Будь со мной рядом!

— Мне показалось или я услышала одно очень знакомое мужское имя?

Джудит хмыкнула и с грохотом поставила ковшик обратно на горячую плиту.

— Не показалось. Я репетировала свою речь.

— Какую еще речь?

— Ну я ведь так и не высказала ему все, что хотела. Думаю, мне еще представится такая возможность. Так что я решила заранее придумать все, что скажу ему при встрече.

— А эта встреча состоится? — с сомнением спросила Аманда и ковырнула слой краски на стене, отметив, что не мешало бы сделать ремонт в кухне.

— Когда-нибудь — непременно.

Аманда сомневалась в этом, хотя и оставила свои мысли при себе. За последние четыре дня Крис приходил восемь раз. Джудит умоляла подругу не открывать дверь и не желала встречаться с мужем лично. Аманда теперь нервно вздрагивала от каждого звонка. Она понимала, что так не может продолжаться вечно. Знала это и Джудит, однако впускать Криса в квартиру наотрез отказывалась.

— Что ты готовишь? — спросила Аманда, усаживаясь на стул и зевая.

— Хочу показать тебе, какими должны быть настоящие телячьи отбивные. Ты никуда не собираешься сегодня вечером? Ужин будет готов минут через сорок.

Аманда взглянула на часы.

— Нет, я буду дома. Держу пари, что у нас опять будут гости.

— Которые останутся стоять за дверью.

— Ты должна поговорить с ним.

— Я еще не готова. Мне нужно время, чтобы прийти в себя.

Аманда грустно усмехнулась и покачала головой.

— Время тебе не поможет. Не все раны затягиваются. Ты не сможешь забыть о боли. Джудит, я же слышу, как ты плачешь по ночам. Ну а днем притворяешься веселой и пытаешься забыться, занимаясь домашними делами. Так не пойдет. Скоро вернутся дети, и тебе придется встретиться с Крисом. В конце концов, у вас общий дом. Даже если ты подашь на развод, как минимум половина имущества достанется тебе. А в следующем году твой старший сын пойдет в школу, и тебе нужны будут деньги.

Джудит вымыла руки и взглянула на подругу.

— Я все это знаю. Но мне необходимо набраться сил. Аманда, ты представить себе не можешь, как мне плохо. Я сама удивляюсь, как до сих пор жива. Мне кажется, такую боль перенести невозможно. Все эти годы я любила Криса и люблю его до сих пор, хотя мечтаю возненавидеть. Он меня предал. И у меня такое ощущение, словно отрезали часть меня. Тупым ножом и без наркоза. Если бы не дети, я бы…

Она замолчала. Аманда тоже ничего не говорила, потому что не могла подобрать слов. Во взгляде Джудит стояла невыразимая тоска. Беспросветная и безнадежная. Аманда видела такое выражение лишь однажды: в глазах человека, который в один день потерял в автомобильной катастрофе всю семью.

— Все будет хорошо, правда? — спросила Джудит, беспомощно глядя на подругу.

Аманда развела руками.

— Я не могу лгать тебе… Джудит, я не знаю, как будет. Но мне кажется, что все зависит только от тебя. Если ты твердо решишь стать счастливой, то счастье не заставит себя ждать.

Джудит смахнула непрошеную слезу.

— Спасибо, дорогая.

Они обе вздрогнули, когда раздался звонок в дверь. Подруги переглянулись, обменявшись взглядами и мыслями.

Аманда медленно поднялась.

— Я на цыпочках подойду к двери и посмотрю в глазок, кто пришел.

— Не понимаю, как он проходит в дом, — проворчала Джудит. — Ведь в подъезде такой строгий консьерж. Он и меня-то не всегда впускает.

— Мужская солидарность, — предположила Аманда — Я с этим явлением уже не раз сталкивалась. Послушай, можно я поговорю с Крисом? Клянусь, что не позволю ему пройти в квартиру.

Джудит кусала губы, лихорадочно раздумывая, какое же решение принять. Наконец она нехотя кивнула:

— Просто спроси, чего он хочет. И передай, что я намерена развестись с ним.

— Договорились.

Аманда покинула кухню и подошла к входной двери. В глазок она увидела жалобную физиономию Криса и решительно повернула ключ в замке.

