И снова весна...

— Что произошло? — спросил он у нее.

— Пока ничего, — ответила Марджори.

— Почему тогда такая резкая смена настроения? Ты вдруг закрылась как улитка в раковину, — улыбнулся ей Эрнест.

Но Марджори не ответила ни на вопрос, ни на улыбку.

Наконец официант подал кофе.

— Когда ты дала согласие Кристоферу выйти за него замуж?

Марджори недовольно передернула плечами, говорить об этом ей не хотелось.

— Во время нашего разговора Кристофер сообщил мне, что вы собираетесь пожениться. Вот я и спрашиваю: когда ты дала ему согласие на брак?

Марджори вспомнила угрозу Эрнеста и продолжала молчать.

— Не бойся, ничего плохого я ему не сделаю. Конечно, я его предупредил, что если он не откажется от тебя, то определенные неприятности я ему гарантирую.

Марджори зажала рот ладонью, чтобы не ахнуть вслух. Бедный Кристофер! Сколько же ему приходится страдать из-за нее! Глаза ее округлились от ужаса.

— А чего ты ждала? Что я стану поздравлять его?

Она молчала, продолжая неотрывно смотреть большими потемневшими глазами на Эрнеста.

— Ты скажешь мне, наконец, когда ты приняла предложение Кристофера?

— Он мне сделал предложение еще на Рождество, — сказала она, уклоняясь от прямого ответа.

— И ты сразу согласилась?

— Разумеется, ведь мы с детства были предназначены друг для друга еще нашими родителями, которые дружат много лет.

— И ты его любишь?

— Да, люблю. — Марджори для убедительности кивнула.

— Страстно? — продолжал своеобразный допрос Эрнест.

— Безумно, — подтвердила она и снова кивнула.

Эрнест помолчал, и Марджори с любопытством взглянула на него. В его синих глазах прыгали смешинки, рот он прикрывал полусогнутой ладонью руки, на которую опирался его подбородок. Марджори поняла, что он смеется над ней.

— Что тебя так развеселило? — сухо поинтересовалась она.

— Наслаждаюсь тем, как ты врешь, — ответил он, едва сдерживая смех.

— Почему вру? Я тебе в парке еще сказала, что мы с Кристофером собираемся пожениться официально.

— В парке ты сказала, что он хочет на тебе жениться. А это две большие разницы, как говорят. Почему бы тебе честно не признаться, что, когда Кристофер сделал тебе предложение, ты отказала ему? Скорее всего, ты согласилась на брак с ним после моего вчерашнего появления в доме.

— Ничего подобного!

— Перестань, Мардж, я знаю от самого Кристофера, что только вчера ты согласилась стать его женой. Мне ясна причина, по которой ты вдруг решила выйти за него. Кристофер твое решение объясняет совсем другими причинами. Но Бог с ним! Как ты считаешь, он будет счастлив, когда поймет, что ты просто использовала его, чтобы спастись даже не от меня, а от самой себя?

— Ничего подобного, я с детства увлечена Крисом и продолжаю питать к нему глубокое уважение.

— Тогда почему ты согласилась в прошлом году выйти за меня?

— Ошибка молодости!

— Допустим. Значит, ты безумно любишь Кристофера и собираешься создать с ним семью. Тогда почему ты отказываешься спать с ним?

— Это тоже Кристофер тебе рассказал? — удивленно вскинула на него глаза Марджори.

— Я давно знаю Кристофера, Мардж, и достаточно хорошо изучил тебя. Мне не нужно ничего рассказывать. Твоя реакция на мои поцелуи сказала мне гораздо больше, чем все ваши с Кристофером россказни. Он помешался на тебе давно. Когда-то он рассказывал мне о девочке-подростке, необычной, своенравной и талантливой. Потом эта девочка выросла и превратилась в прекрасную девушку. Прошли годы, девочка успела стать женщиной, полюбить, а он по-прежнему видит тебя той восемнадцатилетней, честной и прямодушной. Он верен своей мечте. Он такой, пойми! Не дай Бог его разбудить! Он не переживет твоего предательства, Мардж. Иначе чем предательством — с твоей стороны, я имею в виду, — твой брак с ним назвать невозможно. Подумай об этом!

— Ты закончил свою проповедь? — зло спросила Марджори.

— Если хочешь, я продолжу. Твоему союзу с Кристофером мешает один пустяк: ты хочешь спать со мной. А с ним ты спать не хочешь.

