Лучшая из лучших

— Я знаю.

— Знаешь?

— Я же не законченная идиотка, Саймон. Игрок он или нет, но девчонки на вечере встречи выпускников сдохнут от зависти, если я приду вместе с ним.

Саймон немного успокоился.

— Итак, ты решила просто его использовать?

— Не волнуйся. — Она погладила Саймона по щеке. — Обещаю, что не обижу его. Я не стану разбивать ему сердце, и он сможет продолжать работать на тебя.

Саймон взял ее за руку, которой она гладила его по щеке, и крепко прижал к своей груди в области сердца:

— О Треворе я не беспокоюсь. Он может сам о себе позаботиться. Я беспокоюсь о тебе. Я не хочу, чтобы ты страдала. Из-за него. Из-за кого бы то ни было.

Она моргнула:

— Ты серьезно?

— Никогда еще я не был так серьезен.

Он наклонился, намереваясь расцеловать ее в обе щеки, но вместо этого припал к ее губам. Саймон целовал ее прежде сотни раз. В щеки, в лоб. Однажды он даже целовал тыльную сторону ее ладони, но на Хлою этот галантный жест не произвел никакого впечатления, потому что в тот момент она приходила в себя после удаления зуба мудрости. Саймон старательно избегал целовать ее в губы.

Как только раздался сигнал о прибытии лифта и двери открылись, Саймон совладал с собой. Он медленно отстранился от Хлои. Он мог поклясться, что она прильнула к нему перед тем, как выпрямиться и неуверенно улыбнуться, в результате чего стала видна привлекательная щель между ее передними зубами.

— Не меняйся, Хлоя, — сказал он тихо и прикоснулся рукой к ее лицу. — Ничего не меняй.

«Ничего не меняй».

Слова Саймона эхом отзывались в мозгу Хлои еще долгое время после того, как они расстались. Последнее время он слишком часто ей об этом говорил. Он казался таким непреклонным и искренним. Он выглядел… великолепно. И он ее поцеловал.

Хлоя напомнила себе, что это был просто поцелуй. Дружеский поцелуй. Хотя друзья обычно целуются в щеку и не медлят с тем, чтобы отстраниться друг от друга. А они с Саймоном расставались почти нехотя.

— Я придаю этому слишком большое значение, — сказала она вслух. — Он ничего не имел в виду.

Мужчина в костюме, сидящий в метро напротив Хлои, лишь мельком на нее взглянул. В конце концов, они находятся в нью-йоркском метро, где многие разговаривают сами с собой.

Но Хлоя все равно почувствовала себя идиоткой. И не только потому, что разговаривала на людях. Ей не следовало мечтать о Саймоне.

Вернувшись в квартиру, она большую часть дня слонялась туда-сюда, мучимая волнением, хотя ей следовало сделать кое-какую внештатную работу. Хлоя просто не могла ни на чем сосредоточиться. Она не могла думать. В конце концов у нее не выдержали нервы. Ровно в шесть часов вечера она позвонила Саймону.

— Это я, Хлоя, — без причины прибавила она после того, как он ответил. На телефоне Саймона был автоматический определитель номера.

— Привет. Вот так сюрприз.

— Почему сюрприз? Я уже сто лет тебе звоню. Ну, не так долго, но часто. И ты мне звонишь.

Хотя сегодня Саймон ей не позвонил, а она, откровенно говоря, ждала его звонка. Она хотела получить хоть какое-то объяснение.

— Я имел в виду, приятный сюрприз.

У нее участилось сердцебиение, и она сочла свою реакцию предсказуемой, но все равно глупой.

— Я надеюсь, что не нарушила твой рабочий график, заявившись сегодня к тебе в офис.

— Поверь мне, я с радостью отвлекусь на несколько минут от документов.

— Ох, ладно. Спасибо тебе за совет по поводу зубных коронок.

— Означает ли это, что ты ему последуешь?

— Я еще не решила.

Он заворчал:

— Значит, это единственная причина, по которой ты мне звонишь?

— Нет. — У нее замерло сердце. — Мне просто хотелось узнать… — «Почему ты поцеловал меня в губы? Почему ты поцеловал меня всего один раз? Чувствовал ли ты себя одурманенным и сбитым с толку, как и я?» Так как она не могла заставить себя задать ни один из этих вопросов, Хлоя выдала: — Как прошел твой день. Остаток дня. Ну, после лифта. Хм… после того, как я ушла.

