После свадьбы…

Самообладание вернулось к нему, радостное волнение вспыхнуло, но он не дал ему до конца разгореться. Радует ли ее это согласие? Улыбка была искренней, но что означают слезы?

— Правда? — Он вглядывался ей в лицо, не веря удаче. По щеке скатилась вторая слеза, у него внутри что-то сжалось. Да, она была согласна, но эта сцена явно была далека от сказочного, головокружительного предложения руки и сердца, о котором она мечтала. Лунный свет, нежные слова… Проклятье! Джейк силился улыбнуться, но получалось криво. — Ты уверена? Это то, что ты хочешь?

Сьюзен кивнула.

— У нас будет хорошая семья, Джейк. Я люблю детей, и я… сделаю все, что могу, чтобы ты был счастлив.

Их глаза снова встретились, странное веселое воодушевление нахлынуло на него. Он нежно обнял Сьюзен и потянулся поцеловать ее, но неожиданно вместо губ наткнулся на щеку. В последний момент она повернула голову. Поколебавшись секунду, Джейк прижался губами к ее щеке. Его отрезвил холодок разочарования. Очевидно, для нее это все еще слишком ново, непривычно, неестественно. Сьюзен сказала, что хочет дать ему хорошую семью, детей, значит, она согласна со всеми последствиями такого решения, включая постель. Просто ей нужно немного привыкнуть к этой мысли. В конце концов, еще десять минут назад она не подозревала не только об этом предложении, но и вообще о том, что он возникнет из темноты и бросится спасать ее от гибели в морской пучине. Если честно, его собственные планы тоже весьма мало походили на все происходящее.

Не выпуская ее из объятий, Джейк грустно улыбнулся и поцеловал ее в макушку.

— Не бойся, Сьюзен. Все правильно, я чувствую это, — прошептал он и нежно отвел пряди с ее лица, утер с горячих щек слезы. Поколебавшись, нехотя разжал объятия. Шелковая хламида сползла с плеча Сьюзен; поправляя ее, он ощутил мягкую округлость. Его собственное тело отзывалось на эти прикосновения с неожиданной силой. «Сейчас лучше вернуться в дом, — решил он и напомнил себе: — Завтра… целый день работать, бурение в самом разгаре. Надо выспаться».

Его голос неожиданно сел и зазвучал как несмазанная телега. Джейк обнял невесту за талию, слегка поддерживая, чтобы она не споткнулась.

— Не наступи на бахрому, — предупредил он, впервые остро ощутив неописуемый аромат ее тела. Даже смешанный с запахом морской воды и шелковой ткани, этот аромат горячил и волновал кровь. Джейк был удивлен и благодарен ей. Он совсем не ожидал, что сможет испытать нечто подобное.

— Когда? — спросила Сюзанна, проследив за его затуманенным взглядом.

— Что — когда? — Он придвинулся ближе.

Сюзанна прикусила нижнюю губу, взглянув на него коротко и нерешительно.

— Когда, по-твоему, лучше устроить свадьбу?

Джейк почувствовал себя последним идиотом. Она только что приняла его предложение, но это еще не значит, что они все обговорили!

Судя по тому, как Сьюзен обиженно подставила щеку, его невеста не испытывала восторга от неуклюжих приставаний. Он виновато улыбнулся.

— Я думаю, скоро.

— В пятницу у меня последний рабочий день.

— А в субботу у тебя найдется время?

Не глядя на него, Сьюзен кивнула.

На следующий день за завтраком Джейк и Сюзанна преподнесли новость «королю» Джорджу. Казалось, не прошло и пяти минут, как все обитатели острова были об этом осведомлены. Служащие и рабочие таращили на них глаза, шепот за спиной не умолкал ни на минуту.

Сюзанна позвонила родителям (они недавно вышли на пенсию и жили во Флориде) и сестре Иветт, которая с мужем и тремя детьми жила в Канзасе. Список гостей с ее стороны завершали босс Эд Шарп и несколько портлендских друзей.

Заключительная часть работ проходила в веселой суматохе. Это была одна из самых утомительных недель в ее жизни — надо было завершить бурение, изучить образцы породы, да при этом еще и свадьбу планировать.

