Доказательство любви

***

Лори была в восторге, когда Крннах вошел в кухню во время завтрака.

— Папочка! Я и не знала, что ты дома! — закричала девочка, бросившись отцу на шею.

— Я приехал поздно и попросил Эстер не говорить тебе об этом, чтобы был сюрприз. — Мужчина усадил дочь на колени и улыбнулся ей. — Ты так быстро растешь!

Лори усмехнулась.

— А Эстер рассказывала, как я чудесно провела время у нее в гостях?

— Нет. Она хотела, чтобы ты сама это сделала.

— Прежде чем Лори начнет свои истории, — вмешалась Эстер, — скажите, чего бы вам хотелось на завтрак?

— Тостов и кофе будет достаточно, — тепло улыбнулся мужчина.

Пока Лори живо описывала вчерашние события, Эстер приготовила кофе, налила апельсинового сока в бокал, положила на тарелку тосты и отнесла все это в кабинет Коннаха, где, по словам Сэма, хозяин обычно завтракал.

Она уже собиралась уходить, когда Конах с дочерью возникли на пороге.

— Я мог бы сам принести завтрак, но спасибо вам, Эстер.

— Не за что, это моя работа.

— Я как раз рассказывала папе про твою комнату, — просияла девочка. — Не могу дождаться, когда он сможет посмотреть на нее.

— Но я же не могу ворваться в дом Эстер, дорогая! — мягко заметил Коннах.

— Добро пожаловать в любое время, — улыбнулась девушка.

Оставив отца и дочь наедине, Эстер вернулась в кухню, чтобы выпить чашечку кофе. Совсем скоро Лори пришла сообщить, что папа поел.

— Он не разрешил мне забрать поднос.

— Только потому, что ты можешь поскользнуться на каменных ступеньках, — пояснила Эстер. — Подумай, чем бы ты хотела сегодня заняться, а я пока заберу у него поднос.

Коннах оторвался от компьютера, когда Эстер постучала в дверь его кабинета.

— Входите. Садитесь.

Усевшись, Эстер в недоумении уставилась на хозяина.

— Возможно, Лори не подозревает о вашей истинной роли здесь, но я-то знаю, для чего вас нанял. И вовсе не жду, чтобы вы прислуживали мне.

— Вы предпочитаете, чтобы это делал Сэм?

Коннах нахмурился.

— Это его обязанность. Вы же должны присматривать за Лори, а не тратить время на меня. Достаточно того, что вы готовите.

— Как угодно. — Эстер встала. — Но я заберу поднос, раз уж я здесь.

Весь день, гуляя с Лори в парке и затем готовя ланч, Эстер размышляла, почему слова Коннаха о ее обязанностях так расстроили ее. Любая другая няня обрадовалась бы, но Эстер почему-то было больно оттого, что Коннах не желает видеть ее в своем кабинете. Не приняла ли она желаемое за действительное?

— Что случилось, Эстер? — обеспокоенно поинтересовалась Лори.

— Ничего, а что?

— Ты нахмурилась.

— Нет, сощурилась, солнце очень яркое.

— Да, мне жарко. Можно я снова куплю нам мороженое?

— Конечно. — Эстер достала из кошелька мелочь. — Только давай теперь поедим сидя.

— Ладно. — Лори побежала к палатке, а Эстер пошла искать свободную лавочку, когда заметила, что с Лори говорит какой-то мужчина. Девушка со всех ног бросилась к ним, по пути вызвав Сэма. Но когда она подбежала к девочке, незнакомца и след простыл.

— Кто этот человек, Лори? — спросила запыхавшаяся Эстер. Сердце девушки буквально ушло в пятки.

— Не знаю, он хотел купить мне мороженое. — Лори усмехнулась, увидя напуганное лицо Эстер, и протянула ей рожок. — Не волнуйся, я очень вежливо отказалась, и он ушел. Все нормально, нас учили этому в школе.

— Чему?

— Никогда не разговаривать с незнакомцами, не покупать у них ничего и не позволять им покупать что-нибудь себе.

— Значит, ты все знаешь. Умница. — Эстер немного успокоилась. — Что сказал тот человек?

— Спросил, не моя ли ты мама. Ух ты, вон Сэм бежит к нам.

— В чем дело? — спросил взволнованный мужчина. Эстер объяснила ему все, пока Лори ела свое мороженое. — Не хочешь пробежаться по парку, Лори? А если увидишь того человека, покажешь его нам.

