Своенравная Мелани

Ну что бы с ним случилось, проведи он часок-другой перечитывая грамотно составленные завещания с вдовой Марфи? Наоборот, было бы даже забавно. Но в любом случае ему необходимо выспаться. И еще нельзя допускать повторение вчерашнего вечера.

Сгибая в руках так и не раскрытую папку, Клей выругался. Боже, да что с ним такое происходит? Нужно во что бы то ни стало вычеркнуть из памяти вчерашний вечер!

На чем он там остановился? А, да... он ведь выстраивал план приглашения Джен Марфи на ленч...

Клей швырнул папку на рабочий стол, устав притворяться, что работает. Голова разламывалась. Ночью его терзал один и тот же вопрос, на который у него не было ответа. Какая нечистая сила затуманила его рассудок, что он вздумал целоваться с Мелани Браунинг?

Клей пытался оправдаться перед собой. Он только хотел подружиться с девушкой и доказать ей, что он не такой уж страшный. И ему казалось, что это был подходящий момент.

Наслушавшись рассказов старого Джошуа и впервые увидев Мелани, Клей предположил, что девушка просто не умела скрывать свои чувства, часто бывала резкой и грубой, потому что в душе она все еще оставалась капризным ребенком, а не взрослой женщиной. Но прошлым вечером он убедился в обратном, открыв в ней настоящую женщину, и понял, что спонтанно возникшая страсть была намного серьезнее, чем просто забава.

Его тело напряглось от сладких воспоминаний, а воображение рисовало яркие картины того, как это могло бы быть...

Клей судорожно вцепился пальцами в подлокотники кресла. Господи, как же он хотел этого! Профессиональная этика, здравый смысл, казалось, ушли куда-то далеко, за грань его сознания. Он подкатил к самому краю пропасти, даже не заметив, что ехать дальше некуда. Надо остановиться во что бы то ни стало, пока еще не поздно! Больше никаких поцелуев. Отныне ничего кроме голых цифр и официальных встреч за рабочим столом. Формальные улыбки и вежливая учтивость.

Неожиданный звонок прервал мысли Клея. Звонила его секретарша.

– Мистер Логан, вас спрашивает мистер Фрик, бухгалтер мисс Мелани Браунинг.

Клей уныло улыбнулся. Замечательно. Все идет как по маслу. «Голые цифры» прибыли вовремя. Осталось только проверить их достоверность – и можно спокойненько отдать Мелани ее деньги и оставить ее в покое.

Тем временем Мелани и Тед увлеченно разглядывали старинные книги в дядиной библиотеке.

Девушка, примостившись на стремянке напротив самой высокой полки, достала книгу в дорогом кожаном переплете и бережно сдула с нее серое облако пыли, часть которого осела на голове Теда. Она не спеша переворачивала страницы, рассматривая иллюстрации. Тед чихнул и, улыбнувшись, взглянул наверх.

– Прости, – извинилась Мелани, смахивая с книги остатки пыли. – Знаешь, у Джошуа была самая богатая в Беркшире библиотека.

Тед перекочевывал с полки на полку, задыхаясь больше от восторга, чем от пыли.

– Нет, ты только взгляни, – восторженно орал он, держа в руках несколько томиков в позолоченных переплетах, – вот это богатство, вот это книги! Ты хоть представляешь, какие возможности открылись бы перед Вейкфилдом, если бы у нас была такая библиотека! Кстати, хочу тебе заметить, – бросил он как бы мимоходом, – я до сих пор не открыл свою собственную школу по одной простой причине – у меня просто нет таких денег.

Мелани пристроилась рядом с Тедом на подлокотнике кресла. Некоторое время молодые люди хранили молчание, наблюдая за Коперникусом, отчаянно пытавшимся выдернуть колокольчику язык. Легкие позвякивания игрушки, сопровождаемые недовольным ворчанием птицы, были единственными звуками, нарушавшими тишину.

– Знаешь, что я тебе скажу, – проговорила Мелани, – если мне на самом деле достанется этот «дворец», я сдам его тебе в аренду для школы за доллар, а там поступай с ним по своему усмотрению.

Тед нахмурился:

– Вздор! Ты же захочешь жить здесь сама.

– Ни за что на свете, – твердо заявила девушка, и Коперникус, прервав свою возню, кинул на нее уничижительный взгляд.

Мелани встала и подошла к окну.

