Жизнь в подарок

— Да, конечно. — Лицо Эдди снова осветила улыбка.

Ник доел яблоко, допил пиво и пошел на улицу обратно к лестнице. У самой двери он остановился и повернулся к Эдди:

— Спасибо за обед. — Он помолчал, потом все-таки спросил: — Что изменилось?

Эдди сложила миску из-под салата и остальную посуду в корзинку и только потом подняла глаза:

— Изменилось?

— Ты меня избегала. А теперь нет.

Ее взгляд потеплел, и под этим взглядом у Ника внутри все тоже потеплело.

— Нет, — медленно признала она. — Теперь нет.

— Потому что… — подсказал он, когда она не стала продолжать свою мысль.

Эдди провела языком по губам, пожала плечами и посмотрела ему прямо в глаза:

— Потому что у меня только одна жизнь, — тихо сказала она.

Глава 8

Эдди и Ник пошли на пляж у подножия холма Ледбеттер, куда Эдди часто ходила в старших классах. Нику там понравилось, как она и надеялась. Они плавали, гуляли по пляжу. Эдди не знала, любит ли Ник пляжи. Ей еще столько всего нужно было о нем узнать. И она очень хотела это сделать.

И она рада была, что нашла в себе мужество с ним вот так встретиться. Рада, что слова Моны дали ей надежду, которая могла стать фундаментом для их с Ником отношений. Благодаря Бену она знала, как начать. Он когда-то сделал для нее то же самое.

После неразделенной любви к Кайлу Эдди сторонилась мужчин, боялась им довериться, боялась, что ей опять разобьют сердце. Она сначала не хотела заводить роман с Беном.

— Я не хочу ходить на свидания, — твердила она ему. — Я не желаю ни к кому привязываться.

Бен просто смотрел на нее и улыбался, потом говорил: «Пойдем на серфе покатаемся» или «Пойдем запустим воздушного змея». У него всегда была куча идей. И он только предлагал и никогда не требовал. Они вместе занимались очень простыми вещами. Они ходили на пляж, катались на велосипедах, готовили. Сначала они были друзьями.

Может, поэтому у них все и получилось — потому что они были друзьями со средних классов школы, задолго до того, как их отношения перешли на совершенно новый уровень.

— Никаких ожиданий, — торжественно пообещал ей Бен. А потом ухмыльнулся: — Но это не значит, что я ни на что не надеюсь.

Эдди это понимала. И правда была в том, что у нее и самой были к нему какие-то чувства. Сначала они совсем не походили на горячую и сильнейшую жажду быть с Кайлом. Зато эти чувства были реальными. Реальнее, чем с Кайлом, потому что то, что возникло у них с Беном, не вспыхнуло ярко, не обожгло их, а потом так же быстро не потухло.

Чем больше времени они проводили вместе, тем больше крепли их чувства. Конечно, с Ником все было по-другому. Он не Бен. Они друг друга сто лет не знали. Они не были друзьями. В самом начале они были любовниками. И с того самого момента что-то было между ними — искра, легчайший гул, намек, обещание.

Она пыталась это обещание игнорировать, но оно никуда не ушло. И теперь она решила, что не будет ему противиться. Наоборот, она сделала выбор, который, по словам Ника, она могла сделать. Она решила больше не убегать, а повернуться и раскрыть ему свои объятия.

А Ник?

Ник находился в том же состоянии, в котором пребывала она, пока Бен не вернул ее к жизни. Он заперт в прошлом, мучимый болью, которую он испытал после смерти невесты. Он повернулся спиной ко всем надеждам и мечтам.

И все же она ему небезразлична. Эдди была в этом уверена. Если бы он ничего к ней не испытывал, он бы не приехал. Надежда была слабенькая для того, чтобы на ней строить какое-то будущее. Она должна бы сейчас испугаться, так Эдди себе говорила. Рисковать сердцем — дело не для слабонервных. Но она знала из опыта своей любви с Беном, что оно того стоило.

А если Ник этого не знает — ну, ей просто придется его научить.

Ник понятия не имел, что заставило Эдди передумать.

Но он был чертовски этому рад. С тех пор как она перестала выходить из комнат, как только он туда входил, перестала вести себя отстраненно-вежливо в разговорах с ним и начала приходить посмотреть, как продвигается реставрация ранчо, дни стали ярче и приятнее.

