Своенравная Мелани

А вот и миссис Хиллиард на пороге. Она выбежала им навстречу и с распростертыми объятиями приветствовала Ника, поздравляя с возвращением домой. Мальчик наигранно закатил глаза, но вылез из машины и, к глубокому изумлению Мелани, позволил старой грымзе заключить его в объятия. Она увидела, что в первый раз за все время с момента смерти дяди Ник улыбался. Мальчик весело хохотал над причитаниями женщины и стоически выносил ее бесчисленные поцелуи.

Мелани вдруг показалось, что она присоединилась к иволгам, фонтану и яблоням. Да, она могла себе позволить вернуться! Теперь она может вынести все. Ник был счастлив – остальное не имело значения.

Захватив чемоданы, она вошла в мраморное фойе. Ник уже был в дальнем углу холла, теребя доспехи пустотелого железного рыцаря, охранявшего вход в библиотеку. У Мелани инстинктивно закололо под ложечкой – никому не дозволялось дотрагиваться до этих железок.

– Ник, – нервно одернула брата Мелани, – не смей!

Мальчик бросил на сестру пренебрежительный взгляд.

– Почему это? – Не дожидаясь ответа, он стянул с рыцаря перчатку и начал проталкивать туда свою руку. – Я всегда так с ним играл.

– Правда? – В голосе Мелани слышалось недоверие. – Ты хочешь сказать... дядя Джошуа знал об этом?

– Естественно. Мы устраивали здесь состязания каждый вечер.

Мелани потеряла дар речи, беспомощно наблюдая за Ником, который уже вытаскивал из кованого сундука шлемы, перчатки и мечи. Он протянул ей доспехи и улыбнулся:

– Примерь это. Знаешь, как забавно?

В самый разгар битвы Мел сделала резкий выпад, но Ник успел отскочить, и она с грохотом шлепнулась у двери в библиотеку, потирая ушибленное плечо.

В эту минуту дверь в библиотеку распахнулась, и на пороге появился Клей Логан...

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

На четвертой миле своего ежедневного утреннего забега Клей запыхался. Смахнув с лица тоненькие струйки пота, Клей заметил, что слишком тяжело дышит. Кажется, он потерял форму, с ужасом подумал молодой мужчина. Обычно он запросто покрывал шесть миль без всякой одышки. Надо бы почаще ходить в тренажерный зал, решил он.

Клей часто спрашивал себя, почему стал адвокатом, а не осуществил свою детскую мечту, став моряком. Ходил бы в кругосветное путешествие, смотрел бы сейчас разные страны, вместо того чтобы выслушивать излияния хищных наследников.

А теперь вот эта Мелани Браунинг свалилась на его голову!.. Всю ночь он сидел, пытаясь выстроить в единую систему ее прожиточный минимум, разбирая уйму чеков и счетов.

Наконец, отчаявшись что-либо понять, Клей положил все это в конверт и отправил в бухгалтерию.

Солнце уже сильно припекало, и Клей решил немного отдохнуть. Он отправился во внутренний дворик к бассейну и, удобно устроившись, погрузился в созерцание...

Вдохновленный какой-то старинной картой, Джошуа воспроизвел здесь настоящий итальянский грот. Вода цвета морской волны застыла в лабиринте покрытых мхом и водорослями каменных стен и струящихся мини-водопадов.

Клея отвлек какой-то звук, и, обернувшись, он увидел Ника. Одетый в мешковатые плавательные панталоны, важно нацепив на нос опаловые очки от солнца и придерживая орущий ящик на голых плечах, подросток вразвалочку приближался к воде. Ник поставил ящик, врубил его на всю катушку и лениво развалился в шезлонге.

Через несколько минут появилась и Мелани в закрытом купальнике, поверх которого было накинуто еще и полотенце. Осторожной походкой, на цыпочках, она приблизилась к шезлонгу и присела на край, явно изображая скромную благовоспитанную девицу.

Она уверена, что я еще в офисе, иначе ни за что бы не рискнула показаться в таком виде, подумал Клей.

Мелани скромно примостилась на краешке шезлонга и смиренно сложила руки на коленях. Словно студентка из церковной школы, готовая к проверке. И одежда на ней вполне подходящая для этой роли – сплошной белый купальник, достойный настоящей монашенки. Но несмотря на всю свою скромность, купальник как нельзя лучше подчеркивал формы Мелани. Словно умело нанесенный слой краски... Клею стало жарко.

