Где прячется невеста?

Тедди свернула с главной трассы и крепче сжала руль: джип начало бросать из стороны в сторону на заснеженной дороге. Стараясь как можно ровней держать машину, она взглянула в зеркало и нахмурилась, увидев пробивающийся сквозь пургу и ночь слабый свет фар. Ее неведомый преследователь снова был здесь! Она заметила его, выезжая со стоянки, но тогда попыталась не обращать внимания на идущую следом машину. Однако «не обращать внимания» было трудно, ибо та упорно не отставала ни на улицах, по которым ехала Тедди, ни на выезде из города, ни на шоссе. И вот кто-то уже петляет за джипом по горной дороге, где чужаку делать нечего, тем более в это время суток, да при такой погоде. Значит, следят именно за ней, и, значит, только один человек может управлять «случайным» автомобилем — Алан. Либо тот, кого он нанял.

Неделю спустя после отъезда из Денвера она пыталась поговорить с ним по телефону, но ничего хорошего не вышло. Сначала Алан настаивал, что должен знать, где она находится, потом требовал, чтобы она немедленно вернулась, а под конец разговора совсем разошелся и почти кричал, продолжая требовать и настаивать. Тедди повесила трубку. Позже она перезвонила своей подруге Холли в Форт-Коллинс и от нее узнала, что Алан в ярости и грозится так или иначе найти беглянку. Тогда Тедди перестала пользоваться кредитными карточками.

Последний раз они виделись месяц назад. Это было в офисе отцовской издательской компании «Логан Паблишинг», где Тедди проводила совещание с главными редакторами, после которого и заглянула к Алану. Того в кабинете не оказалось, и она решила подождать. Присев за рабочий стол, она машинально взглянула на экран компьютера и успела заметить бланки счетов и бесконечные столбики цифр, которые не насторожили бы ее, если бы не реакция вошедшего в этот момент Алана. Изобразив на лице живейшую радость встречи, он перегнулся к ней через стол, чтобы поцеловать, однако, целуя, не забыл дотянуться до клавиатуры и пробежаться пальцами по послушным клавишам — когда поцелуй кончился, цифры исчезли, экран погас. Она, разумеется, не преминула спросить, для чего ему понадобились счета компании, но вместо ответа на нее обрушился град упреков в том, что она якобы пыталась войти в закрытые файлы с сугубо частной информацией. Выкрикивая обвинения одно нелепее другого, Алан размахивал руками, срывался на визг, едва ли не впадал в истерику, и это вдруг разом придало ей решимости сказать то, что давно вертелось на языке: она уходит.

— Уходишь?! А как же договора с авторами, заключенные сделки с литературными агентами? Что будет с проектом Сандлера, наконец?!

Она не узнавала его. Раздражение и злоба исказили обычно привлекательные черты: глаза сузились, на скулах заходили желваки, по лицу пошли красные пятна.

— Ты не можешь просто взять и…

— Ну так посмотри, как я это сделаю, Алан. — Она направилась было к двери, но он, оказавшись куда проворнее, преградил ей путь и, больно схватив за руку, рывком развернул к себе.

Тедди была напугана не столько своей болью, сколько его внезапным бешенством, которое он едва сдерживал.

— Подумай о компании, Тедди. Хорошенько подумай!

— Пусти меня, Алан. — Бесполезная просьба, хватка ничуть не ослабла. — Компании я больше ничего не должна! Ради нее я отказалась от защиты диплома, бросила Йейл и примчалась сюда, когда у отца случился сердечный приступ, и из-за нее торчу здесь три года! — Тедди уже не боялась. Она дала волю постепенно накапливавшемуся гневу и теперь сама удивилась, сколько обиды и горечи набралось в ней за все эти годы. Впрочем, нет, горечь поселилась в ее душе давным-давно, когда она, тринадцатилетняя девочка, сначала потеряла мать, долго и безуспешно сопротивлявшуюся жестокому раку, а потом изо дня в день теряла отца, гробившего себя работой, работой…

«Логан Паблишинг» — и спасение, и проклятие их осиротевшей семьи.

— Тедди, то, что ты видела… то, что ты думаешь, что видела… это… — Он, слава Богу, отпустил ее руку. — Наша компания…

— Какое это имеет значение? — устало покачала она головой. — Да и не в компании дело. Дело в нас с тобой. В тебе и во мне. Ты испугался, застав меня в своем кабинете, так как же ты не боишься впускать меня в свою жизнь?

Теперь Алан выглядел растерянным и подавленным.

