Я выбираю его!

Хелен ощущала повисшее в воздухе напряжение. Было нетрудно догадаться, что свирепый взгляд Карлоса излучает ярость. Ее он уже одаривал подобным взором.

— Ты был сыном великого и могущественного Уильяма Раша, которого обожали миллионы. Талантливый наследник настоящего святого. — Карлос с силой ударил кулаком по столу. — Ничто не доставалось мне на тарелочке с голубой каемочкой. Я все зарабатывал сам!

— И я тоже.

Карлос грязно выругался по-испански и бросил:

— Будет врать-то! Тебе все легко давалось.

— Так в чем дело? Ты что, завидуешь?

— Я просто хочу возмездия! — провозгласил Карлос. — Я вложил в «Спринт-туры» все свои деньги, и, в отличие от тебя, у меня нет авиакомпании и миллиардного курорта, чтобы было чем жить, если фирма обанкротится. Ты не задумывался о последствиях, когда тебя стали допрашивать полицейские? Не думал о нашем совместном бизнесе? Тебе трудно было сказать: «Нет, я ничего не делал». Вместо этого ты спрятался за адвокатом и молчал.

— Я не убивал его, Карлос!

— Мне плевать, — глумился Карлос. — Наш бизнес пошатнулся из-за тебя, а это нарушает правила нашего совместного сотрудничества.

— И это оправдание тому, что ты делаешь сейчас?

— Я делаю то, что должен, чтобы спасти фирму и свою репутацию.

— Какого черта ты несешь?

Хелен не выдержала. Она отошла от мраморной стены, встала на цыпочки и взглянула поверх нее.

Мужчины стояли друг напротив друга. Вид Карлоса был грозен, Алекс же казался почти спокойным и даже уверенным в себе.

— Мой адвокат сказал мне, что я выиграю судебное дело, — говорил Карлос.

— Не после того, как станет известно, что ты клеветал на мою семью в прессе. — Алекс уперся руками в бока. — Ты прекратишь эту вендетту прямо сейчас.

— Какую вендетту?

— Не прикидывайся идиотом! Мы оба знаем, что ты делаешь.

Карлос фыркнул:

— Отлично. Прекращу, если ты отдашь мне «Спринт-туры» и отстанешь от Хелен.

Она еле-еле сдержала тревожный стон и заметила, что вцепилась в красный шелк платья. Разжав пальцы, она украдкой разгладила юбку.

— Нет! — послышался холодный ответ Алекса, возвращая жизнь в напряженное тело Хелен.

— У тебя нет доказательств, — прошипел Карлос. — Стоит мне сказать пару слов Хелен на ухо, как она забудет тебя и твое дельце быстрее, чем вчерашний день.

— Она тебе не поверит!

— Но я ее брат. Я единственный, кому она доверяет. Она мне верит.

— То, что происходит между Хелен и мной, не твое дело, Карлос.

— Черта с два! — Карлос сжал кулаки. — Ты опустил ее до своего уровня, и я должен…

— Не угрожай мне, Валеро. — Алекс шагнул на свет, его лицо теперь было похоже на гневную маску. — Ты можешь попытать счастья прямо здесь и сейчас, но я укладывал на лопатки парней в два раза крупней тебя. Кстати, — он натянуто улыбнулся, — не медли. Мне не терпится размозжить твое красивое личико.

В смертельной тишине Хелен наблюдала за противостоянием самых дорогих для нее мужчин.

Спустя несколько бесконечно долгих секунд Карлос медленно шагнул назад.

Алекс засунул руки в карманы:

— Ультиматумы приносят пользу только тогда, когда у тебя на руках козыри, Карлос.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать, что ты проиграл. Я записал твои угрозы на диктофон. У меня есть доказательства того, что ты клеветал прессе. И очень скоро у меня появятся доказательства того, что ты воровал не только из нашей фирмы. И самое главное — у меня есть Хелен. Насчет этого даже не рыпайся! — сурово прибавил он, отчего Карлос покачнулся на ногах. — Иначе я тебя уничтожу. — На лице Карлоса появилось разъяренное выражение, но Алекс продолжал: — Ври прессе и дальше, и ты увязнешь в дерьме. — Алекс повернулся и прошел через двор на дорожку, ведущую к месту проведения вечеринки. Но прежде чем исчезнуть в тени деревьев, остановился и обернулся: — Теперь ты должен уехать. Я прикажу охране отвезти тебя в аэропорт.

