Крылья бабочки

— Еще лучше, если ты начнешь с кем-нибудь встречаться.

— Никого нет…

— Джеффри! — щелкнула пальцами Элиза.

— Мой босс, Джеффри? Ох, нет. Я не собираюсь встречаться с ним.

— Не впрямую. Ты устраиваешь обед — это же не свидание.

— Обед для друзей и коллег, — уточнила Диана.

— Вот и пригласи его как друга и коллегу. Джеффри пользуется любой возможностью разрекламировать свою галерею. А это прекрасный повод. Он привлекательный, одинокий, замечательный танцор. Великолепная кандидатура на роль друга. — Удовлетворенная своей логикой Элиза взяла сумочку и помахала официанту. — Теперь, когда все решено, пойдем искать себе фантастические платья!

Но не платье Дианы заставило Макса встать и пойти за ней, хотя его изучение заняло приличный отрезок свадебной церемонии. Он пытался понять, в чем дело. Сначала Макс подумал, что это цвет. Насыщенный сапфирово-голубой, он идеально подходил к темным волосам и молочной коже. Потом Макс увидел ее в движении и обратил внимание, как ткань облегает бедра. А когда Диана танцевала, казалось, крохотные сверкающие брызги рассыпались вокруг.

Это не платье требовало «посмотри на меня». Ох, нет! Это шептал страстный полуночный голос: «Проверь, что там под ним». Вот что заставило его встать и отправиться следом.

— Удивительное платье, правда?

Макс моргнул, отвел взгляд от танцующих и хмуро уставился на своего компаньона. Какого черта? Почему Зак изучает платье Дианы? Конечно, внимание приятеля привлекла не Диана, догадался Макс. Его интересовала другая женщина, стоявшая недалеко. Пока она не повернула к нему смеющееся лицо, он не узнал свою кузину Скайлар. Девчонка-сорванец, дразнил ее Макс. И еще называл Веснушкой.

— По-моему, время потанцевать, — пробормотал Зак.

— Хорошая мысль. Подержи-ка. — Макс всунул в руку Зака пустой бокал из-под шампанского. Не обращая внимания на протесты приятеля, он подмигнул ему и хлопнул по спине. — Каждый сам за себя. Смотри, не останься не у дел.

— А ты, кузен, не такой уж плохой танцор.

— Стало гораздо легче, Веснушка, когда ты перестала бороться, чтобы вести меня.

Она засмеялась и слегка ущипнула его за руку

— Что ты думаешь о свадьбе?

— Я удивлен, как быстро они организовали это веселье.

— Если Кейз что-то задумал, его ничто не остановит, — сказала Скай. — Помогло и то, что ему принадлежит место проведения.

— Вне сомнения, — усмехнулся Макс.

«Место»— это впечатляющий бальный зал «Севн Хотел», принадлежащего Форчунам. Отель — лишь часть многообразного бизнеса. Поскольку Нэш рано ушел в отставку, состоянием Форчунов в Дакоте управляли Кейз и его брат Крид, продолжая создавать различные компании.

Макс заметил, что Крид стоял у алтаря рядом с братом в качестве шафера. Блейк, третий из сыновей Нэша, по непонятной причине отсутствовал на брачной церемонии.

После приезда Макс и Зак много времени провели в путешествиях по разным уголкам штата, иногда вместе со Скайлар. Макс познакомился со всеми своими кузенами и кузинами. Но до нынешнего вечера не замечал в семье скрытого напряжения.

К слову, в настоящий момент разгорался жаркий спор между Кридом и Блейком, который, пропустив венчание, только что приехал в отель. Девушка Крида пыталась примирить их.

— Тебе весело здесь? — спросила Скай.

— Можно сказать, меня развлекают. Заметив, как моментально и сухо он ответил, Скай предостерегающе цокнула языком.

— Ради Джины, надеюсь, дело не дойдет до драки.

— И часто так бывает?

— Нет, после того, как Блейк уехал из дома. Он кое в чем не согласен с Кейзом и Кридом. Они отстранили его от семейного бизнеса.

— Я слышал, что он очень успешно основал свой.

— Исключительно успешно. Его казино стоят тысячи и тысячи. С этой ссорой лучше поскорее покончить. — Скай нахмурилась. — Наверное, мне надо пойти и растащить их.

— Ты только привлечешь больше внимания. К тому же девушка Крида вроде бы держит их в руках.

