Всего один шанс

— Странно, что вы обручились с человеком, возможно, ответственным за ее смерть, — ответил Гришэм.

— Полиция считает, что это был несчастный случай.

Он усмехнулся. Тягучей злорадной усмешкой, от которой по спине Сары пробежал холодок.

— Если вы так думали, зачем задавали вопросы?

Что ж, пора кончать игру в кошки-мышки.

— Откуда вы об этом знаете?

— Нед Корелли — мой старый приятель, — с каменным лицом ответил он.

— Вот как? Что-то непохожи вы на человека, который стал бы водиться с Недом. Трудно поверить, что у вас с ним есть что-то общее. Улыбка Гришэма растаяла.

— Будьте осторожны, мисс.

— Чего мне опасаться? — прямо спросила она.

— Не чего, а кого. Тех, кому вы верите. Если ваш будущий муж и не убивал эту женщину, то, несомненно, покрывает убийцу. На вашем месте я бы повнимательнее присмотрелся к Мервину Бартлетту. И к Марле. Мервин — записной волокита, это всем известно. Может быть, Марла почувствовала, что по горло сыта его похождениями, и разделалась с соперницей?

Сара, разумеется, не собиралась признаваться Гришэму, что его подозрения во многом совпадают с ее собственными.

— Где Марла? — послышался у нее за плечом голос Кайла.

Сара обернулась. Взгляд Кайла, обращенный на Гришэма, метал молнии.

— Пошла искать Мервина, — объяснила Сара.

— Не следовало ей оставлять тебя одну, — проронил он, не сводя тяжелого взгляда с соперника. — Мало ли кто может сюда пробраться. — Кайл крепко взял ее за руку и повел прочь от Гришэма. — Я не хочу, чтобы ты с ним разговаривала, понятно?

— Поверь, это была не моя инициатива.

— Он сказал что-нибудь неприятное?

— Нет.

Об обвинениях в адрес Мервина, Марлы и самого Кайла Сара решила не упоминать. Зал битком набит — мало ли кто может подслушать их разговор?

Заметив приближающуюся пару, Кайл выдавил из себя улыбку.

— Сара, поговорим об этом позже… Мистер и миссис Причард, познакомьтесь с моей невестой Сарой.

Здороваясь с Причардами, Сара уголком глаза следила за преображением Кайла. Он мгновенно скользнул в роль счастливого жениха, щедро сдобренную обаянием удачливого политика. К месту улыбался, вовремя кивал, как бы невзначай поглаживал ее обнаженное плечо. Стиль, высокий класс — и легкий привкус ленивого калифорнийского обаяния.

Она никогда не войдет в его мир на равных. Слишком далеки они друг от друга. Его место — здесь, в шелесте шелка и щебете великосветских красоток, с бокалом шампанского в руке. Ее — в дешевой квартирке, в убогом прокуренном кабинете, который она делит с двумя другими детективами, в городских трущобах, логове проституток и наркоманов. Им никогда не быть вместе: словно кометы, летящие каждая по своей орбите, они столкнулись на миг, чтобы разойтись навсегда.

Кайл представлял ее все новым и новым людям, чьи имена Сара тут же забывала. На нее смотрели с любопытством, но в разговор не вступали, ограничиваясь вежливыми поздравлениями и пожеланиями.

— Хочешь потанцевать? — шепнул Кайл. Сара хотела отказаться, но он быстро добавил:

— Я хочу знать, о чем говорил с тобой Гришэм.

Да, конечно. Она едва не забыла о Гришэме. Их разговор во время танца останется недоступным для чужих ушей.

Медленно, томительно-медленно Кайл взял ее за руку, сплетя ее пальцы со своими. Вывел на середину зала. Обняв за талию, мягко привлек к себе. Заиграла тихая, неторопливая музыка — и он повел Сару в неспешном ритме вальса. Танцевать оказалось совсем нетрудно — просто двигаться в такт. Тело к телу. Танец — подобие любви, и, как в любви, мужчина и женщина становятся в нем единым целым…

— Ну? — тихо спросил Кайл.

Усилием воли Сара стряхнула с себя очарование романтики. Этот танец — не настоящий. Как и помолвка их не настоящая. Сейчас Кайлу нужна от нее только информация.

— Мы обменялись всего несколькими словами…

Сара осеклась. Одного глубокого вдоха оказалось достаточно — и чувства ее, мысли, сознание заполонил мужественный запах Кайла. Сара приблизила губы к его уху — чтобы лучше слышал, не слишком убедительно объяснила она себе. Если он повернет голову, губы ее коснутся его кожи. Как ни смешно это звучит, Сара мечтала об этом: до дрожи в коленях, до сухости во рту мечтала попробовать Кайла на вкус.