— Ты ведь нисколько не доверяешь мне, Алан? Стоит мне задержаться на какой-нибудь встрече или, чего доброго, уехать хотя бы на день из города, ты прямо-таки источаешь подозрительность. Ума не приложу, что заставляет тебя так сомневаться во мне, но, Господи, какое будущее нас ждет?!

— А что скажет твой отец?

— О чем?! О том, что я хочу на время отойти от дел? Он поймет. Или ты имеешь в виду мой уход от тебя?

— Как… — Алан удивленно вскинул брови, — ты меня бросаешь?! — В его голосе звучало недоверие, возмущение, но не было и намека на страх потерять Тедди. — Эти счета, что ты видела… Я могу объяснить…

— Ты ничего не понял, Алан! Ты становишься похожим на отца, ты способен думать только о компании и даже не замечаешь, как давно мы простоне разговаривали. Как давно мы вообще не были вместе! Ты очень изменился, Алан, и ты больше не тот, какого я знала.

Кажется, до него начали доходить ее слова, и он отступил на шаг под их гневным натиском и горячностью.

— Я ухожу, Алан. О компании не беспокойся. С отцом я поговорю. — Она подошла к двери, и он больше не пытался ее остановить.

— Куда ты отправишься?

— Куда-нибудь, — бросила она через плечо.

— Как с тобой связаться?

— Никак и ни к чему.

— Тедди, постой…

…Он появился в «Логан Паблишинг» два года назад и буквально штурмом взял и компанию, и, главное, ее основателя — отца Тедди, который всегда мечтал о сыне и принял Алана как воплощение этой мечты. Она и сама не устояла перед его обаянием. Гораздо больше времени ей потребовалось, чтобы понять, какую власть взяла компания над ним, а он — над своим будущем тестем. К слову сказать, отец и слушать не захотел, когда в тот злополучный день, сообщая о своем отъезде, Тедди заикнулась о вероятных махинациях со счетами. Именно тогда ей стало окончательно ясно, что без-пяти-минут-зять почти вытеснил дочь из отцовского сердца, и тогда же она приняла бесповоротное решение — уехать!..

Тедди постаралась прогнать непрошеные воспоминания прочь и сосредоточиться на дороге. Руки в перчатках плотнее обхватили руль. Еще один взгляд в зеркало — свет фар никуда не пропал. Стало быть, за ней и вправду «хвост». Выходит, Алан всерьез вознамерился ее отыскать и кого-то нанял для этого. Но зачем ему было так тратиться?

Тедди и мысли не допускала, что им движет стремление любой ценой восстановить былые отношения. Нежелание ломать карьеру? Но его креслу вице-президента расстроившийся брак не угроза. Тогда в чем причина? И чем больше она размышляла, тем отчетливей и тревожней выстраивалась логическая цепочка: кабинет — включенный компьютер — счета… Алан слишком нервничал и чересчур волновался из-за того, что именно видела Тедди и как истолковала увиденное. Вот оно что! Скорее всего, цифры на экране не столь безобидны, раз Алан не поскупился на расходы. Ах, не надо было спешить с отъездом! Лучше бы тогда вернуться в офис и заняться проверкой документов, выяснить, что затеял Алан. Ну, да что гадать, правильно ли она поступила и как было бы лучше! Сейчас нужно решать, уходить от погони или смириться и, раз уж Алан этого так хочет, вернуться в Денвер, встретиться с ним и покончить с этой историей…

Тедди вновь посмотрела в зеркало — машина не только не отстала, но, как ей показалось, сокращала расстояние. «Нет, сдаваться нельзя, — она дала полный газ, — даже если придетсявернуться в Денвер и встретиться с Аланом. Но уж никак не под конвоем!»

Приближалась очередная развилка. Сейчас она резко повернет направо, и хотя коттеджи останутся в стороне, зато ей удастся оторваться от навязчивого попутчика. Надо рискнуть! Тедди до упора вдавила педаль акселератора и тут же поняла, какую совершила ошибку, недооценив сложность задуманного маневра и состояние дороги. Джип, не вписавшись в крутизну поворота, со всей силой ударился боком об ограждение, отскочил рикошетом и завертелся волчком, неумолимо приближаясь к противоположной стороне. Руль, в который Тедди вцепилась мертвой хваткой, сделался бесполезным — ей не под силу было справиться с вышедшим из повиновения металлическим зверем. Носом протаранив и оградительный барьер, и снежную насыпь, джип слетел с дороги в черную пустоту, продолжая в воздухе смертельное вращение…