Помолвка на десерт

– Папа говорил, что у тетушки дислексия, но я не придала этому большого значения. Она моя тетя, и для меня только это имеет значение.

Он осторожно гладил руку Сиенны:

– Мария – потрясающая упрямица. Три месяца она уговаривала меня пройти специальный тест. Я отказывался. Я устал выслушивать критические замечания по поводу моей глупости и лени. Мне казалось, что тест – это очередной способ навесить на меня ярлык неудачника. – Бретт так сильно надавил большим пальцем на кисть Сиенны, что она едва не вскрикнула. – Однако тестирование оказалось самым лучшим событием в моей жизни. Тесты были различными, но в них не было ни слов, ни предложений. – Бретт отпил большой глоток вина. – Помню, я сидел в коридоре вместе с Марией, когда вышел эксперт и заявил, что я выдал самый высокий результат в его практике. Я оказался умным, с развитым воображением, артистичным и креативным. Просто у меня была дислексия. Первое, о чем я подумал, – это достойный отпор хулиганам, которые обзовут меня идиотом. Но Мария заставила меня выслушать, как мне следует облегчить обучение в колледже. Например, читать рецепты наизусть перед всем классом. Использовать видео– и аудиоаппаратуру. Записывать на пленку лекции. Внезапно я понял, что не безнадежен. Все равно было трудно, особенно на экзаменах. Но у меня остались о тех годах более приятные воспоминания, чем у большинства учащихся. Остальное, как говорится, история. Вот так я узнал, что у меня дислексия.

Бретт откинулся на спинку стула и расслабился:

– С другой стороны, хотя дислексия лишила меня возможности изучать академические науки, я всегда с легкостью готовил и творил. – Бретт поднял бокал и улыбнулся. – Могу я предложить тост за прекрасную Марию, которая научила меня, что иногда нужно быть упрямым, даже если весь мир считает тебя пустышкой.

– Я поднимаю бокал за вас обоих. Ты должен гордиться тем, чего достиг. Спасибо за откровенность. Для меня это много значит.

– Всегда к твоим услугам. За Марию!

– За Марию и Бретта! За двух самых выдающихся людей, которых я встречала.

Сиенна не хотела этого говорить. Слова против воли слетели с ее губ. Она заметила, что Бретт шокирован. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

– Спасибо. Да и ты не так уж плоха, администратор Росси. – Бретт встал и наклонился за тортом. – Раз ты считаешь меня выдающимся, может, мне удастся уговорить тебя принять мое недавнее предложение?

– Поесть торта?

– Если хочешь. Или работать на меня? Выбор за тобой. – Он поднес к ее лицу тарелку с куском именинного торта. – Крис и Джесс тебе понравились. Похоже, мы договоримся. Работай на меня, а не в старом душном «Поместье Грейстоун». Ты не пожалеешь.

Очень осторожно поставив бокал на стол, Сиенна поднялась:

– Спасибо, но я откажусь. И от торта, и от твоего предложения о работе.

Бретт засунул руки в карманы джинсов. Казалось, его разочарование заполнило воздух горьковатым привкусом.

Бретт – такой добрый, нежный и понимающий!

Сиенне хотелось броситься к нему, обнять, заверить, что она с радостью останется с ним в этом волшебном мире.

Но тогда ей пришлось бы доверить Бретту свою судьбу. А Сиенна решила, что никогда ни один мужчина не станет одновременно и ее любовником, и ее деловым партнером. Любовь требует абсолютного доверия. В бизнесе же подобная доверительность недопустима, иначе проиграешь.

Между ней и Бреттом никогда не будет ни любви, ни делового сотрудничества.

Глава 16

Сдобрите все соусом из лесных грибов и сливок

Перевернувшись и чуть плотнее подоткнув пуховое одеяло, Сиенна уткнулась в подушку и тихо, удовлетворенно вздохнула. Прервался сладкий сон, в котором Бретт нес ее на руках, а потом укладывал в мягкую теплую постель.

Кто-то стучал в дверь. Понежиться не удастся. Эти праздничные вечеринки так выматывают!

Она с трудом приоткрыла глаза и посмотрела на часы. Половина третьего ночи.

Сиенна села, затем, простонав, рухнула на подушки и накрылась одеялом с головой.

Стук в дверь повторился.

– Ты там в приличном виде? Я принес кофе.

Сиенна посмотрела на себя, прежде чем ответить Бретту. На ней была теткина розовая пижама.

