Не верю во зло

— Так вот почему вы проводили так много времени, всматриваясь в океан! — воскликнула Дженни.

— Да, хотя и не узнал толком ничего, — вздохнул капитан Болинг. — Однажды я засек их катер, когда он ночью приближался к берегу, но он скрылся прежде, чем я добежал до берега. Несомненно, эта подлая команда заезжала за своим вожаком.

— Этих людей шантажировал Джилберт. Без него они бы не решились на такие дерзкие налеты, — пояснил Марк. — Каким-то образом Вэн Джилберт узнал, что они виноваты в потоплении «Янки Трейда» и «Нантакета». Он пригрозил им разоблачением, если они не помогут ему в осуществлении его плана. Вэн знал, как много значат для его дяди собственные корабли. Он понял, что нападая на них, он сможет подорвать доверие дяди к Центру.

— И почти преуспел в этом! — вставил доктор Эйвори. — Хэммонд грозился прекратить свою помощь Центру, если будет разграблен еще один груз.

— Да, как раз на прошлой неделе он предупреждал меня, что таково его намерение, — подтвердил доктор Уинне. — Я думаю, что Вэн мог тогда подслушивать у дверей. Несомненно, то, что он тогда услышал, только укрепило его намерение захватить «Белинду»!

— Ну, что ж, теперь со всем этим покончено. У него уже нет таких возможностей, — сказал Марк. — Достаточно странно, что он не знал, кто вы на самом деле, капитан Болинг. Но он заметил, что вы все время смотрите в подзорную трубу, и решил, что вы будете хорошей приманкой, чтобы запутать следы. Именно он начал распускать слухи, что вы связаны с пиратством. Извините, что мы подозревали вас. Вся смелость Вэна, однако, пропала после того купания, которое он получил сегодня. Он полностью сознался и даже выдал того, кому продавал грузы Центра для переправки в «Красный Китай».

Вопросы и разговоры продолжались еще долго. Поль уснул в кресле, и дедушка отнес его наверх. Радость от благополучного возвращения как брата, так и жениха невредимыми довольно долго поддерживала бодрость Дженни, но постепенно и у нее от усталости начали слипаться глаза.

— Тебе не помешало бы поспать, сеструха, — посоветовал Марк. — Ты, вероятно, вымоталась после своего затяжного заплыва. Как у тебя голова? Я не слишком тебя стукнул?

— Нет, вовсе нет. Но я действительно устала! — улыбнулась она.

— Сказать по правде, я уже был готов направить пистолет на Вэна и его команду, — признался Марк. — Но затем, когда вожак избрал для расправы над тобой меня, я увидел способ спасти тебя и при этом сохранить их доверие. Было важно, чтобы я оставался с ними как можно дольше, — добавил он. — У нас не было против них веских доказательств, пока они не напали на «Белинду».

Дженни поежилась от мысли, как ужасно все это могло окончиться. Но все, слава Богу, закончилось хорошо.

— Мы еще увидимся перед тем, как ты опять поступишь на свой корабль? — спросила она Марка.

— Конечно. Я записан главным свидетелем на их процессе. Ну, так ты пойдешь спать?

Расс протянул ей руку.

— Я провожу тебя до лестницы.

Там он быстро поцеловал ее на ночь.

— Увидимся утром, — пообещал он. — Но не очень рано — мне надо кое о чем поговорить с доктором Уинне.

Он вернулся во второй половине дня. К тому времени Дженни проспала десять часов и отлично себя чувствовала. Она успела прочитать все сообщения в газетах о событиях, происшедших этой ночью. В каждой статье была огромная фотография Марка, который описывался, как отважный «бесстрашный тайный агент, сорвавший планы банды современных пиратов».

— Вэн рассказывал, что когда-то служил в береговой охране, — заметила она Рассу. — Не удивительно, что он знал, как управлять большим катером!

— На наше счастье его рулевой оказался менее ловким, — он усмехнулся, взял у нее газеты и перекинул через плечо. — Давай забудем об этих ублюдках и поговорим о более важном. Вы помните о моем предложении, мисс Шелдон?

— Да, конечно! Ведь это было только вчера.

— Правда? Мне казалось, что прошла уже вечность. Во всяком случае, я изменил свои намерения, — Расс дразняще улыбнулся прежде, чем заговорить дальше, но продолжил раньше, чем она успела изумиться. — То есть о двух годах ожидания, Дженни. Я не смогу так долго быть без тебя. Ты выйдешь за меня сейчас, на этой неделе и поедешь со мной в Индию.

— О, Расс, — Дженни в восхищении посмотрела на него. — Но как же Центр?

— Тебя зачистили в нашу группу! Уинне решительно настаивал, чтобы ты была в списке добровольцев, — Расс сделал паузу и задумчиво посмотрел на невесту. — Но окончательное решение, однако, за тобой. Так ты согласна или нет?

Всего несколько месяцев назад Дженни мучительно раздумывала о своей профессиональной карьере. Теперь она знала, что нашла себе дело всей жизни. Она радостно кивнула и протянула к нему руки.

— Да, милый. В Индию, на край света, куда угодно — я согласна.