Будь со мной рядом!

— Конечно, люблю, — попыталась улыбнуться Джудит. — Кстати, посмотрите в окно. Вот вам и чудесная погода.

Разговор снова завертелся вокруг капризов природы. Джудит дождалась, когда принесут горячее, и принялась за еду. Мысли ее снова вернулись к Крису.

Что она будет делать теперь, когда осталась одна? Ведь Джудит никогда не работала ни дня. Муж всегда приносил в дом солидные деньги и с легкостью обеспечивал всю свою большую семью всем необходимым. Джудит же занималась только домашним хозяйством. Ей нравилось быть домохозяйкой. Она с удовольствием воспитывала детей, убирала, стирала и готовила вкусную еду.

Хм… А не попробовать ли ей заработать денег с помощью своего единственного таланта? Вот, к примеру, эти отбивные не такие уж нежные. Она готовит гораздо лучше.

Крису конечно же придется позаботиться о детях. Если дело дойдет до развода, то в суде его обяжут выплачивать алименты.

Аманда в третий раз толкнула подругу, и Джудит наконец переключилась на общий разговор.

— Так вот, это шоу обречено на провал! — вещал Нил. — Абсолютно неверная концепция…

— Вы работаете на телевидении? — совершенно некстати спросила Джудит.

Аманда фыркнула.

— Да, мы только что об этом говорили. Ты сегодня такая рассеянная, дорогая…

Джудит широко улыбнулась.

— Ах, простите. С утра страшно болела голова, до сих пор не пришла в себя.

Нил откашлялся и сказал:

— Да, я работаю на телевидении. Я — продюсер.

— Это потрясающе! — воскликнула Джудит. — Всегда мечтала посмотреть, как все работает. Так сказать, изнутри.

— Это легко устроить. Могу как-нибудь провести экскурсию для вас.

— Я была бы счастлива! — воскликнула она.

— А где работаете вы? — поинтересовался он. — Тоже как-то связаны с телевидением?

— Нет, что вы, — рассмеялась Джудит. — Мой конек — кулинария. Однако с детства я мечтала стать телеведущей.

— У тебя все впереди, — сказала Аманда. — Можно завтра же записаться на курсы телеведущих.

— Не смеши меня…

— Вообще-то мисс Фокс права. — Нил, прищурившись, оглядел Джудит. — Вы очень симпатичная женщина, с фотогеничной внешностью и вполне могли бы попробовать себя в роли ведущей. К сожалению, сначала придется довольствоваться второстепенными ролями, но со временем…

Джудит, смеясь, отмахнулась.

— Да я просто пошутила! Какая из меня ведущая? Так что вы там говорили о новом шоу?

Через полтора часа, после ужина, Аманда и Джудит распрощались с Фрэнком и Нилом и уехали на такси домой. Вечер оказался удивительно приятным. Джудит даже удалось ненадолго забыть о Крисе и его измене.

— Тебе понравился Нил? — спросила Аманда, когда они вошли в квартиру.

— Он милый.

— И это все, что ты можешь о нем сказать?

Джудит скинула туфли, прошла в гостиную и растянулась на диване.

— Ты вознамерилась свести меня с ним?

Аманда присела рядом с ней.

— Почему бы и нет?

— Для начала мне нужно разобраться с Крисом.

— Неужели ты собираешься его простить? Я все думала об этом… Мне кажется, ты совершишь непростительную ошибку, если примешь его обратно.

— Пока об этом и речи нет.

— Тогда присмотрись к другим мужчинам.

— Аманда, отстань. Мне сейчас не до романтических отношений.

— А вот Нилу ты понравилась.

— А не хочешь ли ты мясного пирога?

— Так ты его все-таки испекла? — удивилась Аманда.

— А по-твоему, я могла бы оставить тесто и начинку до завтра? — возмутилась Джудит.

— Честно говоря, я ничего не смыслю в готовке. — Аманда похлопала себя ладонью по животу. — Ужин был таким сытным. Но я просто не могу устоять перед соблазном отведать твоего мясного пирога. И пусть я потолстею на пять килограмм!

— Сейчас поедим, а завтра сядем на диету, — произнесла Джудит любимую фразу всех женщин.

— Согласна! — рассмеялась Аманда и пулей понеслась на кухню. Только там она вспомнила, что так и не дождалась от Фрэнка обещанного сюрприза.