Вслед Алексу полетели проклятия, затем Карлос повернулся на каблуках и вошел в бар.

Хелен шагнула назад, длинные тени поглотили ее. С бешено колотящимся сердцем, она уперлась ладонями в гладкую каменную поверхность, с облегчением впитывая прохладу разгоряченной кожей.

Все изменилось.

Хелен просто пошла вперед и попала в самое укромное место на курорте. Это был изолированный грот. Она уселась в шезлонг, шелк платья шелестел у нее под ногами. Журчащая вода, с завораживающей рябью на освещаемой поверхности небольшого бассейна, медленно вернула Хелен в реальность. Постепенно шум в ее голове ослаб, оставляя вопросы без ответа.

С каких пор Карлос стал таким мстительным? Как ее брат мог решиться погубить семью Раш? Ведь он никогда не встречался с Пам и Челси…

Кристально чистые воды не давали ей ответа. Мягкий бриз проникал сквозь листву деревьев, принося отголоски шума с вечеринки. Несколько секунд спустя группа завсегдатаев вечеринок нарушила уединение Хелен. Она поднялась, услышав их смех, шутки и увидев, что они раздеваются.

— Эй! Поплавай с нами в бассейне!

Хорошенький раздетый наполовину паренек улыбался, но Хелен только покачала головой:

— Нет, спасибо.

Они разочарованно воскликнули. Хелен одарила их извиняющейся улыбкой и ушла.

Она продолжала идти до тех пор, пока не закончилась дорожка. Вздрогнув, она подняла глаза на дальние апартаменты, стоящие отдельно от остальных. Она оглядела кирпичную кладку, причудливо выложенный пол патио с современной мебелью, задернутые шторы.

Какое совершенство и красота!

— Хелен?

Повернувшись на месте, она стала вглядываться в темноту, от страха у нее учащенно билось сердце.

Послышался тихий щелчок, и дорожка осветилась. Дверной проем заполнила мощная фигура Алекса, рукой он опирался о раздвижную дверь:

— Ты в порядке?

Покачнувшись, Хелен сделала шаг в его сторону, затем другой.

— Нет. Я не в порядке.

Он раскрыл объятия, и она пошла ему навстречу. А затем Хелен расплакалась.

Каким-то образом Алексу удалось затащить Хелен внутрь апартаментов, закрыть дверь и усадить на диван. Она по-прежнему цеплялась за него, вдыхая запах сильного мужского тела, чувствуя покой в его покровительственных объятиях.

— Что произошло? — спросил он наконец, когда она отпрянула от него.

Хелен опустила голову под его пристальным взглядом, быстро вытирая щеки:

— Карлос и я… Мы поссорились.

— Понятно.

Она подняла глаза, выражение его лица оставалось нейтральным. Он ждал, когда она заговорит снова.

— Он… — Хелен помедлила. — Он по-прежнему винит Габриэлу за… ну, за все. И он, несомненно, ненавидит Беллу. И я… я слышала ваш разговор во дворе.

— Слышала… что?!

— Все слышала. Ложь Карлоса, его угрозы, его…

При виде ее страдальческого лица у Алекса заныло сердце. Он взял ее за руку и переплел свои пальцы с ее пальцами:

— Сожалею.

— Я тоже. Оттого, что не понимала раньше, какой он на самом деле.

Хелен подняла на Алекса заполненные слезами глаза, и он понял, что пропал.

— Не нужно жалеть, — удалось сказать ему.

— Но я должна была. Я должна была…

— Хватит.

Алекс коснулся ее щеки, и от его внезапного интимного жеста она умолкла. Именно этого он и хотел: чтобы она увидела истинного Карлоса.

Несмотря на ее слезы, Алекс не мог побороть желания.

«Моя женщина».

Раньше она принадлежала ему, и Алексу снова страстно захотелось ею овладеть. Чувство вины и тайна их отношений лишь распаляли его эмоции, он едва сдерживался.

Хелен осматривала его лицо. Чего она ждет от Алекса — сострадания, человечности?

Когда он наклонился вперед и поцеловал ее, она сладострастно ахнула. Губы Хелен были солеными и теплыми. Он уложил ее на спину на кожаный диван, запустил пальцы в ее волосы и припал губами к шее. Его голова пошла кругом от чувственного аромата.

Хелен пошевелилась, и Алекс простонал.

— На пол, — выдавила она с тяжелыми от желания веками.