Услуга за услугу

Ну и ну! Джулия и не знала, что бывают на свете глаза такого глубокого оттенка синевы! А уж лицо… Обычно такие красавчики украшают собой глянцевые обложки модных журналов.

Эти неожиданные мысли несколько рассеяли изумление Джулии. Уголок ее рта пополз вверх, и она усмехнулась. Пожалуй, если этот тип решит стать фотомоделью, ему придется надеть какой-нибудь другой, не столь откровенный наряд.

Совершенно непроизвольно она окинула фигуру незнакомца оценивающим взглядом. Поблескивающие капельки воды стекали по загорелой коже его гладкой шеи, по широким плечам. Выпуклости великолепно развитых грудных мышц были покрыты влажными завитками золотистых волос. Словно зачарованная, Джулия уставилась на дорожку атласных волосков, сходящую на нет на плоском животе. Судя по всему, незнакомец обладал атлетическим сложением и поддерживал свое тело в идеальной форме.

Пушистое белое полотенце, которое он наспех обернул вокруг бедер, позволяло увидеть могучие, как колонны, ноги и безупречной формы ступни.

Он неловко переступил с ноги на ногу, и Джулия опомнилась, с ужасом сообразив, что чересчур бесцеремонно рассматривала этого… этого… совершенно незнакомого мужчину. Она с трудом сглотнула и подняла голову, чувствуя, как щеки начинают гореть.

Мужчина требовательно поднял пушистую бровь, и в синих глазах появился безмолвный вопрос. Очевидно, он хочет знать, кто она такая и что тут делает.

Именно об этом она собиралась расспросить его самого!

Казалось, прошла целая вечность с той минуты, когда засвистел чайник и мгновение спустя в кухне появился незнакомец.

Ну скажи хоть что-нибудь, безмолвно приказывала себе Джулия. Чем дольше ты стоишь, глазея на него, тем более безнадежной идиоткой и кретинкой ты выглядишь!

В голове Райана вихрем кружились вопросы. Кто эта черноволосая красотка, неизвестно как оказавшаяся в кухне Шарлотты? Что она тут делает? Как попала в дом? И почему разглядывает его так, словно он — кусок вырезки высшего сорта, а ей нужно решить, как лучше приготовить его к обеду — под соусом или на углях…

Хотя… Пожалуй, Райану даже нравилось, когда ее темные, как оникс, глаза лениво скользили по его телу, однако было бы лучше, если бы его прикрывал костюм, а не это слишком узкое полотенце.

Не в силах оторвать взгляд от лица женщины, Райан прищурился. Господи, если бы он решился открыть рот и произнести хоть пару слов!

— Привет.

В неловком молчании, царившем в кухне, это краткое приветствие прозвучало так неожиданно, что Райан растерялся, робко поднял руку и как попугай повторил:

— Привет…

— Я… я уже выключила газ. — Женщина кивнула на плиту.

Райан покорно склонил голову, чувствуя комизм ситуации.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил он.

После обмена любезностями в кухне снова повисло тяжелое молчание. Воздух будто накалился от напряжения, и Райан вынужден был отвести взгляд, пытаясь разобраться в охвативших его чувствах, столь же нелепых, как и положение, в котором он оказался.

Наконец он обрел дар речи и выговорил первый из множества распиравших его вопросов.

— Кто вы такая? — поинтересовался он, и в голосе его ясно прозвучало искреннее недоумение.

По профессии Райан был адвокатом, и ему частенько приходилось допрашивать свидетелей в суде. Однако сейчас он чувствовал себя так… мягко говоря, странно, что и вопрос прозвучал как-то фальшиво.

Женщина несколько раз моргнула, и Райан отметил, какими темными кажутся ее ресницы на фоне загорелой кожи.

— Я — Джулия Джонс, — ответила она, в упор глядя на него.

Как будто этого достаточно!

Ее чуть хрипловатый голос показался Райану на редкость волнующим. Женщина быстро облизала губы, и мысли Райана словно поразило короткое замыкание. Эта незнакомка так красива, так соблазнительна…

— А вы?.. — мягко намекнула она.

— Райан Шейн, — не колеблясь ответил он. — Я — двоюродный брат Шарлотты.

— Ага… — Джулия Джонс кивнула. — Значит, кузен. — Помолчав, она добавила: — Странно, она мне не сказала, что кто-то из родственников собирается навестить ее.

Райан хотел уже ответить, когда Джулия рассмеялась.

