Дом вечной любви

Кетлин помахала рукой двум садовникам.

— Во времена Эдварда здесь простирались сотни акров превосходных садов. Мне будет не под силу возделать все эти земли. Кроме того, я полюбила выросшие на этом месте сосны и луга диких цветов, появляющиеся весной. Но кое-где планирую все-таки опять разбить сады, такие, как при Эдварде. Она все больше привлекала его. — Я рад, что вы не собираетесь возделывать всю эту землю. Естественная природа хороша не только для людей, но и для животных. В загородном доме моего прадеда много таких местечек, где живут дикие звери.

— Какие?

— О, олени, белки, зайцы, еноты, — Нико усмехнулся. — Будучи ребенком, я затратил много времени, чтобы приучить оленя есть из моих рук.

— Ну и как, получилось?

— Да. Я был очень терпеливым, куда только что подевалось?

— Вы больше не кормите оленей? Он задумался, удивляясь, почему это вдруг вспомнил об этом.

— Иногда пытаюсь, но если они долго не подходят, оставляю корм там, где олени могут его найти, и ухожу.

— Знаете, что я думаю?

Нико приостановился, чувствуя себя неловко оттого, что разговор вышел из-под контроля.

— Даже представить не могу.

— Вы не должны страдать из-за своих слабостей. Могу даже поспорить, что со временем станете более терпеливым, особенно с окружающими вас людьми.

Он поразился, что она так хорошо думает о нем. Нико уже собирался резко оборвать ее, но, к удивлению, его слова прозвучали печально.

— Вы же совсем не знаете меня, Кетлин…

Умом Кетлин понимала справедливость этого утверждения, но сердце говорило другое. Рядом с этим человеком она чувствовала себя совершенно спокойно. Приблизившись к краю утеса, девушка смотрела на океан, подставив лицо навстречу ветру. В любом случае ее чувства еще не настолько серьезны. Пока… Они испытывали сильное влечение, но даже не целовались… «Ничего страшного не произошло», — думала Кетлин, намеренно отгоняя воспоминания прошлой ночи. Она вдыхала соленый морской воздух, любуясь открывшимся перед ней пейзажем, таким знакомым, как собственное отражение в зеркале, таким утешающим и успокаивающим.

Серая вода блестела в лучах дневного солнца. На фоне голубого неба вырисовывалась одинокая рыбачья лодка, плывущая вдоль острова. Над головой кружились и кричали чайки.

— Чей это остров? — неожиданно спросил Нико.

— Мой. Это часть Суонси. Там даже есть домик.

— На острове живет кто-нибудь?

Она отрицательно покачала головой.

— Когда я была маленькой, мы с мамой часто ездили туда на пикники. Скоро я поплыву на остров.

— А как давно кто-нибудь из вашей семьи был там?

— Наверное, несколько лет тому назад. Кажется, Бен Стефенсон присматривает за островом. Он иногда приезжает туда, хотя там не осталось ничего ценного, я имею в виду мебель и картины. — Кетлин на минуту задумалась. — Остров очень красивый. Он — лучший из всех, что я видела.

— Почему?

Прищурив глаза, девушка всматривалась вдаль.

— Мне кажется, все эти скалы и сосны придают ему какой-то особый облик, дерзкую и сильную красоту. Белые песчаные пляжи и тропические цветы просто очаровательны, но…

— Вы хотите сделать из него большее, чем красивый вид на открытке?

— Конечно, — она подняла на него глаза. — А чего хотите вы?

«Тебя, обнаженную, в моей постели», — неожиданная мысль застала его врасплох, и Нико с отвращением констатировал, что не готов к защите.

— Что вы имеете в виду? — осторожно спросил он.

— Что бы вы еще хотели увидеть? «Ответ все тот же», — с болью подумалось ему.

Как любой здоровый мужчина, Нико испытывал естественные сексуальные потребности и желания. Женщины, с которыми он время от времени встречался, хорошо знали, что любовное приключение для него — просто игра. Но с Кетлин все было иначе. С ней нельзя было так поступать. Он хотел ее, но не мог себе этого позволить, что сводило его с ума.

— Не имеет значения. Все, что вам будет угодно.

— Давайте прогуляемся к теннисным кортам. Я хочу посмотреть, как там идут работы.