Да, она прилично одета.

– Кофе я бы выпила, – слабо ответила она, села в кровати и подтянула одеяло к груди. – Тебе известно, который час? С какой стати ты стучишь в дверь моей спальни ночью? Должна предупредить, если ты что-то затеваешь, я держу под рукой туфлю Марии с острым каблуком и телефонный номер своего брата.

Бретт вошел в комнату и недоуменно уставился на Сиенну:

– Понимаешь, соус из трех видов грибов. Он не получается. Я четырежды пытался, и все не то. Я сойду с ума. – Он наклонился так низко, что их носы почти соприкоснулись. – Видишь мои седые волосы?

– Грибной соус? О, ради бога! И это все?! – Сиенна снова рухнула на подушки.

– Все? О, нет-нет. Ты не понимаешь. Это далеко не все. Без соуса я не смогу приготовить спагетти с лесными грибами, и нам нечем будет полить тушеную цыплячью грудку. Цыпленок должен подаваться только с этим соусом, и я не лягу в кровать, пока не доведу рецепт до совершенства.

Бретт так быстро ходил туда-сюда, что Сиенна начала беспокоиться о сохранности ковра. Его чашка с кофе осталась нетронутой. Уже хорошо. Этот одержимый и так перевозбужден.

Сиенна зевнула во весь рот, прикрыв его рукой, потом кивнула:

– Ладно, я понимаю. Грибной соус. Ясно. Чем я могу помочь?

– Я думал, ты никогда не спросишь. Мне нужны твои изумительные вкусовые рецепторы, потому что мои спеклись после четырех часов работы. Скажи, что бы ты хотела получить от соуса?

– Я не могу гарантировать, что мои вкусовые рецепторы будут очень восприимчивы посреди ночи, но я постараюсь. Расскажи о блюде. Какие в нем основные вкусовые нотки?

– Не сейчас. Пусть сначала соус скажет за себя. Отведав это блюдо, влюбленные должны броситься в объятия своих половинок. Так что приготовься потерять голову.

– Я спущусь через пять минут.

Сиенна сидела напротив Бретта в крошечной кухоньке и наблюдала за его работой. Прибавив в соус черного перца, он попробовал его.

– О, вот это по-нашему. Но такой вкус придется по душе парням, а не леди. Верно? Посмотрим, что у нас на сковородках.

– Хочу тебя предупредить: я считаю, что девушки на свидании должны смотреть на своих парней, а не на еду.

Бретт снял свою бандану и нахлобучил ее на голову Сиенны:

– Отлично. Проведем испытание вслепую.

Она попыталась стащить бандану, однако он отвел ее руку.

– Что?! Ты не хочешь мне показать, каким получилось блюдо? – удивилась Сиенна.

– Я принесу сковороду и буду кормить тебя маленькими порциями, чтобы ты распробовала. Потом скажешь первое, что придет тебе на ум, ладно?

– Договорились.

– Отлично! Но вначале тебе нужно полностью сосредоточиться на блюде. На меня внимания не обращай.

Сердце Сиенны забилось чаще, когда Бретт встал совсем близко.

– Готова потерять голову? – спросил он.

– Обещаю. Давай начнем. Кое-кому нужно выспаться.

– Жаль, что у меня на это времени не будет. Но завтра действительно трудный день. Начинаем.

Бандана опустилась Сиенне на глаза.

– Ничего не вижу.

– Прекрасно! Я могу раздеться, а ты и не догадаешься.

«О, как ты заблуждаешься», – подумала Сиенна. Она слышала каждое движение Бретта. Ее тело словно настроилось на особый волновой диапазон. Ну, когда же Бретт угостит ее чем-то невероятно притягательным и вкусным?

«Хочу, чтобы мое блюдо показалось этой изумительной женщине самым вкусным на свете. Что со мной? Я готовил этот соус в безумном темпе на кухнях Гонконга, Нью-Йорка и Аделаиды, и он получался фантастическим. А вот в траттории Росси что-то пошло не так».

Бретт повернулся как раз в тот момент, когда Сиенна поерзала на стуле.

Встав сбоку, Бретт удостоверился, что Сиенна с повязкой на глазах не сможет швырнуть в него чем-нибудь тяжелым. Он посмотрел на ее розовую пижаму и лукаво улыбнулся. Единственное, что отделяет Сиенну Росси от Бретта и внешнего мира, – это тоненький слой фланели.