— Ты только посмотри! Они расходятся в разные стороны. Не думаю, что Кейз и Джина даже заметили, что произошло! — Она с облегчением вздохнула и расслабилась. — Я слышала, что Саша очень хороший сотрудник. Ты еще не знаком с ней? Она работает в отделе по связям с общественностью в «Дакота Форчун».

— Еще не знаком. Но после сегодняшней сцены хотел бы познакомиться.

— Я слышала, что у тебя репутация дамского угодника. Плейбой-ковбой, так?

Слышала, без сомнения, от Зака. Его приятель поверил в нелепые выдумки журналистки, ведущей колонку светских новостей.

— Неужели слово сладкоголосого новозеландца ты ставишь выше, чем собственное мнение?

Он не дождался, как обычно, остроумного ответа. А на щеках Скай даже появился легкий румянец. Ох-ох.

— Мне надо бы предупредить тебя о Заке…

— А мне надо бы предупредить тебя о Саше, — быстро возразила она. — Саша девушка Крида.

— Меня интересует только ее мастерство пиарщика.

— Уверена, что это у нее есть.

Макс хихикнул. Он любил женщин, но его отношения со Скайлар дальше добродушного подтрунивания не шли. Немножко веселья помогало хоть ненадолго отвлечься от единственной женщины, интересовавшей его сегодня вечером:

И это не была девушка Крида с волосами цвета осенних листьев.

Кто-то похлопал его по плечу и прервал танец. Макс оглянулся. Перед ним стояла Майя Блекстоун, дочь третьей и нынешней жены Нэша Форчуна, Патрисии, близкая подруга Скайлар. Ее оригинальная красота свидетельствовала о предках-индейцах.

— Ты не видела мою мать? — спросила она у Скай. — Я ее всюду ищу и не могу найти. Она была такая тихая… Может, ей нездоровится?

— Она не совсем хорошо себя чувствовала, — подтвердила Скай. — Наверное, у нее болела голова. Она сказала, что поедет домой, пока не стало хуже. Но она не хотела никого беспокоить.

— Это на нее не похоже, — возразила Майя. — Ты же знаешь, как она не любит пропускать семейные праздники.

— К счастью, она пропустила последнюю перебранку между Кридом и Блейком. Это вряд ли помогло бы ей избавиться от головной боли.

— Ох, пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

— Проблема?

Все трое повернулись к вмешавшемуся в разговор Заку. А Макс потерял всякий интерес к обсуждению ссоры сводных братьев. Рядом с его приятелем стояла Диана. Зак все еще держал ее за руку. Эта сцена вызвала большее недовольство Макса, чем все танцы с парнем, который вроде бы считался ее возлюбленным.

Макс весь вечер наблюдал за ними и не заметил ни единой искры. Кавалер окружил ее вниманием и смотрел, точно преданная собачка. Создавалось впечатление, что им хорошо вдвоем. Очевидно, они были друзьями. Но Макс готов держать пари, что они не любовники.

А вот за его новозеландским приятелем нужен глаз да глаз. Зак привлекал женщин с пугающей легкостью. Об этом Макс хотел предупредить Скай. Вероятно, надо бы предупредить и Зака, чтобы тот подальше держался от Дианы!

Пока Макс раздумывал, Зак заговорил со Скай и они пошли танцевать.

Макс вспомнил, что Скай не даст себя в обиду в любой компании. И у нее есть отец и три взрослых брата, которые помогут. Но самое главное — он, наконец, остался наедине с Дианой. Удовлетворение от этого перевесило все остальное.

— Тебе весело? — с холодной вежливостью спросила она, избегая его взгляда.

— Это… интересно.

— В каком смысле?

— Держать в памяти все родственные связи — хорошее упражнение, — признался он. — Могу понять, почему у Патрисии заболела голова.

— Приемы у Форчунов не бывают скучными. — Легкая улыбка проскользнула в уголках рта.

— Этот тоже не назовешь скучным, — мягко согласился Макс. — А твоя улыбка делает его еще ярче.

Он услышал прерывистый вдох, увидел, как забился пульс на шее. И наконец ее взгляд встретился с его.

Все годы, которые они провели врозь, мгновенно забылись. Макс знал, что по-прежнему хочет Диану. И сейчас представилась отличная возможность снова сжать ее в своих объятиях.