— Отлично.

Кетлин недоуменно взглянула на Нико, удивляясь резкости его голоса, но так и не поняла, в чем дело, поддавшись порыву, взяла за руку.

Он посмотрел на ее руку в своей. Девушка была такой открытой и непосредственной, что Нико уже пожалел о том, что просил позволить ему остаться.

— Знаете, Кетлин, некоторые считают, что Джек Потрошитель принадлежал к членам британской королевской семьи.

— Да, я слышала об этом, — она вздрогнула.

— Очевидно, вы позволили мне остаться в доме потому, что я — правнук Елены Дифренца?

— Это явилось одной из причин, — медленно проговорила Кетлин.

— Вы должны понимать, что в свободное время я могу быть и наемным убийцей.

— В свободное время, — рассмеялась она. — И это правда?

— Нет.

— Зачем же тогда говорить об этом?

Вздохнув, он потер рукой щеку.

— Простите.

Кетлин поняла, что Нико не шутит, и ее веселье сразу прошло.

— Почему вы так говорите? Ответьте. Я хочу знать!

— Просто хотел предостеречь вас. Я не наемный убийца, Кетлин, но и не святой.

— Хорошо. Вы хотите что-то рассказать о себе?

— Нет, — он вырвал из ее руки свою. — А сейчас, я думаю, мне лучше вернуться в свою комнату и немного отдохнуть.

— Но вы же сказали, что совсем не устали.

«Да, это так», — думал Нико, глядя на нее и чувствуя, что его желание усиливается. К счастью, он опять мог контролировать себя и соблюдать рамки приличия.

В своей работе Нико редко сталкивался с такой добротой и чистотой, присущей Кетлин. Она была прекрасна и душой и телом, и не заслуживала того горя, которое он может причинить ей. «Будь я проклят, если сделаю это», — думал Нико.

— Вы сказали, что то, что я — внук Елены Дифренца, одна из причин, по которой оставили меня здесь. А вторая причина?

— Вчера, когда вы спали, свитер задрался, и я увидела край повязки.

— Вы видели мои повязки?

— Повязки? Я заметила только одну.

Он весь собрался, потом расслабился и опять напрягся.

— Что вы еще видели?

— Вас, — ласково сказала девушка, — спящего, — в ее глазах светилась нежность.

«Нужно прекратить это, пока не поздно», — подумал Нико. Против воли его взгляд скользил по груди Кетлин, задержавшись на твердых сосках, выступающих из-под белого платья. «Она не должна ни о чем догадаться», — с отчаянием подумал Нико.

К счастью, Кетлин все еще сомневалась, не доверяя ему полностью, это было написано у нее на лице. «Сомневайся, Кетлин, сомневайся, — безмолвно подстрекал он. — Это твое единственное спасение».

Что-то разбудило Нико. Он напрягся, пытаясь сориентироваться. Приподнявшись на локте, Нико вглядывался в темноту комнаты, пока не убедился, что один, затем расслабленно опустился на подушки и провел рукой по вспотевшему лбу. Ему снились прекрасные золотисто-зеленые глаза и смертельные медные пули.

Сразу же после обеда Нико сослался на усталость и ушел к себе в комнату, решив проводить с Кетлин как можно меньше времени. Он лег на кровать и провалился в глубокий сон. Но сейчас до него доносились какие-то звуки…

Музыка… В открытое окно лилась мелодия какой-то веселой песенки, заполняя комнату вместе с ночным воздухом. Это было что-то знакомое, что он никак не мог вспомнить. Кто же наигрывает эту песенку в… Нико посмотрел на часы. В полночь?

Вскочив с постели, он оделся и так стремительно выскочил из комнаты, что не успел даже застегнуть рубашку. Следуя звукам музыки, Нико шел через залы и комнаты огромного дома, даже не задумываясь о причинах, побудивших его делать это. Внизу, в одной из гостиных с покрытой чехлами мебелью, он обнаружил источник музыки: старый патефон с играющей пластинкой. На веранде у открытых дверей стояла Кетлин.

— Кетлин?

Она обернулась, и лицо ее посветлело.

— Привет. Вы не спите?

— Меня разбудила музыка.

Слегка удивленная, она бросила быстрый взгляд в сторону его комнаты.