У Криса вырвался вздох облегчения. Однако Аманда не дала ему возможности даже слова сказать. Она толкнула его в грудь, вышла в коридор и закрыла за собой дверь.

— Что тебе нужно? — грубо спросила Аманда.

— Я хочу поговорить с Джудит. Я знаю, что она у тебя. Пожалуйста, позволь мне хотя бы увидеть ее.

— Не позволю. Она не желает тебя знать. — Аманда скрестила руки на груди. — И, честно говоря, я ее за это не виню. То, как ты с ней поступил…

— Да я не совершал ничего плохого!

— Серьезно? — с издевкой спросила она. — Измена нынче не считается чем-то из ряда вон выходящим?

— Я не изменял ей!

Аманда фыркнула.

— В таком случае, как ты объяснишь тот факт, что под задним сиденьем вашего автомобиля валялись женские трусики?

— Я понятия не имею, как они там оказались, клянусь! Я пытался объяснить это Джудит, но она ничего не хочет слышать!

— Еще бы.

— Но ты-то можешь мне поверить?

— Ты меня за идиотку принимаешь? — разозлилась Аманда. — Хочешь меня убедить в том, что знать не знаешь ни о каких трусиках?

— Я знаю о них только потому, что Джудит надавала ими мне по лицу!

— В таком случае, как они попали под заднее сиденье? Может быть, ты тайком от всех носишь женское нижнее белье? Если так, лучше признайся. Джудит сможет смириться с этим, но не с твоей изменой! Кстати, хочу тебе сообщить, что она скоро перестанет считаться твоей законной супругой. Джуд подает на развод.

Крис открывал и закрывал рот, словно рыба, выброшенная на берег. Аманде даже на секунду стало жаль его. Он действительно не был похож на подлеца-изменщика. Даже если Крис и переспал с другой женщиной, в чем сомнений не было, он явно раскаивался в своем поступке. Будь Аманда на месте своей подруги, она бы его простила. Ну изменил, и шут с ним. В следующий раз хорошенько подумает, прежде чем стаскивать трусики со своей подружки в семейной машине.

Аманда разглядывала несчастного Криса и все пыталась понять, что в нем нашла Джудит. Это был совершенно невзрачный мужчина: изрядно поредевшие к тридцати трем годам светлые волосы, почти незаметные белесые брови, невыразительные глаза, крупный нос, тонкие губы… Да и фигурой, чего уж греха таить, не вышел. Да неужели Джудит могла в него влюбиться? И неужто кто-то еще обратил на него внимание?

Она положила руку ему на плечо и, понизив голос, доверительно сказала:

— Могу дать тебе только один совет, Крис: если хочешь помириться со своей женой, дай ей время остыть.

Он немного успокоился.

— Как себя чувствует Джудит?

— Паршиво, — прямо сказала Аманда. — Но по-другому и быть не может. Радуйся, что у нее такой спокойный характер. Другая бы не только отхлестала тебя по щекам чужими трусиками, но и из дому выгнала бы. А Джудит сама ушла.

Крис приложил руку к груди и с чувством сказал:

— Аманда, я могу поклясться чем угодно, что не изменял ей. Ты можешь мне не верить, но это так. Для меня нет никого дороже, чем Джудит и дети. Даже если бы я захотел развлечься, то не стал бы делать это в нашем автомобиле. Да и вообще у меня не хватило бы смелости на то, чтобы изменить жене.

Вот это уже похоже на правду, подумала Аманда, отбивая нетерпеливую дробь каблуком. Тот Крис, которого я знаю, не осмелился бы заняться сексом с другой женщиной. Что-то в этой истории не вяжется.

— Ты можешь хотя бы предположить, как чьи-то трусики попали под заднее сиденье? — спросила она, кляня себя за то, что начала сдаваться. Джудит назвала бы ее предательницей и оказалась бы права.

Зато бледное лицо Криса начало приобретать здоровый цвет. Однако в ответ на вопрос Аманды он пожал плечами.

— Понятия не имею. Может быть, дети откуда-нибудь притащили?

— Глупости! — Она сразу отмела эту версию. — Ты считаешь, что фривольные женские трусики валяются на каждом шагу? А ты не давал пользоваться машиной какому-нибудь своему приятелю? Если у тебя есть таковые.

— Я уже думал об этом. Но единственный человек, который пользовался нашим «фордом», мой лучший друг, а он примерный семьянин.