Лучшая из лучших

— Или обвинять — всю оставшуюся жизнь.

— Я все-таки рискну. — Он пожал плечами и снова принялся за макароны с сыром. Еда была так же хороша и приятна, как вид надутых губ Хлои.

Она молчала, пока он ел, а это было не слишком хорошим знаком. Это означало, что Хлоя размышляет. Вернее, она замышляет.

Как только Саймон вытер рот салфеткой, Хлоя выдала:

— Ты не будешь возражать, если я пойду с парнем? Мы с тобой все равно сядем за столом рядом. — Ее лицо просияло. — Ты тоже можешь прийти с подружкой. Будет весело.

Саймон игнорировал больно сжавшееся сердце. Ему всегда было не по себе, когда Хлоя говорила о других мужчинах. На самом деле Сара сегодня бросила ему в лицо упрек в том, что он «испытывает нездоровую привязанность к Хлое».

Сара была не первой его девушкой, которая об этом говорила. Он действительно привязался к Хлое. Разве могло быть иначе? Они стали близкими друзьями еще в детстве и видели друг друга и в горе и в радости. Хлоя была единственной постоянной подругой Саймона.

— Ну? — Хлоя хмурилась, ожидая его ответа.

— Почему я должен возражать? — Он обратил внимание, что его слова прозвучали уныло и настороженно. Саймон откашлялся и перевел разговор в другое русло: — Я не знал, что ты с кем-то встречаешься.

— Я ни с кем не встречаюсь. Но планирую прийти на вечер встречи выпускников с самым красивым и успешным парнем, какого смогу найти, даже если мне придется заплатить ему за то, что он пойдет со мной.

— Хлоя, неужели…

Она перебила его:

— Да! Я хочу, чтобы Наташа, Фейт и Тамара при одном взгляде на этого парня начали пускать слюни и этих слюней набрался бы огромный бассейн.

— Не слишком приятная картина, — протянул он.

Она не обратила внимания на его сарказм.

— Где ты планируешь встретить воплощение Адониса?

Хлоя лучезарно улыбнулась, и Саймон понял, что ему не понравится ее ответ.

— Я помню, что видела действительно привлекательного парня в офисе твоей компании, когда навещала тебя в последний раз. Кажется, его зовут Тревор. По-моему, ты сказал, он адвокат, который помогает тебе со слиянием компаний.

Угу. Так Саймон и позволил ей встречаться с Тревором, которого все дамы в его компании прозвали мистером Горячая Штучка. Как только Тревор появлялся в компании «Форд текнолоджис солушнз», производительность работы женского персонала резко падала.

— Нет.

— Пожалуйста! — Она всплеснула руками. — Пожалуйста-препожалуйста!

— Мне очень жаль, Хлоя, но мой ответ — нет.

— Ладно. — Она кивнула. — Я понимаю. Я ведь никогда и ни в чем тебе не помогала, поэтому не могу просить об одолжении.

Саймон едва сдержал стон разочарования. Вне сомнения, Хлоя сейчас начнет перечислять длинный список услуг, которые когда-то ему оказала. Он вздохнул и сдался, сохраняя на лице выражение достоинства человека, которого толкают в объятия смерти.

— Ладно.

— Спасибо!

— Я ничего не обещал.

— Знаю. Обещаний я не ждала.

— Я узнаю, что можно сделать.

Глава 2

Подготовка к вечеру встречи выпускников

Первое, что сделала Хлоя, проснувшись на следующее утро, — принялась оттирать винные пятна с губ. Затем включила компьютер и составила перечень дел, которые необходимо сделать до вечера встречи с одноклассниками.

До вечера встречи оставалось шесть недель.

Прежде всего нужно привести себя в хорошую физическую форму. Требовалась не просто диета, а физические упражнения.

Если придется отказаться от мороженого, значит, так и будет. Под запретом — любимые бублики, макароны, любая жирная пища. Короче говоря, есть нельзя ничего. Хлоя решила даже бегать вместе с Саймоном по утрам в Центральном парке.

Подумав о пробежке, она задумчиво постучала пальцем по нижней губе и внесла в перечень пункт: «Утягивающая одежда».

Хлоя откинулась на спинку кресла. Ей нужно найти умопомрачительный наряд на вечер встречи.

Она набрала на клавиатуре: «Маленькое черное платье и туфли на шпильках».