— Я его не разглядывала. Но он был хорошо одет. И очень мил. — И Лори тяжело вздохнула. — Так я и знала! Теперь вы прилипнете ко мне как липучки. А если расскажете папе, то он больше не отпустит меня в парк.

Или приставит ко мне няню, мысленно добавила девочка.

Коннах отреагировал на происшествие удивительно спокойно.

— Вы знаете этого человека?

— Нет.

— Когда-нибудь видели?

— Сомневаюсь. Я сразу бросилась к Лори, не особенно разглядывая его. Но когда я подбежала, он уже исчез. Простите, я буду лучше следить за Лори в следующий раз. Если вы не уволите меня…

— Не уволю, дочка слишком привязалась к вам.

— Я тоже сильно привязалась к Лори, — улыбнулась Эстер. — Может, попросить Сэма отвозить нас подальше в парк?

— Отличная мысль. Устройте завтра пикник. — Его взгляд смягчился. — Успокойтесь, Эстер. Ничего плохого не произошло.

Коннаху понадобилось немало стараний и терпения, чтобы самому уложить Лори спать.

Девочка быстро росла. Эта мысль причинила ему боль. Скоро она превратится в подростка, а это значит, что возникнет еще больше проблем. С которыми ему придется справляться в одиночестве…

Коннах подошел к окну и заметил фигурку возвращавшейся Эстер. Дом казался таким пустым без нее. Пустым? Это с Сэмом-то и Лори? Но ее все равно не хватало. За несколько дней мисс Эстер Ворд заняла свое прочное место в этом доме. И не только в доме…

Тут он заметил, что Эстер остановилась у лестницы и говорит с каким-то мужчиной. Коннах вывернул шею, но не смог разглядеть его. Эстер тем временем взбежала по ступеням и позвонила в дверь. Коннах поспешил в кухню, чтобы перехватить ее там.

— Вы рано вернулись.

— По телевизору скоро начнется фильм, который я бы хотела посмотреть. Роберт предлагал подвести меня, но после маминого ужина я решила пройтись.

— Я видел вас в окно.

— Ждали меня? — смутилась Эстер. — Разве я опоздала?

— Нет. Просто случайно заметил. И еще заметил мужчину, который шел за вами. Вы его знаете?

— Нет. Он просто спросил дорогу в Честер Тарденс, — отрезала Эстер и прошла в кухню.

— Если будете варить кофе, сделайте и мне чашечку, — попросил Коннах, чувствуя неловкость. Но ведь она его служащая, черт подери!

Эстер демонстративно поставила на поднос одну чашку.

— Налейте, пожалуйста, еще чашку и пойдемте ко мне в кабинет. Я хочу обсудить с вами кое-что.

Коннах пропустил Эстер перед собой, взяв поднос сам.

— Это касается Лори?

— Вообще-то нет, Эстер. Я о Сэме. Присаживайтесь.

Эстер разлила кофе по чашкам.

— Сэм давно не был в отпуске. Если бы он знал, что Лори здесь в безопасности, то мог бы отдохнуть немного. Эстер, вы когда-нибудь видели этого мужчину?

— Какого?

— Который подошел к вам сегодня?

— Думаете, это может быть тот человек из парка? — догадалась Эстер.

— А вы так не считаете?

— Не уверена, что это он. Того я видела лишь мельком.

— Как выглядит этот?

— Высокий, прилично одет, примерно вашего возраста… он мог бы быть тем человеком из парка, — согласилась она и задумалась.

Коннах залпом выпил кофе.

— Но Сэм не согласится на отпуск, если узнает, — заметила Эстер.

— Я ему и не предлагал. Но если вы, я и Лори вместе уедем в отпуск, то он, возможно, согласится. Далеко отсюда вряд ли можно будет опасаться незнакомца. И Лори будет в восторге, — рассуждал Конах и, помолчав, добавил: — А ее папа сможет чаще наслаждаться компанией Эстер.

— Вы обычно отправляетесь с Лори в отпуск во время каникул?

— Да, но нас постоянно сопровождала моя мама.

— А вы действительно хотите взять меня с собой? Не лучше ли вам побыть вдвоем с Лори?

— Она не поедет без вас, Эстер. Лори только о вас и говорит. — Коннах в ожидании смотрел на девушку. — Так вы поедете с нами?

Конечно! С тобой хоть на край света!