Событие решили отметить скромно, в гостиной дома Меритов. Джейк вызвал из Нью-Йорка дизайнера, чтобы помочь Сюзанне с платьем. Пожилая женщина провозилась несколько ночей. Свадебный наряд был сшит с изысканной простотой — из нескольких ярдов тонкого атласа и старинных французских кружев ручной работы.

Джейк оказался вполне достоин ее доверия — устроил свадьбу со всеми положенными атрибутами. При подготовке к торжественному событию она в основном только одобрительно кивала, поражаясь роскошью и великолепием задуманного. Гостей было немного, и двенадцатиэтажный свадебный торт был великоват. Его хватило бы, чтобы угостить по меньшей мере треть населения страны. Каждой деталью праздника занимался неведомо откуда возникавший профессионал. Шумные суетливые устроители свадьбы знали свое дело. Сюзанне практически не на что было жаловаться.

Не на что — пока дело не касалось самого Джейка. Нет, он был безукоризненным женихом. Любезный, внимательный, милый, терпеливо улыбаясь, он уверял Сюзанну, что решающее слово в подготовке свадьбы всегда за ней. Если ей что-то не нравится или она хочет что-то изменить, пусть только скажет, и все будет исполнено.

Один-два раза Сюзанна устраивала проверку. Ее слово действительно было законом. Она уже получила представление о том, что значит быть невестой Джейка Мерита — стоило войти в комнату, как все внимание сосредотачивалось на ней. Люди без колебаний бросали свои дела, спеша выполнить ее просьбу. Новоприобретенное могущество даже слегка пугало Сюзанну.

Лихорадочное завершение работ, сравнительный анализ груды образцов, прерываемые такими же стремительными свадебными приготовлениями, — во всех этих неотложных делах пролетели среда, четверг и пятница.

Несколько раз Сюзанна пыталась напомнить Джейку об Иветт, об их встречах тринадцатилетней давности. Наверняка он мгновенно узнает ее сестру. Подходящего случая не было — Сюзанна и Джейк ни разу не оставались одни: то ли Джейк нарочно все подстроил, то ли так складывались обстоятельства. Сюзанна, конечно, уповала на то, что это случайность, но с каждым часом ее все больше тяготила мысль — сердце Джейка ей не принадлежит.

Субботний рассвет принес Сюзанне ощущение нереальности происходящего. Сегодня, первого сентября, ее свадьба. Через несколько часов она станет женой Джейка Мерита, мужчины своей мечты. Сюзанна села в кровати и потянулась. На нее навалилась странная тоска. Скользнув обратно под одеяло, она уставилась в потолок. Этот день должен был стать одним из счастливейших в жизни. Но на душе кошки скребли.

«Джейк, я тебя люблю!» Только бы их супружество сложилось таким образом, чтобы она смогла признаться ему в этом! Они еще даже не целовались. Естественно, это только ее вина. Джейк хотел поцелуем скрепить их решение пожениться, но в последний момент она отвернулась, не в силах вынести снисходительные знаки внимания.

Впрочем, сейчас нужно изменить отношение к происходящему, и побыстрее. Она доверилась Джейку и должна принимать от него все, каким бы бесстрастным и формальным ни казалось его поведение. Через несколько часов они станут мужем и женой, она обещала родить ему детей.

Наконец удалось оторвать взгляд от потолка — вспомнилось, как он предложил устроить свадьбу в этот день — «В субботу у тебя найдется время?». Несмотря на душевное смятение, она почти рассмеялась. «Хорошо, мистер Мерит, я внесу это мероприятие в распорядок дня». На этом веселый порыв иссяк. Сколько раз можно твердить себе, что безоблачной жизни не бывает? Он не клялся ей в любви. Он был честен. Джейк дал ей все и даже больше, чем можно было ожидать от него. Только сердце его ей не принадлежало, но при бесстрастном, почти деловом брачном союзе разве это могло значить что-то?

— Все… — прошептала Сюзанна. Слеза скатилась из уголка глаза, мокрой дорожкой прочертила висок.

— Тук-тук?

Звук знакомого женского голоса заставил Сюзанну сесть. Стыдясь приступа жалости к себе, она поспешно вытерла слезы.

— Иветт?

— Да, и мама тоже здесь. Ты проснулась, Сюзи?

— Только что. — Она накинула халат и выпрыгнула из кровати. — Заходите!