Подумав о том, пойдет ли ей черный цвет, Хлоя оглядела свои руки. У нее была бледная кожа, которая на солнце покрывалась веснушками. Нет, в черном платье она будет выглядеть как призрак.

Из-за цвета волос Хлоя избегала в одежде красных и оранжевых оттенков. Розовый ей тоже не подойдет. Фиолетовый ей не нравился, потому что напоминал о баклажанах, которые она ненавидела. Если она наденет зеленое, то будет напоминать тыкву. Что касается синего…

Хлоя ненавидела синий цвет и любые его оттенки, особенно небесно-голубой.

На выпускном балу на ней было платье небесно-голубого цвета. Мать уговорила ее надеть его, утверждая, что оно очень ей идет. На самом же деле пышная юбка платья создавала впечатление, будто Хлоя пытается под ней кого-то спрятать.

Она по-прежнему помнила, какое унижение испытывала, когда Наташа с подругами зажала ее в углу на танцполе и задрала ей юбку, чтобы проверить, не скрывается ли кто-то под ней.

Хлоя вздрогнула. «Ладно, надену черное платье».

Придется походить в солярий, чтобы кожа приобрела золотистый оттенок. Можно сделать экспресс-загар. В прошлом году, перед свадьбой, ее сестра Фрэнни сделала экспресс-загар, и ее кожа приобрела красивый оттенок. С тех пор она все время уговаривала Хлою поступить так же.

Как только Хлоя отправила сестре письмо по электронной почте с просьбой указать координаты салона красоты, в который она ходит, зазвонил телефон.

— Алло?

— Доброе утро, — сказал Саймон. — Я собираюсь позавтракать в кафе «Филигрань». Хочешь, попьем кофе вместе? Я куплю бублики.

«Филигрань» было одним из лучших кафе в Нижнем Манхэттене, где подавался отличный кофе и домашняя выпечка. Хлоя и Саймон встречались там по утрам в выходные, когда ни у нее, ни у него не было никаких планов на день. Чаще всего по выходным без дела сидела Хлоя. Теперь и Саймону делать было особенно нечего после того, как он расстался с Сарой.

Хлоя в очередной раз поборола ликование, а также заставила себя не думать о бублике с золотистой корочкой и луком, зеленью и сливочным сыром.

— Извини, бублики я не буду. Я на диете, — сообщила она ему.

— С каких пор?

— Чему ты удивляешься? — ответила она. — Я всегда на диете.

Будучи человеком мудрым, Саймон не стал уточнять, что раньше она поедала вместе с ним бублики, несмотря на диеты. Вместо этого он спросил:

— Диета связана с вечером встречи выпускников?

— Нет.

Оба знали, что она лжет.

— Ладно, Хлоя. Присоединяйся ко мне. Думаешь, мне весело пить кофе одному?

— Саймон…

— Потом мы пойдем на прогулку, — пообещал он. — Прогулка будет долгой. Сегодня отличная погода для прогулок: низкая влажность воздуха и температура не слишком высокая.

Хлоя потянула кудрявую прядь и сдалась:

— Ладно. Но бублик я не буду.

— Согласен. Я разрешу тебе только чуть-чуть откусить от моего.

— Ты смеешься надо мной, — упрекнула она его.

— Я серьезен. Встретимся в кафе через полчаса?

Старая Хлоя сразу бы согласилась. Обновленная Хлоя знала, что полчаса ей хватит только на то, чтобы почистить зубы, причесаться и найти подходящий наряд в куче одежды, которая валяется на полу ее спальни.

— Через час. Я даже не одета.

— Час? — удивился Саймон. — Тебе действительно нужен целый час, чтобы одеться?

— Я начинаю жизнь с чистого листа. Я хочу накраситься и выглядеть на людях презентабельно. Даже если в кафе будем только ты и я, — ответила она сухо.

— Хорошо, через час. — Вместо того чтобы рассердиться, Саймон заинтересовался. — Я буду, как обычно, за столиком в углу. До встречи!

Саймон пил третью чашку кофе, когда Хлоя наконец прибыла в кафе. Ему было очень трудно на нее сердиться, учитывая то, как она выглядела. Не часто она прихорашивалась. Он шумно вздохнул и потянулся за чашкой, чувствуя, что лишается решимости при виде соблазнительных бедер Хлои, обтянутых тканью джинсов, и глубокой ложбинки между грудями, виднеющейся из-под расстегнутого ворота рубашки.