— Собственно говоря, — произнесла она, словно обращаясь к самой себе, — как раз и нет.

— Что нет? — растерялся Райан.

— Как раз и не странно, что она ничего не сказала, — объяснила Джулия с улыбкой. — Наверное, она, как всегда, забыла.

В ее темных глазах прыгали смешинки, и сердце Райана глухо забилось. Эта женщина просто прелесть!

— Вот именно, — кивнул он. — Я приехал вчера вечером. Увидев меня на пороге, она страшно изумилась. — Он тихо рассмеялся, припоминая. — Впрочем, надо отдать ей должное, она быстро обо всем вспомнила.

— Как всегда. — Улыбка Джулии стала шире. — Такая уж она, наша Шарлотта, — сказала она и тут же добавила: — Ну, тогда добро пожаловать в Вилмингтон. Вы надолго приехали?

— Собственно говоря, — ответил он, — я решил тут поселиться, а у Шарлотты поживу, пока не подыщу себе жилье.

— Вот как… Ну ладно, Шарлотта дома? — спросила Джулия с надеждой в голосе.

— Нет, — сказал Райан. — Вчера мы с ней засиделись допоздна, сегодня проспали. Шарлотта отправилась за рогаликами к завтраку.

— Вы, верно, хотели сказать «к обеду»?

— Вот-вот, — улыбнулся он.

— О, Шарлотта! — Джулия Джонс издала долгий протяжный стон и воздела руки к небесам. — Нам же надо фаршировать птицу! Как только ты могла забыть, что вечером мы обслуживаем вечеринку?

— Так! — воскликнул Райан, радуясь, что хоть что-то начинает проясняться. — Значит, вы и есть коллега по бизнесу!

— Да, я и есть коллега. — Джулия настороженно взглянула на него.

— Сочувствую вам от всей души, — ухмыльнулся Райан. — Работать с Шарлоттой, должно быть, нелегко. Сколько помню мою кузину, она всегда отличалась редкостной… как бы помягче выразиться… рассеянностью.

— Зато у нее золотое сердце!

Райан улыбнулся. Ему было приятно, что Джулия немедленно бросилась защищать Шарлотту.

— А уж как она готовит! — с искренним восхищением продолжала Джулия. — Я давно привыкла к ее… маленькому недостатку. Не сомневаюсь, что и сама небезгрешна.

Как успел заметить Райан, Джулия Джонс была воплощением совершенства, однако он решил, что лучше оставить свое мнение при себе.

— Ну, ладно… — прошептала Джулия. — Похоже, наша веселая программа станет чуточку веселее.

В ее голосе нет и тени паники, заметил Райан, только спокойная уверенность в себе.

— Я мог бы вам помочь, — предложил он и сам удивился, с каким энтузиазмом сказал это.

— Только не в таком наряде. — Джулия, прищурившись, смерила его взглядом.

— Да что вы говорите? — Он поднял руки, притворяясь смертельно оскорбленным. — Уж не хотите ли вы сказать, что кулинария не сочетается с нудизмом?

Джулия звонко расхохоталась, и Райан почувствовал, как кровь обожгла ему сердце.

— Вот именно, — выговорила она, справившись со смехом. — Именно на это я и намекала.

Веселье словно окутало их легкой завесой взаимопонимания, и на долю секунды Райану показалось, что они с Джулией Джонс знакомы уже целую вечность.

Входная дверь резко распахнулась, и в кухню вихрем ворвалась Шарлотта.

— Джулия, я вспомнила! Я уже тут! Понимаешь, я… — Она замолчала, переводя недоуменный взгляд с подруги на Райана. — Я поехала за…

Окончательно потеряв нить своей мысли, она в упор посмотрела на Райана. Вернее, на его набедренную повязку. Наконец в ее карих глазах запрыгали чертики.

— Ну, Джулия… — протянула Шарлотта, по-прежнему глядя на Райана. — Ты уже познакомилась с моим двоюродным братцем. — Лицо ее осветилось улыбкой, и Шарлотта лукаво добавила: — И наверняка рассмотрела его во всех подробностях.

Райан смутился. Исподтишка взглянув на Джулию, он заметил, что и она растерянна.

Глаза их встретились, и они уставились друг на друга, как закоренелые грешники. Вернее, как подростки, которых застукали на заднем сиденье машины в субботний вечер. Джулия поспешно отвела глаза. Оба одновременно повернулись к Шарлотте.