Ледяная дева

Но кто может знать наверняка, перейдет ли он от слов к действиям?

Какой будет толк от ее объяснения, что ее бывший жених психически неуравновешен? Это ничего не изменит, ведь фотография уже нанесла вред.

Официант принес их заказ. Илана ковырялась вилкой в еде, тогда как Ксандро ел с удовольствием.

— Я хочу проводить с тобой время, — внезапно произнес он.

Ее сердце, казалось, остановилось, затем забилось в ускоренном ритме.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Из-за угроз твоего бывшего жениха?

Илане хотелось закричать, мол, он ничего не понимает, да только она подозревала, что все ему прекрасно известно.

— Возможно, я полностью утратила доверие к мужчинам?

— Ты достаточно умна и наверняка понимаешь: все мужчины разные.

— Все они хотят одного.

— Секса? Есть огромная разница между сексом ради него самого и занятиями любовью.

— В самом деле?

Их взгляды встретились.

— Мужчина, который жертвует наслаждением женщины ради собственного, демонстрирует невнимательность.

— Кто бы сомневался в твоем обширном опыте.

Мягкий смех Ксандро вытворял странные вещи с самообладанием Иланы. На один безумный миг она представила, каково было бы заниматься с ним любовью.

Наверно, это по-настоящему здорово! Впрочем, итог очевиден, и он не заставит себя долго ждать.

— У меня есть билеты на концерт во вторник вечером. Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной. Скажем, в шесть тридцать? Но сначала мы пообедаем.

— Я не думаю…

— Шесть тридцать, — твердо повторил Ксандро и попросил счет.

Пока они ехали по магистрали, ведущей в Бонди, Илана молчала.

Свидание с Ксандро? Если Грант увидит нас вместе, это еще больше его разозлит и спровоцирует бог знает какую реакцию.

Я должна отказаться. Другого пути нет.

Когда они подъехали к ее дому, она так и сделала.

— Если хочешь, я могу встретить тебя в городе. — Ксандро секунду помолчал. — И я не приму отказа. — Он назвал ресторан. — В шесть сорок пять.

Ксандро наклонился и легко прикоснулся губами к губам Иланы.

— Береги себя.

На следующий день Илана и Мики работали в мастерской. Около полудня прозвенел дверной звонок. Мики пошла открывать и вернулась с очередной цветочной композицией, которая присоединилась к остальным, доставленным с утра.

— Для тебя.

Великолепные кремовые и желтые розы с запиской: «До завтрашнего вечера. Ксандро».

Цветы были прекрасны, они послужили для Иланы напоминанием, что нужно позвонить ему вечером из дома и отказаться от приглашения.

Зазвонил телефон, Мики ответила и, прикрыв трубку рукой, прошептала.

— Агент Даники.

Илана знала, чем закончится разговор.

— Тупик? — спросила она.

— Даника заявила ему, что платье она взяла вместо обычной оплаты.

— И?

— Ее слово против нашего.

Это означало только одно: красное платье надо исключить из показа в следующем сезоне и заменить равноценным.

Звонки продолжали поступать весь день, среди них был и звонок от Ксандро, на который Илана отказалась отвечать, чем заставила подругу озадаченно нахмуриться.

— Ты рехнулась? — возмутилась Мики.

Илана точно знала: в данный момент ей не нужны никакие осложнения, связанные с мужчинами, и особенно с Ксандро Караманисом.

— Он мне не нужен, — спокойно произнесла она.

Точнее, я не должна с ним общаться, если мне дорог мой душевный покой.

Подруга посмотрела на нее как на сумасшедшую и вздохнула.

— Дорогая, он же великолепен и чертовски сексуален. — Она выразительно закатила глаза. — Женщине стоит только разок взглянуть на него, и она сразу растает.

— Думаешь? — выдавила Илана с кривой улыбкой.

— А ты нет?

— Нет. — Она знала, что это явная ложь. Подруга хмыкнула.

— Как бы там ни было, не думаю, что он вряд ли оставит тебе какой-то выбор.

Невозможно! Она независимая женщина, а значит, всегда может выбирать.

