Озеро нашей любви

Кейн Форрестол встретил ее у подножия широкой лестницы. Алекс могла поклясться чем угодно, что заметила в его взгляде откровенное одобрение ее одежде. Вязаная безрукавка темно-желтого цвета придавала ее фигуре утонченный вид. И делала ее очень женственной.

Он надеялся, что я появлюсь в самом соблазнительном наряде, который только у меня есть, подумала Алекс. Она была рада, что не угодила в эту ловушку. Какую непростительную ошибку она могла совершить, косвенно признав тем самым, что он попал в точку, каламбуря на фривольные темы. Теперь ей следовало дать понять ему, что она ценит тех людей, которые отдают искреннюю дань уважения женщине, а не насмехаются над ней.

Однако она опять оказалась в затруднении – дело в том, что она никак не могла поймать хоть одно выражение в его глазах, которое можно было бы как-то квалифицировать. Напротив, выражение его глаз постоянно ускользало в тот самый миг, когда, казалось, она начинала понимать его. А он к тому же сумел опять слегка щелкнуть ее по носу.

– Вы ведь хотели пообедать, так что я могу и подож…

– Обед не имеет значения, – сказала она вслух, а про себя подумала, слегка разъярившись: хорошо бы так. И потом, с чего это он решил, что она имеет виды на него после всего случившегося?

– Как это – не имеет значения, – возразил Кейн Форрестол тоном старого друга. – Я не могу позволить, чтобы из-за меня вы остались голодной. Поэтому я рискну взять на себя смелость заказать столик для нас в ресторане.

Алекс почему-то показалось, что Кейн ждет возражений. Однако она ограничилась тем, что весьма холодно ответила:

– Звучит, в общем, неплохо, мистер Форрестол.

– Зовите меня просто Кейн. Думаю, что корпоративное братство это позволяет, так ведь, Александра? – спросил он приглушенным голосом.

Алекс подумала, что этот интимный тембр Кейн Форрестол выбрал именно для того, чтобы пощекотать ей нервы. Что ж, надо признать, это ему удалось. Однако в его тактике она почувствовала привкус разочарования, словно что-то у него не клеилось. Алекс была готова в этом поклясться. Однако она послала ему в ответ широкую и ничего не значащую улыбку.

– А меня зовите Алекс.

С этими словами она повернулась и направилась к ресторану, проходя сквозь арочные двери, украшенные тяжелыми бархатными портьерами.

В просторном зале ресторана было очень много столиков. Почти все уже оказались занятыми. Но мисс Кейт указала им на свободный столик на двоих возле камина. Алекс заказала себе шерри. Кейн попросил скотч со льдом.

– Представляете, я ведь мог и не прочесть вашей записки. Когда я открывал входную дверь, ваша визитка выпала и провалилась в щель между половицами. Я чуть не полдня выуживал ее оттуда.

Алекс постаралась придать своему голосу максимум иронии:

– Как это мило с вашей стороны.

– Да, мне пришлось основательно потрудиться. Я почему-то решил, что записка может оказаться очень важной. – Кейн на лету подхватил игру Алекс. – Скажите, а почему вы просто не оставили ее на кухонном столе?

– Вы что, хотите сказать, что дверь была не заперта?

– Ну конечно же.

– И действительно, почему я этого не сделала? – пробормотала Алекс. – Ах да! У вас оказалась очень внимательная сторожевая собака, та, что живет по соседству.

– Элеонора? Да, она действительно очень внимательна и заботлива. – Кейн сделал паузу. – Так чем я могу вам помочь, Алекс? Естественно, во имя корпоративного братства.

Появился официант и принес заказанные напитки. Алекс принялась играть с бокалом, пытаясь справиться с румянцем смущения, вновь неожиданно залившим ее лицо.

– Для начала, Кейн, постарайтесь отказаться от неприличных и вызывающих замечаний. Это может завести нас в никуда, – произнесла Алекс ворчливым тоном, совсем таким, каким родители разговаривают со своими малышами. – Мне кажется, что и вам они не доставляют большого удовольствия. Слишком вы маститый профессионал, чтобы вести себя подобным образом, – заявила Алекс. У Кейна удивленно изогнулись брови.