— Остаток дня… — Он тяжело вздохнул. — Говоря кратко, паршиво.

— Мне жаль это слышать.

— Хочешь знать, почему? — спросил он.

Его вопрос прозвучал как вызов.

Хлоя сглотнула и спросила едва слышно:

— Из-за поцелуя?

— Я тебя не слышу.

Она струсила и ответила:

— Я сказала, это из-за слияния компаний?

— Да, проклятое слияние… — Его голос стал унылым. — Помимо всего остального.

— Под остальным ты подразумеваешь кого-то… или что-то? Я хороший слушатель, ты можешь обо всем мне рассказать.

— Я знаю, что могу, — сказал он, но у нее создалось отчетливое впечатление, что он что-то скрывает. — Это из-за одного человека.

Хлоя догадалась по его тону:

— Из-за женщины?

— Да, есть тут одна.

Хлою охватило замешательство и любопытство. Она смущенно помолчала какое-то время, потом сказала:

— Я не знала, что ты с кем-то встречаешься.

— Мы не встречаемся, — устало ответил он.

— Уже нет? — спросила Хлоя.

— Мы с ней никогда не ходили друг к другу на свидания.

— Почему? Что с ней не так? — спросила она.

— С ней все в порядке.

— Должно быть, с ней что-то не в порядке, если она тобой не интересуется.

— Ты так думаешь? — удивленно сказал он.

— Она, должно быть, идиотка.

— Иногда она бестолкова, — рассмеялся он, — но даже в этом очаровательна.

Ой-ой. «Очаровательна»? Хлое не нравился его тон. Он никогда не говорил о женщине, что она очаровательна. Он называл своих подруг великолепными, сексуальными, утонченными и необычными…

— Вы давно друг друга знаете?

Он не торопился с ответом:

— Иногда я думаю, что мы знакомы слишком долго.

— Тогда почему я впервые о ней слышу? — спросила она, чувствуя себя преданной.

— Не имеет значения. Забудь о том, что я о ней говорил. Она… Она мне не подходит, — сказал он.

— Ладно. Но ты ею увлекся?

— Забудь об этом, Хлоя. Пожалуйста.

Тем не менее она не удержалась и спросила:

— Она плохая девочка, да? Из тех, которые носят одежду из черной кожи, с татуировками и пирсингом в таких местах, что при одной мысли об этом я содрогаюсь?

— Нет. — Он усмехнулся, давая ей понять, что она, по крайней мере, улучшила его настроение. — Давай просто оставим этот разговор, ладно?

Она услышала его вздох и представила, как она усаживается в мягкое кожаное кресло в гостиной.

Если он повернется в кресле, то увидит потрясающий вид городского парка. У Саймона была удивительная квартира. Она была в три раза больше жилья Хлои, и ей не требовалось быть экспертом по недвижимости, чтобы сказать: Саймон заплатил за свою квартиру немалые деньги. Он мог позволить себе шикарную квартиру, дорогие костюмы, спортивный автомобиль и посещение самых изысканных и дорогих ресторанов. Но Саймон, казалось, предпочитал есть вместе с Хлоей пиццу, доставленную на дом, или китайскую еду.

У Хлои появилась идея.

— Я подумываю позвонить в китайский ресторан «Фуванг», — сказала она. Оба любили морепродукты. — Не хочешь приехать? Я угощаю.

— Что случилось с твоей диетой? — спросил Саймон.

— Ой. Да. Диета. — У нее заурчало в животе, что было неудивительно. В ресторане «Фуванг» подавали самые лучшие блюда китайской кухни во всем Манхэттене. — Я могу себе позволить немного подкрепиться. Я весь день питалась очень легкой пищей.

— Насколько легкой? Говорю тебе, Хлоя, ты будешь падать в обмороки, если продолжишь голодать. Помни о том, что я говорил о здоровом питании.

Очевидное беспокойство Саймона по поводу ее здоровья показалось Хлое трогательным. Ее босс не стал бы заботиться о ее диете, если только она не помешала бы производительности ее труда. Хельга была заинтересована только в том, чтобы продать ей побольше бубликов. Родители Хлои просто хотели, чтобы она вскружила голову какому-нибудь мужчине, вышла замуж и нарожала им побольше внуков. И это она еще не упомянула Фрэнни.