Однако едва эта мысль оформилась в слова, как Илана засомневалась.

Ксандро Караманис вряд ли достиг бы столь огромного успеха, если бы не шел на всевозможные уловки и хитрости, ведь он управляет целой финансовой империей.

Ну и что?

Много лет назад сердце Иланы было разбито, но у нее хватило сил заставить себя жить. Она самодостаточная, сильная.

Учитывая свой негативный опыт, Илана поклялась больше никогда не доверять мужчинам.

Так почему же сейчас, во имя всего святого, меня одолевают сомнения?

Потому что этот мужчина заставил меня желать того, что я считала невозможным? Это несправедливо!

Отодвинув тревожащие мысли в сторону, Илана вернулась к работе. Поступило несколько звонков от клиентов, которые просили их проконсультировать, позвонила одна благотворительная организация с просьбой устроить показ на одном из их обедов… и был еще один звонок от Ксандро, на который она снова не ответила.

Когда телефон зазвонил в следующий раз, Илана, взглянув на дисплей, с облегчением узнала номер Лилианы и улыбнулась.

— Мам, почему бы тебе не пообедать у меня сегодня вечером? — предложила девушка. — Я сама все приготовлю. Только мы вдвоем.

Они поболтают, посмеются, расслабятся, и обед к тому же будет божественным.

— С удовольствием, — ответила Лилиана. — Шесть тридцать? Я принесу вино.

Просторная квартира Иланы выходила окнами на залив Уотсон.

Девушка тепло поздоровалась с матерью и почувствовала, как напряжение последней недели постепенно отступает. Она вдохнула восхитительный аромат, идущий из кухни.

Курица в вине, глазированные овощи и бесподобный торт на десерт вместе с отличного качества шардонэ. И восхитительный кофе.

Они обсудили предстоящие светские мероприятия и те, которые проходили в последнее время, главным из которых, разумеется, был конкурсный показ.

Лилиана была умной женщиной и заботливой матерью. Она не упомянула ни о Ксандро Караманисе, ни о фотографии, появившейся в воскресной газете.

— Полагаю, ты в последнее время была очень сильно загружена. Хорошо спишь?

Илана усмехнулась.

Тонко, мама. Очень тонко.

— Да, все в порядке, — солгала она.

Ничего не в порядке! Да и как может быть в порядке, когда надо мной снова нависла тень Гранта?

Когда Лилиана уехала, уже стемнело. В воздухе пахло озоном. Наверно, ночью пойдет дождь, подумала Илана. Это был приятный вечер, замечательная компания, отличная еда и хорошая беседа.

Девушка какое-то время постояла у открытого окна, затем легла спать.

Глава пятая

На рассвете Илану разбудил настойчивый звонок сотового. Она сонно нашарила телефон на тумбочке и хрипло пробормотала: «Алло», но в ответ услышала лишь молчание, за которым последовал отчетливый щелчок, когда звонивший отсоединился. Ошиблись номером?

Когда телефон час спустя зазвонил снова, Илана автоматически ответила… и опять услышала молчание.

Два раза подряд ошибиться не могли. Значит, это Грант.

Илана переключила оба телефона, домашний и сотовый, в режим автоответчика, чтобы иметь возможность просматривать поступающие звонки, посмотрела на время и застонала, увидев, что еще слишком рано. Она попыталась уснуть, но безуспешно. Тихо чертыхнувшись, она вылезла из кровати, набросила халат и пошла на кухню варить кофе.

Только по дороге в мастерскую Илана вспомнила: она так и не позвонила Ксандро и не отменила сегодняшнее свидание.

Пожалуй, я все-таки пойду, почему бы и нет? Трусить — только потворствовать угрозам Гранта.

В течение дня Илана еще несколько раз меняла решение, но вечером, придя домой, она приняла душ, переоделась в шикарный брючный костюм и поехала в город.

Когда Илана вошла в ресторан, Ксандро поднялся ей навстречу. Он легко коснулся ее губ своими.

— Ты бесподобна!

Комплимент доставил ей удовольствие, и она неуверенно улыбнулась.