Последний день одиночества

– Расслабиться? Не понимаю, о чем вы? Я спокойна и расслаблена.

– Да? – иронично спросил он, бросая многозначительный взгляд на ее руки. И только тут Кори осознала, что она все это время сидела с крепко сжатыми пальцами. – Послушайте, вам ничего не нужно будет сегодня делать. Просто наслаждайтесь ужином, договорились? Никаких обязанностей у вас нет и не будет, если вас это так беспокоит.

Кори и сама не знала, что ее волнует в данный момент. Конечно, играть хозяйку светского ужина было нелегкой задачей, но существовали и другие причины для ее нервного состояния. Причем более весомые причины.

Она слегка кивнула головой, чтобы показать, что поняла его. А в следующую минуту у нее с губ слетел вопрос:

– А ваша девушка… Она не будет недовольна тем, что вы пригласили меня? У нее не появятся подозрения?

– Девушка? – Ник нахмурился, а потом широко улыбнулся. – А! Вы о Миранде? О фотомодели? Она поймет. Это она меня бросила сегодня, а не я ее. Мы с ней просто друзья.

Какие чувства вызвала у нее эта информации, Кори не разобрала: беспокойство или облегчение.

Вероятно, и то и другое одновременно. Вывод можно было сделать только один: ее ждал нелегкий вечерок.

– И еще… раз вы моя спутница, я должен о вас хоть что-нибудь знать. – На ее испуганный взгляд Ник невинно улыбнулся. – Я же должен представлять вас моим гостям. Самые обычные вещи, например, где вы работаете, что любите, чем увлекаетесь…

Разумное желание! Нет, оно было бы разумным, будь на его месте любой другой мужчина. К тому же это нечестно! Она о нем тоже ничего не знает. А вдруг под маской высокомерного красавца скрывается добрый и приветливый человек?

– Я работаю в социальной сфере. Занимаюсь неблагополучными семьями. Это отнимает много времени, а в оставшееся я либо ем, либо сплю, либо готовлюсь к тому или другому. Достаточно?

Ник ничего не сказал и продолжал изучать ее.

И к своему раздражению Кори не выдержала и отвернулась. Ей почему-то не хотелось рассказывать о себе всю правду.

Его следующий вопрос прозвучал только через несколько минут:

– Значит, на развлечения и отдых нет времени?

– Есть, но мало.

– Жаль.

– Я так не думаю. – Вот теперь он ее точно раздражал, точнее, не он, а его тон. Этого еще не хватало! Он ее жалеет! – Мне нравится моя работа.

– Мне тоже моя нравится, но все же я выделяю себе время для отдыха.

– Как сегодня вечером? – саркастически спросила Кори.

– Нет, сегодня я совмещаю приятное с полезным.

Ей вдруг стало стыдно за то, что она все время воспринимает его слова в штыки и нападает на него. В растерянности Кори прикусила губу.

Неожиданно Ник протянул руку, поднял перегородку, отделяющую водителя от пассажиров на заднем сиденье, и обернулся к ней:

– Вы всегда такая нелюбезная или только со мной? Может, я вас чем-нибудь обидел, оскорбил? Ответьте мне. Кори!

Она и рада была бы ему ответить, но у нее пересохло в горле и язык совсем не поворачивался. То, как он произносил ее имя, каждый раз заставляло ее сердце стучать сильнее.

Кори кашлянула и провела языком по губам, мгновенно пожалев об этом. Взгляд Ника теперь был прикован к ее губам.

– Я просто немного нервничаю, – наконец пробормотала она. – Все так неожиданно. И я совсем не знаю ваших гостей.

Она неопределенно махнула рукой. Если бы Ник ведал, что главной для нее проблемой является он сам и его синие глаза…

– Вы поладите с ними, не переживайте. Знаете, у вас очень открытое лицо, по нему многое можно узнать и прочитать. Вам это в работе, наверное, помогает.

– Когда надо, я могу быть и скрытной, – заявила она.

Вот только у нее никак не получалось скрывать от него ни свои мысли, ни свои чувства, но она не собиралась признаваться ему в этой слабости.

Ник откинулся на сиденье, и Кори с облегчением вздохнула: между ними появилась столь необходимая ей дистанция.

– Тот факт, что у вас нет постоянного молодого человека, связан с вашей страстью к работе? – неожиданно спросил он.