– Прошу вас относиться ко мне так, как если бы я была мужчиной и вашим коллегой. Тогда у нас все получится.

Алекс даже подалась вперед, словно намереваясь доверительно дотронуться до него рукой, однако остановилась на полдороге, посчитав, что это было бы уже чересчур. Отпила глоток шерри и решила сменить тему беседы:

– Вы не забыли, что я работаю здесь по делу о поместье Уинтергрина?

– Уинтергрина? – переспросил Кейн.

Его мягкий, благодушный тон начинал раздражать Алекс.

– Если вы читаете газеты, пока живете в Дулуте, то должны знать, что Джефри Уинтергрин скончался. Полагаю, что это главная новость в текущем месяце.

– Да-да, что-то слышал. А вы работаете на Пола Плейбоя или на противоположную сторону?

Алекс решила не реагировать на прозвище ее клиента и сосредоточиться на главном.

– Так, значит, это правда? Я имею в виду, что Ралф Уинтергрин в самом деле вознамерился оспорить завещание?

Кейн повел плечами.

– Ну, я точно не знаю. Но, судя по слухам, Ралф считает, что ему полагается значительно больше, чем это указано в завещании. И он совсем не в восторге оттого, что его кузен Пол поживится за его счет.

Кейн погонял указательным пальцем кубик льда в своем бокале, затем поднял голову и загадочно улыбнулся Алекс.

– Не вижу, что в этом смешного…

– Да то, что вы так серьезно относитесь к делу о поместье Уинтергрина.

Алекс изучающе посмотрела на Кейна.

– А почему, собственно говоря, нет?

– Я подумал тут на досуге, пока собирался к вам, что вы так стремитесь войти в контакт со мной только потому, что это поручила вам фирма «Пенс Уитфилд».

Алекс вздрогнула, искренне надеясь, что Кейн этого не заметит.

– А зачем мне вступать с вами в контакт?

Кейн нацелил на нее свой палец.

– Не надо притворяться невинной овечкой, Алекс. На фирме все знают, что я укрылся в этих местах.

Алекс опустила глаза на безупречно чистую белую скатерть.

– Конечно, я слышала об этом, – признала она. – Но у меня слишком много дел, чтобы на все обращать внимание.

– Что ж, приятно узнать, что вы остались не вовлеченной в эти игры.

Вернулся официант и принес закуски. Он появился весьма кстати, и Алекс уткнулась взглядом в тарелку, стараясь собраться с мыслями. Она сумела опознать дольки помидора и грибные шляпки, в остальном блюдо было ей незнакомо. Однако не это непонятное кушанье было причиной беспокойства, зарождавшегося в глубине ее души. Алекс не лгала ему, и у нее не было оснований для угрызений совести, оттого что она не открыла ему всю правду.

– Так почему же вы укрылись ото всех? – спросила она, старательно насаживая на вилку скользкую грибную шляпку. Вкус у нее был тонкий, пряный, ей прежде не доводилось пробовать ничего похожего. – Если вы хотите рассказать мне, конечно, – добавила Алекс.

Кейн насадил на вилку ломтик помидора, посмотрел на него, затем ответил:

– Думаю, что с меня вполне достаточно – я налетал по делам фирмы почти три четверти миллиона миль.

Все это он произнес таким беззаботным и таким равнодушным тоном, что Алекс почти наверняка убедилась в том, что он не намерен расставаться с фирмой, а его угроза – всего лишь слова. Однако она решила воспользоваться моментом и попытаться разузнать побольше, подыграв Кейну.

– И поэтому вы решили вести жизнь бродяги на берегу озера в Дулуте?

– Точно подмечено, – довольно улыбнулся Кейн.

– Но почему именно Дулут? Ведь есть же Флорида или Гавайи…

Кейн фыркнул.

– Там слишком людно. И потом, мне нравится озеро Верхнее. Здесь тихо и спокойно и не так много туристов, всюду сующих свой нос.

– А на какие средства вы намерены существовать? – спросила Алекс, которая никак не могла припомнить – если когда-нибудь знала, – были ли у Форрестола какие-либо накопления. – Надо же чем-то платить за жилье в вашем маленьком коттеджике.

– Если мне понадобятся деньги, то я могу стать оптовым поставщиком плавника.