Нежный огонь

Внезапно лицо Джонатана исчезло из поля зрения Кэтрин, и она с изумление заметила, что он уже спускается по лестнице, а Тони — за ним следом. Нервно вцепившись в сиденье, Кэтрин следила за их спуском. Она ожидала каких-нибудь неприятностей, но, к ее непомерному удивлению, все прошло без сучка без задоринки. Кэтрин и опомниться не успела, как увидела Тони, прыгающего возле злосчастного аттракциона и усиленно махавшего ей рукой. Кэтрин помахала ему в ответ. Она была так рада, что сын благополучно спустился на землю, что совсем забыла и про аварию, и про то, что ей тоже предстоит нелегкий спуск. Опомнилась она, лишь когда услышала за своей спиной негромкий, но очень внушительный голос:

— Ну что ж, сын в безопасности, теперь настала очередь его очаровательной мамы.

Кэтрин порывисто обернулась и оказалась лицом к лицу с бригадиром спасателей.

— Что? — растерянно переспросила она. — Ах да! Ведь мне и самой нужно спускаться вниз…

Ее голос пресекся, когда она представила себя на шаткой лестнице. Должно быть, тревожные мысли тут же отразились на ее лице, потому что Джонатан успокаивающе улыбнулся и легонько сжал руку Кэтрин чуть выше локтя. От прикосновения его крепкой ладони Кэтрин сразу стало тепло, почти что жарко. И в то же время она испытала странную неловкость, будто в прикосновении этого мужчины и в его улыбке было что-то интимное. Хотя на самом деле, ничего такого конечно же быть не могло. Он просто хотел ее успокоить, отвлечь от тревожных мыслей.

— Надеюсь, вас мне не придется уговаривать так же долго, как Тони? — спросил он, обвязывая Кэтрин страховочной веревкой.

Она несколько натянуто улыбнулась.

— Ну что вы, я же взрослый человек!

— Это ничего не значит, — убежденно возразил спасатель. — Знаете, иной раз со взрослыми приходится намного труднее, чем с детьми. Но я, слава богу, кажется, умею находить подход ко всем: и к мужчинам, и к женщинам, и к молодым, и к старым…

Нисколько в этом не сомневаюсь, без тени иронии подумала Кэтрин.

— Хорошо, что на вас туфли без каблуков, — продолжал Джонатан своим мягким, обволакивающим голосом. — Думаю, в такой обуви проблем со спуском не будет. Вот только я не уверен, что вы умеете так же ловко лазать по лестницам, как ваш замечательный сын, — добавил он, игриво подмигнув Кэтрин.

Его тон показался Кэтрин крайне неуместным в столь серьезной ситуации. Она бросила на Джонатана строгий взгляд и сухо сказала:

— Не беспокойтесь, я справлюсь с этой задачей.

— Ну что ж, тогда вперед! — скомандовал он, перемещаясь на лестницу. — Главное, ничего не бойтесь. Запомните: если оступитесь, я вас обязательно поймаю. Да и веревка закреплена надежно. И не смотрите вниз, не то может закружиться голова!

Как ни старалась Кэтрин убедить себя в безопасности спуска, стоило ей ступить на шаткую лестницу, как ее обуял весьма нешуточный страх. Оторвать руки от перил кабинки оказалось ей не по силам, и она в растерянности застыла, пытаясь справиться с подступающей тошнотой.

— Эй, леди! — послышался снизу встревоженный голос Джонатана. — Что происходит? Вам дурно? Закружилась голова?

— Да, немного кружится, — смущенно призналась Кэтрин. — Но не волнуйтесь, это сейчас пройдет…

Сделав глубокий вдох, она попыталась поставить поочередно ноги на ступеньку ниже, а руками взяться за верхнюю перекладину лестницы. Но от охватившего ее страха не смогла этого сделать. Так она и стояла: онемевшие от ужаса ноги на ступеньках лестницы, а судорожно сжатые руки — на перилах кабинки.

— Так, все ясно, — констатировал Джонатан.

Он быстро вскарабкался по самому краю лестницы наверх и обхватил Кэтрин за талию.

— Давайте спускаться вместе, хорошо? Видите, я вас крепко держу. Теперь начинайте перемещаться на нижнюю ступеньку… И отпустите наконец эти чертовы перила! Ей-богу, сейчас они не выдержат вашего веса и обломаются.

Его последние слова испугали Кэтрин и одновременно подтолкнули к решительным действиям. Собравшись с духом, она начала спускаться, осторожно нащупывая ногами ступеньки. Джонатан спускался рядом, крепко держа ее за талию и подбадривая словами. Так потихоньку, ступенька за ступенькой, они достигли кузова машины.