Голубая вода грота заманчиво искрилась на солнце. На краю бассейна сидели Ник и его подружка Санни, крепкая блондинка с задатками преуспевающего лидера. Подростки беззаботно болтали, бултыхая ногами по воде. Они были так молоды и чисты, что Мелани не хотелось думать о бурной сцене, разыгравшейся здесь вчерашним вечером. Ведь Клей дал достаточно хорошо понять, что сожалеет об этом и больше никогда не совершит подобной глупости.

Мелани прикусила губу, стараясь прогнать сладкие воспоминания...

Тед, поглощенный разглядыванием всего того, что было в библиотеке, наконец, не выдержав, спросил:

– Неужели ты и вправду готова расстаться с этим домом?

– Да. Но лучше ничего не загадывать, тем более что после вчерашнего шанс получить титул «Мисс Идеальная Наследница» свелся к нулю.

– Почему? Что произошло? Ты уже успела сцепиться с Логаном? – нахмурившись, закидал ее вопросами Тед. – Черт возьми, Мел, я ведь тебя предупреждал, что твой характер...

– Да нет же, Тед! – горячо прервала его Мелани и надолго замолчала.

– Ну, – утомившись от ожидания, Тед устроился на софе, – так что же все-таки произошло?

– Если честно, мы не ругались. Просто... – Мелани подошла к нему, тяжело вздохнув, и опустила руку на плечо. – Понимаешь, просто... я ему не понравилась, вот и все.

– Кому? – услышала девушка до боли знакомый голос и, вздрогнув, отдернула руку.

В дверях стоял Клей.

Интересно, как долго он здесь? – мелькнуло у нее в голове.

Она была не единственной, кого ввело в замешательство это неожиданное появление. Тед, не говоря ни слова, быстро вскочил, надевая ботинки. И только сейчас Мелани обратила внимание на то, что Тед удобно расположился на софе, словно был в ее маленькой квартирке.

– Итак, кому ты не нравишься? – терпеливо повторил Клей.

– О... Я говорила о Коперникусе... Жаловалась, что он всегда недолюбливал меня...

Тед направился к двери, широко улыбаясь, и, протянув Клею руку, представился.

Мелани наблюдала за мужчинами, чувствуя, как учащенно колотится ее сердце. Через одну-две минуты Тед и Клей уже смеялись, словно были тысячу лет знакомы.

Клей выглядит немного уставшим, заметила Мелани. Переброшенный через руку пиджак, слегка приспущенный галстук, расстегнутая верхняя пуговица на рубашке. Она наблюдала за движением его губ – он что-то говорил и улыбался, но этого было достаточно – ее сердце снова учащенно забилось.

Коперникус, оттого что его не замечают, был вне себя. Пронзительно крича, он начал звонить в свой игрушечный колокольчик с неуемной энергией.

Клей усмехнулся. Не прерывая разговора, он подошел к клетке и начал поглаживать птицу по зобу. Попугай, смолкнув, закатил глаза и наклонил голову, с удовольствием подставляя зоб.

– Очевидно, он любит тебя, – заметил Тед восхищенным тоном.

– Мелани ему тоже нравится, – произнес Клей, обращаясь к девушке. – Он провел здесь так много времени, любуясь на ее фотографию, что уже давно влюбился в нее.

– Серьезно? – с любопытством откликнулся Тед, оглядываясь по сторонам. – А где фотография? Я бы хотел на нее взглянуть.

Мелани охнула. Она уже успела заметить, что Джошуа бережно хранил ее последнюю ужасную фотографию. Тогда ей было всего шестнадцать, но она накладывала макияж со знанием дела «девочки по вызову», а ее недовольная гримаса была просто отвратительна. В то время она считала, что выглядит восхитительно взрослой. Боже, как это все нелепо!

– О, нет, не надо. Я ненавижу эту фотографию. – Но было уже слишком поздно.

– Подумать только! – не верил своим глазам Тед. – Господи, Мел, сколько тебе здесь лет?

– Шестнадцать, – нехотя призналась она.

– Шестнадцать? Не может быть, здесь тебе дашь все двадцать пять. – Покатываясь со смеху, Тед качал головой. – Клянусь, Мел, на этой фотографии ты выглядишь гораздо старше, чем сейчас!

– Я знаю. – Мелани залилась краской, взглянув на Клея. Ей стало интересно, для чего он завел этот разговор. Может, чтобы раскрыть глаза Теду? Ладно же, пусть убедится, что она не стесняется того, что было в прошлом. – Помнишь, я встречалась с парнем старше меня, твердо сказала Мелани Теду, в упор глядя на Клея. – Ему было двадцать два. Вот я и изощрялась, стараясь соответствовать.