Ник с разбегу бросился в бассейн, обдав брызгами сестру с головы до ног, но она лишь мягко покачала головой.

Интересно, долго она еще будет играть в скромницу? – думал Клей. Но уже спустя несколько мгновений ее ноги непроизвольно начали двигаться в такт орущей музыке. Мелани прикрыла глаза в надежде избежать искушения броситься в воду и танцевать прямо там... Наконец, не выдержав, с криком: «Да пропади оно все пропадом!» – она с яростью отшвырнула сандалии и бросилась в воду.

Ник обрадованно взвизгнул.

Брат и сестра начали веселую возню. Им было хорошо и весело. Сердце Мелани прыгало от радости и сжималось от нежности к своему любимому мальчику... Но тут внезапно раздался голос Клея.

– Привет! Забавляетесь? – еле сдерживая смех, произнес он, входя в воду и ныряя под Ника. Тот вывернулся и с гиком набросился на него.

Мелани выбралась из бассейна и наблюдала за их играми со стороны.

К ее глубокому удивлению, Ник, выбравшись из бассейна, подошел к своему магнитофону и добровольно убавил звук.

– Эй, Клей, – прокричал он, сидя на краю шезлонга и вытирая волосы. – Ты не против, если я вынесу Коперникуса?

– Конечно, – согласился Клей. – Он в библиотеке, только осторожно.

Со счастливой улыбкой Ник уже мчался к дому, а Мелани начала лихорадочно придумывать какую-нибудь безобидную тему разговора...

Но ей повезло. Появилась миссис Хиллиард с огромным пакетом в руках.

– Надеюсь, что там плохие новости, – сказала она, протягивая пакет Клею, и гордо удалилась.

– Что там? – поинтересовалась Мелани. – Что-то не похоже на плохие новости, скорее выглядит как подарок.

– Ты права. Подарок, который я подарил себе сам. Хочешь взглянуть?

Клей протянул пакет. Карты. Много карт. Они были совершенно новые и очень простые. Просто разноцветные очертания разных стран.

Она подняла на него глаза.

– Но зачем?

– Смотри, – сказал Клей, выбирая одну из карт.

– Застегни свое лицо, тупица! У меня раскалывается голова! – раздался дребезжащий голос.

– Что это?.. – В недоумении Мелани оглянулась. Ник возвращался в патио. Коперникус восседал на руке мальчика и ругался во весь голос.

Стоило Нику приблизиться к воде, как Коперникус расправил крылья. Он спрыгнул с руки Ника и, раздраженно ругаясь, направился на свою жердь, всего в нескольких шагах от площадки для ныряния.

– Застегни свое лицо! – снова завопил он. – О-о, прелестно! – пробормотал он, увидя белый купальник Мелани. – Прелестно, прелестно, прелестно!

– Да заткнись же ты наконец, Коперникус! – не выдержала Мелани, и птица тотчас притихла, наконец вспорхнув на свою жердь. – Если не обращать на него внимания, он замолчит, – раздраженно сказала девушка, обращаясь к Клею. – Ты, кажется, собирался мне что-то показать?

– Смотри внимательно. – Клей расстелил карту Италии прямо перед жердью попугая. – Коперникус, – обратился он к птице, – что это?

Некоторое время Коперникус пристально вглядывался в карту. Вдруг он встряхнул головой и издал победоносный клич.

– Поднять якоря, друзья, – прокартавил он. – Отбываем в Италию! – Затем начал болтать по-итальянски, кроя всех и вся.

– Неужели он сделал это! – восторженно заорал Ник. – Дядя Джошуа упорно бился с ним, пытаясь научить разбираться в картах, но Коперникус так и не порадовал старика.

– Зато он неплохо справляется с этим сейчас, – заметил Клей. – Но, допустим, Италия для него достаточно проста, а как насчет этого? – Клей вытащил другую карту.

Мелани нахмурилась, даже она не смогла узнать страну. Но Коперникус, ни секунды не раздумывая, начал:

– Поднять якоря, друзья, мы отправляемся на Ямайку! – И снова перешел на иностранный монолог.

– Что за... – выругался проходящий мимо рабочий, выходец с Ямайки. – Ваша птица... – он покачал головой, – ваша птица ругается...