Нельзя сказать, что Аманду устраивало абсолютно все. Она с самого детства жила мечтами. И, повзрослев, постаралась воплотить их в жизнь. К примеру, нашла интересную работу, которая не требовала постоянного присутствия в офисе. Занялась конным спортом и научилась кататься на роликовых коньках. А в прошлом году съездила в Перу и наняла вертолет, чтобы своими глазами увидеть чудеса пустыни Наска. Теперь Аманда поставила перед собой очередную задачу — влюбиться.

На первый взгляд не было ничего проще. Симпатичных мужчин хоть отбавляй, а тех, кто согласится добровольно стать возлюбленным Аманды, еще больше. Однако она не могла себя заставить увлечься кем-нибудь из них и даже заподозрила, что попросту неспособна любить. Годы шли, биологические часики тикали, и Аманда начала понимать, что скоро придется делать выбор в пользу крепкого брака, основанного на взаимной симпатии, а о романтике придется забыть. Она могла бы выйти замуж хоть на следующей неделе, благо целых два претендента были бы счастливы повести ее под венец. Однако кое-что Аманду останавливало.

А вдруг я выйду замуж, скажем, за Фрэнка, размышляла она, рожу двоих детей, а потом, когда мне стукнет лет сорок, влюблюсь в другого мужчину? Навряд ли я решусь уйти от своего мужа, чтобы окунуться в теплые волны неизвестности. Как правило, женщины, попавшие в такую ситуацию, прячут вспыхнувшие так некстати чувства в глубинах своей души и продолжают растить детей и заботиться о муже, оплакивая по ночам свою глупую судьбу. Но я не хочу чувствовать себя несчастной! Так не лучше ли подождать еще несколько лет, чтобы убедиться в том, что я не встречу того единственного и неповторимого? Впрочем, нет, не лучше. Ведь однажды я рискую проснуться в холодной постели и осознать, что мне уже шестьдесят и жизнь подходит к концу, а я по-прежнему одна.

Она изводила себя, не решаясь сделать окончательный выбор. Все вокруг говорили о любви. Кто-то мучился и страдал, как Джудит. Однако все же гораздо больше было счастливых женщин.

Аманда часто консультировала своих пациентов по тем вопросам, о которых сама понятия не имела. Вот, к примеру, последняя тема, получившая широкий резонанс на женском форуме, звучала так: «Стоит ли любить, если ты знаешь, что тебе никогда не ответят взаимностью?» Большинство респондентов пришли к выводу, что не нужно прятаться от собственных чувств. Мол, даже несчастная любовь созидательна. И, как бы ни было тяжело, убивать любовь нельзя.

Аманда лишь посоветовала не впадать в депрессию и не думать, что жизнь не имеет смысла, если объект любви не отвечает взаимностью.

Однако она говорила как психолог, а не как женщина, пережившая несчастную любовь.

Аманда дошла даже до того, что стала мечтать о подобных чувствах. Она с удовольствием отдала бы все, что имела, за один день страданий. Если бы Джудит узнала о мыслях подруги, то покрутила бы пальцем у виска.

Сидя на балконе своей квартиры с ноутбуком на коленях, Аманда грезила о том моменте, когда сможет сказать себе: да, я люблю.

Из кухни донесся запах жареных телячьих отбивных и сбил ее с мысли. Она нахмурилась, прислушиваясь к урчанию в своем животе, и попыталась снова представить, каково это — любить. Однако у нее ничего не вышло. Просидев так еще минут пять, Аманда поставила ноутбук на пол и ушла с балкона.

Джудит колдовала над сковородкой, бормоча что-то себе под нос. Аманда прислушалась, решив, что подруга напевает какую-то песенку, и, к своему удивлению, уловила одно постоянно повторяющееся слово: Крис.

— Ты разговариваешь сама с собой? — спросила она, пораженная своей догадкой.

Джудит резко обернулась и чуть было не выплеснула на Аманду целый ковшик горячей подливы.

— Ох, извини, не заметила, как ты вошла!

Аманда с опаской отодвинулась подальше, к двери.

— Я уже наслушалась от Тео, как это бывает неприятно, когда на тебя выливают кипящую жидкость. Так что не хочу проверять это на себе.

— Тогда больше никогда не подкрадывайся ко мне, — улыбнулась Джудит и снова занялась отбивными. — Что ты там спросила, когда вошла?