Прямого ответа он не получил:

– Ошибаетесь, у меня нет болезненной страсти к работе.

– А как вы тогда объясняете то, что молодая и красивая девушка только работает, ест и спит? Даже друзей у нее нет, – голос его был подозрительно вкрадчивым.

– У меня есть друзья.

– И на свидания не ходит, – продолжал Ник, не обратив внимания на ее замечание.

– Послушайте, мистер Морган…

– Ник. Зовите меня Ником, пожалуйста, а то мои гости решат, что я вас нанял только для этого ужина, – прервал он ее. – Да и давайте перейдем на «ты». Тоже для конспирации.

Нет, она выскажет ему все, что думает!

– Извините, но я не понимаю, почему вас волнует мой образ жизни. Это не ваше дело. И то, что я согласилась сегодня заменить вашу подружку, не дает вам права…

– Она не моя подружка. Мне казалось, что мы уже это выяснили.

– Даже если и так. Вы попросили меня вас сопровождать, я согласилась. Но это не дает вам права вмешиваться в мою личную жизнь.

Он заглянул ей в глаза и… рассмеялся:

– Я только пытался узнать вас получше, разве это преступление? Но вы меня не перестаете удивлять, мисс Кори Джеймс. Должен признаться, я плохо представлял, как вы, такая молодая и хрупкая, справляетесь с орущими о своих правах на ребенка родителями. Теперь вижу, что вы вполне способны справиться с неблагополучными семьями.

Кори нахмурилась:

– Какие у вас, однако, стереотипы! Не все семьи, которым я помогаю, такие. Есть много хороших людей. Они хотят быть вместе, сохранить свою семью и борются за это, хотя им приходится нелегко и нужна помощь. Не многие ведь живут так же, как вы…

Лучше было не продолжать, и Кори осеклась.

Не хотелось портить вечер. А он был бы испорчен, если бы она призналась Нику, что она думает о таких людях, как он и его друзья. Но раз уж тетя подарила ей это платье, а весь день ушел на подготовку к вечеру, в «Темплгейте» она непременно побывает.

В машине стало тихо, они оба замолчали, но затем Ник сказал:

– Очевидно, я вам не нравлюсь… – Это был не вопрос, а скорее утверждение. Кори предпочла воздержаться от комментария, но он воспринял ее молчание как подтверждение своих слов. – Почему, хотел бы я знать, – задумчиво произнес Ник.

– С чего вы решили, что вы мне не нравитесь? Вернее, я вас совсем не знаю. – Кори почувствовала, что запуталась в собственных мыслях.

– А вы могли бы добавить немного теплоты в ваш голос, может, я и поверю в то, что я вам не антипатичен, – сухо сказал Ник. – Это ваш стиль поведения на весь сегодняшний вечер? Боюсь, если это так, у моих гостей будет много вопросов в конце ужина.

– Вам нечего бояться. Я собираюсь быть вежливой и предупредительной с вашими знакомыми, – Кори была оскорблена его недоверием.

– Что вы! В этом я не сомневаюсь. Вот только их удивит, если вы будете весь вечер третировать их начальника. Да, и я все-таки прошу говорить мне при них «ты».

Легкая ирония, которая сквозила в его тоне, вызвала у Кори желание ударить Ника чем-нибудь тяжелым. Но она сосчитала до десяти и взяла себя в руки.

– Не волнуйтесь! Я не сделаю и не скажу ничего такого, что бы могло их смутить.

– У них должно сложиться впечатление, что мы с вами прекрасная пара. Я могу положиться на вас?

– Полностью, – ответила она с едким сарказмом.

– А на изображение страстной любви я могу рассчитывать?

Кори бросила на него убийственный взгляд и поняла по его лицу, что он пошутил, желая увидеть ее реакцию. Невыносимый человек! Но сдержать улыбку она не сумела.

– Вот так-то лучше, – усмехнулся Ник. – А теперь давай я введу тебя в курс дела и расскажу тебе, с кем ты сегодня познакомишься. Они все отличные люди, но некоторые до сих пор недовольны, что я купил их компанию. Это естественно и понятно, но хорошей рабочей обстановке не способствует. Вот я и решил устроить дружеский ужин. Проявить свое миролюбие и стремление идти им навстречу.