А ночи? Ну, ночи на все сто процентов соответствовали самым смелым его ожиданиям.

В тот самый вечер после ужина она сложила посуду в посудомоечную машину, потом сказала:

— Я, пожалуй, пойду поплаваю.

— Поплаваешь?

Он-то все думал, как убедить ее задержаться подольше, поговорить с ней в надежде, что теперь, когда настроение у нее явно изменилось, она не станет убегать сразу после ужина.

А теперь она предлагает поплавать?

Она кивнула и улыбнулась ему еще более ослепительной улыбкой, чем та, которой она одарила его, когда взяла под руку тем вечером в Мон-Шэмионе.

— Ты со мной?

Дважды просить ей не пришлось.

Вечер был ясный и теплый. Эдди отправилась к себе переодеться, но, когда Ник пошел к бассейну, она пробежала мимо него по лужайке.

— Не догонишь!

Ник с ухмылкой смотрел ей вслед. Он не стал торопиться.

Когда он добрался до бассейна, она уже рассекала воду, наматывая круги. Он сел на край бассейна, свесил ноги и стал смотреть, как ее гибкая фигура скользит в бирюзовой воде.

Сделав несколько кругов, она свернула с курса, подплыла к Нику и посмотрела на него:

— Так не плавают.

— Я смотрю. — Он улыбнулся. — И берегу силы.

Она откинула волосы с лица, на губах ее заиграла улыбка.

— Думаешь, они могут тебе пригодиться?

— Надеюсь.

Их взгляды встретились, с секунду они смотрели друг на друга.

— Я тоже, — тихо сказала Эдди.

И Ник тут же почувствовал, как затвердела его плоть. Потом в мгновение ока тело Эдди изогнулось. Она наклонила голову и нырнула, рукой ухватила его за лодыжку, дернула и затянула в бассейн!

К тому времени, как он, отплевываясь, вынырнул из воды, она уже успела отплыть чуть ли не на середину.

Ухмыляясь, Ник последовал за ней. И опять же он не торопился. Предвкушение было частью игры. Она усмехнулась, когда он ее схватил, рассмеялась, когда притянул ее поближе, а потом развернул в своих объятиях и губами прижался к ее губам. Он хотел подразнить, распробовать ее на вкус, искушать. Сыграть в ее игру и немного поднять ставки.

Но с тех пор, как он ее обнимал — обнимал по-настоящему, — прошло так много времени. Руками он заскользил ей по спине, по влажному шелку кожи, притягивая все ближе. Языком он обвел ей губы, раскрыл их, проник внутрь. Одного поцелуя ему было мало. И двух и трех тоже. Поцелуев всегда будет мало. Он застонал.

— Ты же должен плавать, — сказала она ему прямо в рот.

Он покачал головой:

— Не могу. Я тону. — В желании. В ощущениях. В жажде. Он жаждал ее. — Эдди… — Он сдвинул руки еще ниже, чтобы обхватить ее ягодицы и еще плотнее ее к себе прижать, дать ей почувствовать, как сильно он ее хочет.

Она обхватила его ногами, еще ближе притягивая его к себе. Руками она сжала ему плечи, ее пятки прижались сзади к его ногам. Большими пальцами он подцепил трусики ее бикини и начал их стягивать, поглаживая ей ягодицы. Эдди отстранилась, немного сдвинулась, опустила сначала одну ногу, потом другую, чтобы он мог стянуть трусики, а она могла отпихнуть их в сторону.

Потом он продвинул руки вверх по ее ногам, дразнящими прикосновениями прошелся по внутренней поверхности бедер, провел по ее мягким складкам, потом погладил ее там. Теперь уже Эдди застонала, обвила его ногами и прижалась к нему губами, чтобы так же жадно его целовать, как он ее до этого. И все же этого было недостаточно. Она заерзала под его руками. Он скользнул пальцами в ее лоно и почувствовал, как оно сжалось от его прикосновений.

— Ник!

— М-м-м.

Он очень ее хотел, но, если бы взял ее сейчас, все закончилось бы за считаные минуты. Он слишком долго ждал и знал, что малейшее прикосновение доведет его до пика. А сейчас… сейчас он хотел доставить ей удовольствие, доказать, что она сделала правильный выбор. Поэтому, когда она скользнула вниз по его рукам и дальше к талии, намереваясь снять с него плавки, он не дал ей этого сделать.