его удивление, затем после секундного замешательства он улыбнулся и вернулся к сути проблемы.

— На мой взгляд, это неплохо, — рассудительно сказал Нейт.

— Но не на мой. Я не ложусь в постель с мужчиной только потому, что он прекрасно смотрится в нижнем белье, — решительно отвергла девушка его мнение.

— Я никогда и не думал, что вы так поступаете, — недоуменно произнес Слоун.

Больше рассерженная на себя, чем на него, она отняла руку.

— Вы слишком рассудительны, когда говорите об этом, — сердито сказала она и надула губы.

— В вас горячности хватает на двоих, — спокойно отверг он ее упрек.

Адское терпение этого человека и его уравновешенность приводили ее в бешенство.

— Вы мне кажетесь привлекательным, но это не означает, что я собираюсь прыгнуть к вам в постель, — горячо произнесла девушка и вызывающе посмотрела на него.

Ленивая улыбка появилась на его губах, и он благоразумно промолчал. Его молчание еще больше взбесило Меган, и она недовольно сказала:

— Вы несносны.

— Возможно, но, помимо этого, я еще и симпатичный, — насмешливо ответил Нейт.

Она пыталась сдержать улыбку и даже плотно сжала губы, но не смогла и весело захохотала: их препирательство действительно было смешным.

— Видите? — рассматривая линии на ее ладони, как настоящая гадалка, спросил он.

Она даже не заметила, как ее рука снова оказалась в его ладонях.

— О чем вы? — недоумевая, резко спросила она, пытаясь выдернуть свою руку.

— Осторожно, — тихо сказал он и обвел взглядом зал. — Вы же не хотите удивить своим поведением всех этих людей? — спросил Нейт.

Она снова попыталась выдернуть руку, но он не позволил, перехватив ее, затем мягко расправил согнутые пальцы и стал целовать кончик каждого из них.

Ощущение было невероятным. Она застыла, прислушиваясь, как учащенно забилось ее сердце и теплая волна пробежала по телу и как горят ее пальцы от поцелуев, сдерживаясь, чтобы не потребовать, чтобы он взял ее здесь, прямо сейчас.

— Ты не должна сразу выходить за меня замуж, сначала мы можем стать любовниками, — прошептал он.

Она горько рассмеялась, хотя и ожидала услышать от него нечто подобное: