Лучшая из лучших

— Там почти полбутылки, — сказала она Саймону.

— Налей мне бокальчик и расскажи, как прошел твой день.

Он положил коробку с пиццей на кухонный стол и снял пальто. На Саймоне был обычный деловой костюм и белоснежная рубашка, а из нагрудного кармана пиджака выглядывал аккуратно сложенный платок. Шелковый галстук, однако, висел на его шее криво. И вдруг до Хлои дошло.

— Ты прямо с работы?

Было около восьми часов вечера.

— Слияние компании с другой фирмой, занимающейся программным обеспечением, о котором я упоминал, занимает почти все мое свободное время. — Он тяжело опустился на один из кухонных стульев.

Как же она могла не заметить, как устало он выглядит? Ей захотелось подойти к нему и обнять — по-дружески. Но Хлоя сдержалась. Все чаще и чаще она подавляла свои желания в последнее время. И виновата в этом была совершенная Сара и несколько других красоток, с которыми встречался Саймон.

— Мне жаль.

Она включила кухонную плиту, чтобы подогреть макароны с сыром, и налила ему бокал вина. Вручив Саймону бокал, Хлоя встала позади него и принялась разминать пальцами напряженные мышцы его шеи и плеч.

Его стон удовольствия едва не заставил ее остановиться.

— Итак, что думает Сара о твоей сверхурочной работе?

— Она не в восторге, — признался он и печально прибавил: — Сегодня вечером мы должны были смотреть бродвейское шоу.

— Ты отказался провести с ней вечер? — спросила Хлоя.

Поступок Саймона был для него не характерен. Он был самым добрым и внимательным человеком, которого знала Хлоя. Хотя он обладал паршивым вкусом, когда дело касалось женщин.

— Ой!

Хлоя поняла, что массирует его шею слишком энергично.

— Извини.

— На самом деле, когда я позвонил, чтобы сказать ей, что опаздываю и нам не удастся поужинать, она послала меня… Забудь. — Он тряхнул головой. — Не имеет значения. В любом случае наши с ней отношения ни к чему бы ни привели.

Хлоя не смогла сдержать ликования, которое бурно заклокотало в ее душе. Может, сегодняшний день не совсем уж плох?

Однако, зная, что не следует радоваться горестям друга, Хлоя сделала сочувственное лицо и присела на стул напротив Саймона.

— Ох. Мне жаль. Извини.

— Мы оба хотели расстаться, — пробормотал он, протягивая руку к бокалу с вином. — Просто Сара первой озвучила свое желание.

— Ла-а-а-адно!

— Мое сердце не разбито, Хлоя. Черт побери, я не могу сказать, что вообще страдаю из-за расставания с Сарой. — Он сделал глоток вина и тяжело вздохнул, прежде чем прищуриться и посмотреть на Хлою. — Я веду себя неправильно, да? Я должен грустить?

— А ты не грустишь? — Хлоя снова почувствовала ликование, но тщательно его замаскировала.

— Нисколечко. — Мгновение он разглядывал вино, потом посмотрел на Хлою: — Я думаю, мы не подходили друг другу.

«Кто бы сомневался!» Саймону потребовался почти год, чтобы это понять. Хлоя пришла к такому выводу за считаные минуты после того, как познакомилась с Сарой.

— Ну, хватит об этом, — произнес Саймон и улыбнулся. — Мы собирались поговорить о том, как прошел твой день.

Хлоя встала и подошла к кухонной плите, чтобы положить макароны на тарелку. Она открыла холодильник, достала оттуда веточку свежей петрушки и украсила ею макароны с сыром, которые подала к столу. Саймон поднял брови.

— Внешний вид — самое главное, — сказала она, торжественно ставя перед ним тарелку с едой.

Он взял вилку и указал ее зубцами в сторону Хлои:

— В этом твоя проблема.

Да, Саймон давно об этом знал. При обычных обстоятельствах Хлоя не обратила бы на его слова никакого внимания. Но сегодня, отчаявшись, она отрезала:

— Ты хочешь анализировать мои проблемы или желаешь услышать о том, как я провела день?

— На самом деле я хочу, чтобы ты рассказала мне вот об этом. — Зубцами вилки он указал на приглашение.

Она пожала плечами, стараясь выглядеть беспечной:

— Кажется, наши одноклассники решили отметить десятилетие окончания школы.

— Я знаю. Мое приглашение пришло по почте на прошлой неделе.

— На прошлой неделе? Ты что, шутишь? Мы живем в одном городе, у нас один и тот же почтовый индекс. Бьюсь об заклад, здесь не обошлось без этой нечестивой троицы…

— Да перестань ты. Прошло десять лет, — сказал Саймон привычным спокойным тоном, который всегда действовал на Хлою отрезвляюще.

Но сегодня все было иначе. На нее нахлынули неприятные воспоминания.

— Мне кажется, что я окончила школу только вчера, — пробормотала она.

Взяв свой бокал, она отпила красного вина, ожидая аргументированного возражения Саймона.

Возражения не последовало.

— Итак, ты пойдешь? — спросил он.

— Пойду ли я? — повторила она недоверчиво и со стуком поставила бокал на стол. — Ты шутишь, да?

Вопрос оказался риторическим, о чем знали оба.

— Ни за какие деньги я не появлюсь на этом вечере встреч. Я скорее соглашусь никогда больше не притрагиваться к мороженому! — Она вытянула шею, чтобы прочитать приглашение, и возмущенно фыркнула. — Они устраивают встречу в спортивном зале средней школы Тиллмана? Ну и дела. Неужели нельзя было снять банкетный зал или что-то в этом роде?

— Не знаю. Я с радостью взглянул бы на старую школу, хотя никогда не проводил много времени в спортивном зале. — Саймон рассмеялся.

Он не был поклонником спорта. Шахматный клуб, компьютерный клуб, курсы ораторского мастерства — вот каковы были его интересы. Этим же интересовалась и Хлоя.

Она прищурилась:

— Подожди-ка. Хочешь сказать, что собираешься на вечер встречи выпускников?

Саймон посмотрел на нее поверх бокала. На самом деле он не планировал посещать вечер встреч выпускников, но решил, что Хлоя должна туда пойти. В свое время ее ужасно донимали одноклассницы. Скомканное приглашение, жирная пища на ужин и вино — свидетельство того, что она очень расстроилась.

Она превратилась в милую, яркую, веселую и талантливую молодую женщину. Хотя Саймон всегда считал ее милой и веселой, яркой и талантливой. Однако у Хлои по-прежнему сохраняется о себе извращенное представление. Для нее пришло время разобраться со своими демонами. Чтобы этого добиться, нужно встретиться с прошлым. Но Саймон не мог отправить ее в логово льва — на встречу одноклассников — в одиночку.

— Конечно. Почему бы и нет? — спросил он.

— Мы с тобой учились в одной школе или в разных? — Она надула испачканные вином губы.

Саймон решил, что сошел с ума, ибо счел ее губы невероятно сексуальными.

И в этом состояла его проблема. Его романы не были продолжительными потому, что ни одна женщина не могла сравниться с Хлоей.

— Те дни остались в прошлом, — сказал он, взяв ее за руку. — Эти девушки ничего не имели против тебя, Хлоя. И не имеют.

— Они превратили мою жизнь в ад!

— Они были жестоки, — спокойно согласился он, — но сейчас им не удастся превратить твою жизнь в ад, если ты им этого не позволишь. Сходи на встречу и докажи им, как ты изменилась. Ты можешь многим гордиться.

— Ага, правильно. — Она высвободила руку. — Мне двадцать восемь, я не замужем, работаю неполный рабочий день и живу с необщительным котом.

Саймон махнул рукой:

— Все представители семейства кошачьих необщительны. Я предлагал тебе завести собаку, если ты хочешь общительного питомца.

Она скрестила руки на груди:

— Неужели обязательно читать мне нотацию?

— Кажется, ты права. — Он помолчал, прежде чем спросить: — Пойдем на встречу вместе? Или ты хочешь пойти туда с парнем?

— С парнем? — Она нахмурилась, обдумывая его слова. — Как тебе это удается?

— Что?

— Уговорить меня сделать то, что я абсолютно не хочу делать?

— Я много практиковался, — ответил он.

— Хорошо. Раз ты думаешь, что я должна пойти, я пойду.

— Спасибо.

— Но только потому, что знаю: если я не пойду, ты будешь попрекать меня этим до скончания веков… — Она демонстративно вздохнула.

— Ты еще благодарить меня будешь, — сказал он.