— Гришэм сказал, что знает Неда Корелли, хозяина клуба, где я работала, — продолжила она. — Не сомневаюсь, за деньги Нед выложил и мой адрес, и все прочее. Возможно, у них с Гришэмом и раньше были какие-то делишки…

Кто-то из танцующих задел Кайла плечом. Кайл чуть покачнулся, и губы Сары скользнули по его щеке. Но она не успела насладиться своей маленькой радостью — Кайл отстранился, и с губ его сорвался тихий, почти беззвучный стон.

— Что еще говорил Гришэм? — спросил Кайл.

Кто? Что?.. Ах да!

— Пытался убедить меня, что на совести кого-то из вас троих — твоей, Марлы или Мервина — смерть Эйлин Хеттенбак.

— И ему удалось убедить тебя, что Хеттенбак убил кто-то из нас?

Сара откинула голову, чтобы взглянуть ему в лицо. На этот раз ее отвлек не запах Кайла, а его чувственные губы и пронзительно синие глаза.

— Н-нет. Гришэм убедил меня только в одном: что он опасен. — И, почувствовав, что им необходимо расслабиться, добавила: — Надеюсь, ты посадишь его в лужу на выборах!

Они обменялись короткими, натянутыми улыбками.

— Мы можем уходить, — сказал Кайл. — Думаю, свою задачу мы выполнили. Теперь Гришэм знает, что охотиться за тобой бессмысленно.

Свою задачу мы выполнили, мысленно повторила Сара. Помолвка, обручальное кольцо, танец — все это лишь часть плана. Уловка, призванная показать убийце, что он не сможет добиться своего.

Кайл начал прощаться со знакомыми, каждому давая понять, что они с Сарой намерены остаться на ночь в отеле. Сара поняла: чтобы придать их «помолвке» правдоподобие, Кайл хочет создать впечатление, что они спят вместе. Значит, ночь им придется провести в одном номере.

Ну и что? Да, им уже случалось целоваться. И обниматься. И… да, в поместье они были очень близки к тому, чтобы сорвать друг с друга одежду и заняться любовью. Но сегодня все совсем по-другому. Сегодня им придется быть настороже. До любви ли, когда убийца дышит им в спину?

14

Входя в номер, Кайл думал о том, что сегодня ночью ему понадобится все самообладание, чтобы держать руки подальше от своей «невесты».

Костюм вдруг показался Кайлу тесным и чертовски неудобным. Сорвав с себя смокинг и галстук, он швырнул их на диван. Туда же отправились и запонки. А следом — ботинки. Войдя в спальню, он начал расстегивать рубашку — как вдруг ощутил на себе взгляд Сары.

Она стояла на пороге, голова склонена набок, ноги небрежно скрещены, пальцы рассеянно играют выбившейся из прически прядью волос. Чертовски соблазнительная поза! Впрочем, Кайлу в нынешнем его состоянии любая поза Сары показалась бы соблазнительной.

Комната за спиной Сары была выдержана в кремово-белых тонах. Дверной проем — рама. И в ней, цветовым пятном, Сара. Платье — словно столб синего пламени. Но и оно бледнело в сравнении с Сарой. Она выглядела словно ответ на все молитвы Кайла, на все жаркие мужские фантазии.

Взгляды их встретились. В расширенных серебристых глазах Сары Кайл прочел бурю эмоций. Смущение. Неуверенность. И наконец — то, что, самому себе не сознаваясь, мечтал увидеть с первого дня: желание, страсть, пламенную жажду, схожую с его собственной.

— Сара! — Ее имя прозвучало горячечной мольбой безумца.

— Кайл! — выдохнула она.

Никогда в жизни не слышал он ничего более чувственного и возбуждающего. Словно слепой, Кайл двинулся к ней. Шаг. Еще шаг. И еще. Он еще боролся с собой, еще пытался себя образумить — но бросил. Что толку? Они зашли слишком далеко, и уже поздно возвращаться назад.

Он протянул руки — и в тот же миг Сара сделала шаг ему навстречу. Они обнялись, и рука Кайла легла ей на спину. Что за чудное ощущение — прохладный шелк, гладкие блестки! Но самое чудесное — Сара: теплая, нежная, трепещущая. Жаждущая его прикосновений.