— Ты, как всегда, чересчур самоуверен.

— Дело не во мне, а в тебе. Если бы ты могла с ним спать, ты давно уже сделала бы это. Но ты просто не можешь, Мардж, потому что продолжаешь думать обо мне…

— Ничего подобного! — испуганно воскликнула, не дав ему договорить, Марджори. Она не желала его слушать, потому что Эрнест говорил правду, от которой ей хотелось спрятаться. — Тоже мне, психолог! — с наигранным презрением добавила она.

— Не надо быть психологом, когда все ясно как дважды два, — спокойно парировал Эрнест.

— В конце концов, неважно, сплю я с Кристофером или нет, — раздраженно сказала Марджори. — Все равно ты напрасно теряешь время…

— Для меня это обстоятельство очень важно, — перебил ее Эрнест. — Я не собираюсь делить тебя с…

Не слушая его, Марджори продолжила:

— …потому что я выйду замуж за Кристофера, а к тебе не вернусь.

— Ошибаешься, Мардж, но об этом мы еще успеем поговорить. — Эрнест подозвал официанта и расплатился по счету.

Марджори с облегчением вздохнула, когда они встали и направились в сторону выхода. К ее невероятному изумлению, Эрнест неожиданно остановился посередине зала, привлек ее к себе и на глазах у всей публики поцеловал долгим поцелуем прямо в губы. Даже когда он оторвался от нее, Марджори не сразу пришла в себя. Словно сомнамбула она подчинилась и пошла дальше, увлекаемая рукой Эрнеста, которой он обнимал ее за талию.

В какой-то момент она поймала изумленный взгляд сидящего за столиком недалеко от прохода мужчины. Кристофер! Марджори мгновенно пришла в себя. Кристофер сидел в обществе какого-то незнакомого толстого мужчины с рыжей гривой волос на огромной голове. На секунду взгляды Кристофера и Марджори встретились, и ее бросило в жар. Но Эрнест, продолжая держать ее за талию, быстро вывел из зала.

9

Последнее, что увидела Марджори, оглянувшись, было опрокинутое бледное лицо Кристофера, встававшего из-за столика.

В горле стоял ком, на Эрнеста она не смотрела и молчала всю дорогу, пока лимузин вез их в сторону Амстердам-авеню. Теперь, когда все уже произошло, ей стал понятен замысел Эрнеста. Могла бы сразу догадаться, зачем он привез ее именно в этот ресторан, расположенный почти рядом с галереей Эйкройда. И весь этот спектакль с поцелуем был устроен специально для Кристофера. Но откуда Эрнесту известно, что Крис окажется в ресторане именно в это время? Такого гнева Марджори еще не испытывала никогда. Сделать из нее марионетку!

Возле входа в Центральный парк Эрнест попросил водителя остановиться, вышел из лимузина и протянул ей руку. Не обращая внимания на его руку, Марджори с независимым видом начала выходить из машины. Но в последний момент зацепилась тонким каблуком за нижнюю кромку проема дверцы и упала бы, если бы Эрнест вовремя не подхватил ее.

— Вот что бывает, когда женщина претендует на полную независимость от мужчины, — сказал он, не выпуская ее из рук. — Потерпи еще немного, скоро ты сможешь высказать все, что думаешь обо мне, без свидетелей.

Она резко вырвалась из его объятий и не оглядываясь направилась ко входу в парк, успев услышать, как Эрнест говорит своему шоферу, что на сегодня тот свободен. Ослепленная гневом, она шла, не разбирая дороги. Хорошо, что эта часть парка безлюдна в это время. Солнце пригревало, просвечивая сквозь молодую зелень древесных крон. Тут и там порхали над цветами первые бабочки, с ровным гулом пролетали деловые шмели, но Марджори ничего не замечала. Что подумал о ней Кристофер? Как она сумеет объяснить ему свое появление в ресторане с Эрнестом Гриффитом? Горечь переполняла ее душу. Такой подлости от Эрнеста она не ожидала. А ведь могла бы догадаться и предотвратить.

За спиной послышались быстрые шаги Эрнеста. Марджори резко остановилась и повернулась к нему. Глаза ее полыхали гневом, голос срывался:

— Подлец! Мерзавец! Ты специально устроил весь этот спектакль с ланчем, чтобы причинить боль Кристоферу и в очередной раз поломать мне жизнь! Только не прикидывайся невинной овечкой!..