— Вот и все, — удовлетворенно произнес Джонатан. — Теперь осталось самое простое: перебраться с машины на землю. Но с этим, я думаю, вы справитесь без моей помощи.

И, прежде чем Кэтрин успела что-то ответить, он куда-то исчез. Наверное, бросился снимать с колеса других людей.

2

Не успела Кэтрин оказаться на твердой земле, как ее тут же обступили врачи. В машине «скорой помощи» ей измерили давление, дали успокоительное и задали несколько дежурных вопросов. Когда для Кэтрин и Тони пережитое приключение осталось наконец в прошлом, в парке стало почти совсем темно. Правда, народу было еще много, но после такого стресса не могло идти и речи о продолжении прогулки.

— Ну что, солнышко, едем домой?

— Да, — сказал Тони, сонно потирая глаза. — О, мамочка, я так хочу спать, что, кажется, могу уснуть прямо здесь! Вот сейчас лягу на скамейку и…

— Нет-нет, дорогой, не надо этого делать! — торопливо возразила Кэтрин. — Уж дотерпи как-нибудь до дома.

Они пошли к выходу из парка, чтобы сесть на автобус. И тут Кэтрин обнаружила, что у нее нет сумочки. И она даже вспомнила, где ее оставила: в кабинке проклятого колеса. Ну конечно! В те минуты она была занята мыслями о Тони и о предстоящем им спуске. И совсем забыла о сумочке, которую положила рядом с собой на сиденье.

Кэтрин озадаченно нахмурилась. Отсюда до их дома довольно далеко, а спасатели уже уехали. Кэтрин просто не представляла, как она и Тони теперь будут добираться домой. Сама она могла бы дойти пешком, но Тони…

— Что случилось? У вас какие-то проблемы?

Кэтрин едва не вскрикнула от испуга, увидев прямо перед собой Джонатана. Интересно, почему он все еще тут? — мелькнуло у нее в голове. Ведь машины давно уехали…

— Так что же все-таки случилось? — настойчиво повторил Джонатан. — И не пытайтесь уверять, что все в порядке: я вижу по вашему лицу, что это не так.

На какое-то мгновение у Кэтрин мелькнула отчаянная мысль: занять у этого человека денег на такси. Но его самоуверенный тон и назойливость разозлили ее, и она сухо ответила:

— Вы ошибаетесь, мистер… не помню, как вас там. У нас все в порядке.

— Да? А мне почему-то так не кажется.

— Хочу домой! — закапризничал Тони. — Мама, почему мы еще не едем домой?

— Сейчас поедем, Тони, сейчас, мой дорогой, — ласково ответила Кэтрин. Она выразительно посмотрела на бригадира спасателей и сказала: — До свидания, мистер…

— Джонатан Торп.

— До свидания, мистер Торп. Еще раз спасибо за помощь.

Не глядя больше на Джонатана, Кэтрин потащила сонного мальчика к остановке. Там она в раздумье остановилась, не зная, что предпринять дальше. Самым разумным было поймать такси, а потом, когда они доедут до дома, сходить за деньгами и расплатиться с водителем. Но ни одного такси почему-то не оказалось поблизости. А Тони между тем совсем сморило, он уже не держался на ногах, а висел на руке матери, закрыв глаза.

Внезапно рядом с Кэтрин остановилась какая-то машина. Подумав, что это такси, Кэтрин оживленно махнула водителю и, подхватив сына на руки, бросилась к машине.

— Вы свободны?! — прокричала она, распахивая заднюю дверцу.

— Садитесь, — ответил таксист. И, дождавшись, когда Кэтрин с мальчиком разместятся в салоне, спросил: — Ну и какой у нас адрес?

Кэтрин открыла рот, собираясь ответить, да так и застыла: на водительском месте сидел не кто иной, как бригадир спасателей.

— Как? Опять вы? — растерянно промолвила Кэтрин. — Послушайте, да ведь это… это уже похоже на какое-то преследование! Вы что же, все это время следили за нами?

— Да, — невозмутимо ответил он, — следил. С того самого момента, как вы вышли из «скорой помощи». Видите ли, я как начальник бригады приехал сюда на своей машине, а смена уже закончилась… — Он вдруг посмотрел на Кэтрин пристальным, несколько недовольным взглядом. — Почему вы не сказали, что вам не на чем добираться домой? Я же спрашивал вас там, в парке! Я сразу понял, что у вас какие-то проблемы. И я даже догадываюсь, что это за проблемы. Вы забыли сумочку в кабинке колеса. Я помню, она лежала рядом с вами на сиденье, такая черная, с золотистым замочком. Вы забыли ее там, и теперь вам не на что ехать домой.